礼王府的朱红大门前，两尊石狮威武，身上落了几片金黄银杏叶，时值深秋，园中虽无春夏之繁盛，却别有一番疏朗气象。
几株老枫燃着火焰般的红叶，与亭台楼阁的碧瓦朱甍相映成趣，空气中浮动着清甜的桂花香，混着宾客们的笑语，一片浮华喧嚣。
程映鸯扶着侍女的手下车时，正听见远处戏台传来咿呀的唱腔。
她今日穿了件玫红色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩月白暗纹缎面比甲，发间簪一支赤金点翠步摇，整套珍珠头面，既不失护国公夫人的体面，又不至于太过招摇。
饶是如此，当她随着引路丫鬟穿过垂花门时，仍是感觉无数道目光黏在了身上。
“那就是护国公新娶的夫人？”
“瞧着确实美貌，和昭明县主当年风采一般。”
“难怪她继父获罪护国公也要娶。”
细碎的议论像风里的落叶，打着旋儿飘进耳朵，程映鸯唇角始终凝着抹浅淡的笑意，连眼波都未曾动摇分毫。
正厅里已是珠围翠绕，沉香氤氲，礼王妃端坐在上首紫檀木嵌螺钿扶手椅上，穿着绛紫色绣五福捧寿纹样宫装，发髻正中戴着一支赤金点翠大凤钗，两侧各插三对碧玉簪，通身气派雍容。
她正与几位诰命说笑，见程映鸯进来，目光便落了过来。
“给王妃贺寿了。”程映鸯敛衽行礼，声音恭敬又亲热的，“愿王妃福寿安康，寿比南山。”
礼王妃忙让人把她扶起来，拉到身边细细打量她，笑道：“早听说承越娶了位标致人儿，今日一见，果然好模样。”
说着执起她的手，轻轻拍了拍，“你父亲前儿还与我娘家兄长提起你，说你在家时就最是懂事。”
这话说得颇有深意，程映鸯只作不觉，从侍女手中接过贺礼，一尊羊脂玉雕刻的灵芝，玉质温润，雕工精湛。
“哟，这灵芝雕得真真是好，活灵活现的。”旁边一位穿着宝蓝色织金缎裙的夫人凑过来看，“都说护国公府富贵，今日一见果然不假。”
这时何夫人正好进来，听见这话便笑道：“李夫人这话说的，护国公夫人在家时就是程尚书掌上明珠，什么好东西没见过？”
她穿着秋香色遍地锦长袄，头上珠翠堆叠，偏生脸色有些灰败，连脂粉都掩不住眼下的青影。
程映鸯回以浅笑：“何夫人谬赞了。”
何夫人与礼王妃见了礼，目光在厅内扫了一圈，语气带着刻意的亲昵：“王妃今日寿辰，怎么不见澜燕？那孩子最是孝顺，若知道我在这儿，定要缠着来的。”
厅内静了一瞬，几位夫人的目光在程映鸯与何夫人之间逡巡。
程映鸯端起青瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅从容，她今日涂了淡粉蔻丹的指甲在瓷盏映衬下，像初绽的木芙蓉。
“澜燕妹妹如今在护国公府，不比程家。”她声音不高不低，恰好让周围人都听得清楚，“只是身份不同，不好出来应酬见客。”
何夫人脸色霎时变了，她攥紧了帕子，指节发白：“映鸯，再怎么说，她也是你妹妹。”
“何夫人说得是。”礼王妃适时开口，笑容温婉地打圆场，“都是自家骨肉，何必分得这样清楚。”
她亲自递了块桂花糕给程映鸯，“尝尝这个，用今秋新摘的桂花做的，你家办桂花宴那天，老身身子不爽利，不然一定要去讨杯水酒喝。”
又转向何夫人，亲切地拉着她的手：“你也尝尝，我记得你最爱这口。”
程映鸯接过糕点，欠身道谢，眼角余光瞥见何夫人铁青的脸，心中一晒。
礼王妃的娘家外甥孙女嫁了何府长房长子，两家沾亲带故，二人走得近，这碗水端得平，既全了何夫人的颜面，也没让她难堪。
宴席设在临水轩，四面湘帘卷起，可见池中残荷摇曳，几株晚菊开得正盛。
数十张紫檀木八仙桌摆开，碗碟皆是官窑新烧的雨过天青釉，银箸玉杯，极尽奢华。
程映鸯被安排在靠近主位的一桌，她才落座，就听见邻桌一位穿着杏子黄绫裙的少妇低声道：“那张大娘子当初与傅将军可是青梅竹马，若不是张家获罪。”
“嘘。”同伴急忙制止，朝程映鸯这边使了个眼色。
程映鸯执起银箸，夹了片胭脂鹅脯，细嚼慢咽，鹅脯腌得恰到好处，咸鲜适口。
酒过三巡，戏台上正唱着《麻姑献寿》，旦角水袖翩跹，唱腔婉转，众人都看得入神时，何夫人忽然端着酒杯走过来。
“映鸯，”她声音带着讨好，却掩不住那份刻意，“论起来咱们也是亲戚，澜燕年纪小，若有不懂事的地方，你看在她是我外孙女的份上，多担待些。”
这话说得巧妙，程映鸯与妾室是姐妹，又暗指她不容人，更抬出自己的身份施压。
程映鸯放下银箸，取出绢帕轻轻拭了拭嘴角，秋阳透过竹帘，在她脸上投下细碎光影，那双杏眼平静得如同深潭。
“何夫人说笑了。”她声音清晰柔缓，“护国公府最重规矩，澜燕妹妹既已入府为妾，自然该守妾室的规矩，这与亲戚情分无关，乃是家风如此。”
她抬眼看向何夫人，唇角微扬：“说起来，何府最是讲究这些的，想必夫人比我还明白。”
何夫人手中的酒杯晃了晃，酒液险些洒出，一时间噎住，“你！”碍于情面，不敢声张。
这时礼王妃招手唤程映鸯过去，程映鸯起身，裙裾曳地，步态从容，留下何夫人僵在原地。
“好孩子，难为你了。”礼王妃拉着她的手低声道，目光却瞥向何夫人的方向，带着几分无奈，“何氏年纪大了，心疼外孙女，说话难免不妥当。你多包涵。”
程映鸯微笑：“王妃放心，映鸯明白。”
她确实明白，礼王妃既要安抚何夫人这个亲戚，又不想得罪傅承越，只能这般和稀泥。
“澜燕那个丫头也算是我看着长大的，那天的事情，我也有所耳闻，可她的外祖父毕竟是尚书，你们虽不是一母同胞，日常在府里也多照应她些。”礼王妃替程澜燕说话。
既然何氏都求到礼王妃这里了，程映鸯也得给面子，“王妃放心，二妹妹虽然是妾室，但是国公与我都拿她当主子看待，并无人敢怠慢她。”
“而且如今
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