铅灰色的云层压着皇城的琉璃瓦，寒风卷着碎雪，刮过午门的铜钉，发出呜呜的声响，却压不住那由远及近的銮驾仪仗，马蹄踏碎积雪，銮铃叮当，穿透了整座皇城的寂静。
“太后凤驾回宫——”
尖细悠长的唱喏声，自午门一路传至内廷，惊得宫道两侧的松柏簌簌落雪。
明黄的御道上，三百羽林卫盔明甲亮，手持鎏金长戟，肃立如松；其后是百余名宫娥内侍，捧着凤印、宫规、符节等仪仗，皆敛声屏气，垂首躬身；正中央的凤辇，以金丝楠木为架，嵌着东珠翡翠，四角悬着明黄流苏，辇侧八名绣衣女官，皆是太后宫中旧人，身姿挺拔，眼神锐利。
凤辇缓缓行至慈宁宫门前，帘栊轻掀，一双绣着缠枝莲纹的明黄缎面宫靴，稳稳踏在了内侍铺就的猩红毡毯上。
太后一袭玄色织金凤袍，外罩雪白狐裘大氅，墨发仅用一支赤金点翠凤钗绾起，衬得那张脸愈发平和。
她生得不算顶艳，却胜在气度端凝，眉峰微挑时，自有一股不怒自威的凛冽，声线平稳无波：“都起来吧。”
众人起身，皇帝一身衮龙袍，玉带束腰，面容俊朗，眉宇间带着几分急切，三步并作两步来到辇前，亲自伸手扶人：“母后，一路辛苦。”
太后的指尖刚触到儿子温热的掌心，便被稳稳扶住，目光落在皇帝略带风霜的眉眼上，不由蹙眉，抬手替他拂去肩头落的碎雪：“怎么不在暖阁里等着？”
“儿臣惦记母后，哪里还坐得住。”皇帝顺势扶住母亲的手臂，陪着她往殿里走，语气里满是关切，“母后路上可还平顺？行宫的膳食合不合口味？儿子特意让御膳房备了母后爱吃的银丝羹，回去就能用。”
太后微微颔首，唇边漾起一抹浅淡的笑意，连日赶路的疲惫散了几分：“哀家无碍，倒是你，这几日处理朝政，怕是又熬夜了。”
她指尖轻轻点了点的眉心，“瞧这倦色，往后还是要多顾着身子。”
母子二人缓步上了丹陛，宫娥内侍捧着暖炉跟在身后，行至殿门，皇帝脚步顿了顿，侧头看向太后，语气沉了几分：“母后，秦贵太妃她……”
“顽抗到底。”太后淡淡开口，玄色凤袍的衣摆扫过门槛，不见半分波澜，“哀家今日就要审她，想必她也等哀家许久了。”
皇帝的眉峰猛地蹙起，眼底闪过一丝厉色：“李珩叛逃在外，终究是心腹大患，秦贵太妃身为罪臣之母，审她不过就是走个过场，当真以为儿子不敢动她？”
“陛下别急。”太后抬手按住他的手臂，声音平静却带着力量，“她如今是笼中鸟，困兽犹斗罢了，太皇太后已经把她关进慎刑司，她迟早会松口的。”她看着儿子，目光里带着几分深意，“你凡事需沉得住气，李珩一日不落网，咱们便一日不能松懈，但也不必因她乱了阵脚。”
望着母亲沉静的眉眼，皇帝心头的躁意平复，他重重点头，扶住太后的手臂更紧了些：“儿臣听母后的，只是母后刚回宫，便要处理这些糟心事，儿子实在心疼。”
“傻话。”太后轻笑，拍了拍他的手背，“哀家是太后，是你的母亲，这些事，本就该哀家与你一同担着。”
说话间，二人已步入殿中，暖炉里的银丝炭烧得正旺，暖意扑面而来。
贤妃、容嫔与几位新晋的贵人等在暖阁旁，闲得无聊，话头却早飘到了冷宫那边。
容嫔性子最急，小声笑道：“你们听说没？太后回宫头一桩事便是提审秦贵太妃！秦氏也是个硬骨头，咱们以前可没少吃她的排头，太后娘娘回来了，可真应该给她点苦头吃！”
贤妃掩唇轻笑：“她素来恃宠而骄，哪里受得了这等折辱，不过太后娘娘素来和善，恐怕不是那罪妇的对手。”
旁边的贵人听得入了迷，凑近了追问：“那太后究竟问出李珩的下落没？秦贵太妃就半点口风没露？”
皇后从暖阁中出来，凤眸扫过众人，目光冷冽，她不坐，只站在暖炉旁，声音不高，却带着不容置喙的威严：“后宫之中，当谨言慎行，恪守本分，太后处置宫闱之事，岂是你们能随意置喙的？”
容嫔脸色发白，慌忙垂首：“皇后娘娘恕罪，嫔妾们……”
“恕罪？”皇后冷笑一声，目光扫过众人，“议论太后，揣测宫事，这已是僭越之罪！往后若是再让本宫听见这等闲话，休怪本宫按宫规处置！”
众人吓得连连请罪，大气都不敢喘。
慎刑司的门是厚重的朱漆，早已斑驳脱落，上着沉重的铁锁，羽林卫上前，“哐当”一声砸开锁链，殿门被推开的刹那，一股潮湿的霉味混着淡淡的脂粉气扑面而来。
殿内光线昏暗，窗棂被封了大半，只有几缕微光，勉强照亮了蜷缩在榻上的身影。
秦贵太妃穿着一身半旧的棉袄，发髻散乱，钗环尽失，可那张脸，依旧美得张扬凌厉。
听闻动静，她缓缓抬眸，看到太后的刹那，先是一愣，随即勾起唇角，露出一抹极尽轻蔑的笑。
“哟，这不是太后娘娘吗？”秦贵太妃撑着榻沿起身，步履踉跄，却硬是挺直了脊梁，眼神里的不屑几乎要溢出来，“怎么祈福回来，不在慈宁宫享福，倒来这腌臜地方，看我这阶下囚的笑话？”
太后未动声色，由女官扶着，小内侍们已经搬来凤座放在殿中，太后动作慢条斯理，语气更是淡得像一潭深水：“秦氏，哀家今日来，是问你一件事。”
“何事？”秦贵太妃挑眉，撑着起身，又上来两个女官压着她跪在殿中，她依旧高傲的仰着头，明明是囚服加身，气势却半点不输，“莫不是问我，先帝当年有多疼我？还是问我，我的珩儿如今身在何处？”
太后抬眼，目光与她相撞，没有半分波澜。那双眸子，沉静得像淬了冰的古井，任秦贵太妃如何挑衅，都掀不起一丝涟漪：“看来你倒是聪明，李珩谋逆叛逃，至今下落不明，哀家问你，他藏在何处？”
“藏在何处？”秦贵太妃像是听到了天大的笑话，忽然放声大笑，笑得眼泪都快出来了。
她猛烈的挣扎起来，却被一旁的女官厉声喝止：“放肆！”
秦贵太妃恍若未闻，只盯着太后，语气尖刻：“太后，你凭什么来问我？就凭你那煊赫的家世？就凭你是沈家捧出来的皇后？”
她猛地收回手，指着自己的脸颊，“你看看我！论才情，我能诗能画，先帝的书房里，一直摆着我替他誊写的诗集；论样貌，这后宫三千，谁能及我半分？你呢？你有什么？”
殿内的内侍宫娥皆是屏息凝神，连大气都不敢喘。
谁都知道，秦贵太妃是先帝生前最宠爱的女人，若非沈家势大，皇后之位，根本落不到太后头上。
太后端坐在椅上，指尖轻轻叩着扶手，发出清脆的声响，她看着状若疯癫的秦贵太妃，声音依旧平稳，却带着一股不容置喙的威严：“哀家有没有才情样貌，轮不到你来置喙，哀家是仁宗皇帝亲封的太子妃，自然是顺理成章的皇后，也是当今圣上的嫡母，是这大周朝的太后，这就够了。”
“够了？”秦贵太妃嗤笑，“你不过是占了家世的便宜！先帝何曾真心爱过你？他夜夜宿在我的永和宫，与我吟诗作对，与我红袖添香，他看我的眼神，满是欢喜。可对你呢？不过是厌恶，是碍于沈家的颜面才没有废了你！”她眼中满是怨毒，“你守着那座冰冷的皇后宝座，守了一辈子的活寡，你配吗？你根本不配母仪天下！”
字字诛心。
殿内侍立的人，都忍不住偷偷抬眼，看向太后，却见她依旧面色平静，连眉峰都未曾动过分毫。
她缓缓起身，玄色凤袍扫过地面的尘埃，身
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