陈灵珠走后，沈信在椅子上坐了一个时辰，一动未动。
他母亲叫他，摇他，他也仿若未觉。
沈夫人急了，“信儿，你这是怎么了？怎么珠儿来了一趟，你连魂都丢了？你快醒醒！”
摇晃了他半日，他却无半点反应。
带着哭腔的呼唤声引来了宅内多人，都上前呼唤、摇晃，沈信依旧未醒。
一个见多识广的老仆见此情形，转身出去端着一盆水进来道：“夫人，老奴来试试！”
沈姑母阻拦不及，只能眼睁睁看着儿子被泼了一头一脸的水。
沈信这才转了转眼珠，茫然地看着母亲和老仆，还有自己身上哒哒往下滴的水。
老仆喜道：“好了，醒过来了！”
沈夫人不知该责备还是感激老仆，用帕子擦着儿子的脸，“信儿，你没事罢？”
沈信定住眼，看清是他的母亲，摇头，“娘，您别担心，我没事。”
沈夫人又问：“珠儿跟你说什么了？怎么她走了，你就成了这副模样？”
沈信又呆了一下，沈夫人的心刚提起，他却答非所问道：“珠儿说得没错。”
沈夫人不明白，“什么说得没错？”
“我一个男人，不能比她一个女子都不如。”
他跳下椅子，眼睛渐渐绽出光芒：“我不能再这样下去了。娘，我要振作起来，否则，我拿什么和李济争！”说完，他疾步如飞地回到自己的屋子，从书架上快速取出一本书，坐下看了起来。
沈夫人跟在他的身后，想说什么，见他开始看书，又默默地把话咽了回去。
罢了，儿子愿意读书她就谢天谢地了，其他的，以后再说罢。
……
见陈灵珠似被自己吓着，李照芙看着她冷笑道：“怎么，做了亏心事，害怕了？”
陈灵珠定了定神，“阿芙妹妹怎么在这里？”
李照芙冷嗤一声：“谁是你妹妹？莫说你比我小，就算你比我大，也做不得我嫂子！今日你私会外男，伤风败德，我这就回去告诉二哥，看他不休了你！”
说完，她怒气冲冲地掉头就走。
紫苏拉了拉陈灵珠的袖子，“少夫人……”
陈灵珠道：“先回府再说。”
主仆三人上了马车，不久回到镇国公府。本想先回梅林上筑，但才进了二门，镇国公夫人身边的婆子过来道：“少夫人，夫人有请。”
国公夫人无事绝不会找陈灵珠，看来李照芙不仅将事情告诉了李济，还告诉了镇国公夫人。紫苏担忧地张了张嘴，陈灵珠却拍了拍她的手，示意她别慌。
不多时来到正院，踏进门槛，果然镇国公夫人和李济都在。
李照芙的动作倒是快。
陈灵珠给镇国公夫人行礼，“母亲。”
国公夫人点点头，“芙儿说有一件关于你的事要当着你的面告诉我和济儿。芙儿，你要说何事，说罢。”
李照芙轻蔑地看陈灵珠一眼，指着陈灵珠对着国公夫人和李济道：“娘，二哥，我是想告诉你们，这个女人红杏出墙！”
镇国公夫人和李济都皱了皱眉，李济道：“你说什么？”
“真的！”李照芙提高声音，“就在方才，我亲眼看到她与她那从前就有私情的表兄私会！那男人一开始还衣衫不整！还要送首饰给她！我看得清清楚楚，绝对没有冤枉她！”
因为隔得远，李照芙并没有听到陈灵珠与沈信说了什么。但她觉得，她并不需要知道他们说了什么，他们私下见面以及二人之间的眼波流转已经足够说明一切。
国公夫人的脸色慢慢变了，她看向李济：“济儿……”
李济紧紧抿着嘴唇看了看陈灵珠，又看了看李照芙，面沉如水。
“二哥，快把这个水性杨花的女人赶出去！”
李照芙得意洋洋，如立大功。
正得意，忽然听到哥哥的声音道：“芙儿三番几次冒犯嫂嫂，损害嫂嫂的名誉，请娘责罚她。”
“二哥！”李照芙大吃一惊，以为自己听错了。
她委屈道：“我是为了你！我刚才说的，都是我亲眼看到的，句句属实！”
国公夫人也有些意外，“济儿，这……”
李济道：“娘，此事，陈氏已提前告诉过我，她那沈氏表兄受了一点挫折，她受姑母之托，过去劝解一二，不是什么大事。”
陈灵珠出发去沈宅之前，为了避免误会，将沈信与她的过往，二姑母写给她的信，还有二姑母上门求她去见沈信统统都告诉了李济。
李济当时不置可否，不过如今看来，他还是愿意相信她的。
她不由感激地看向他，他淡淡回看她一眼，又撇开了眼。
国公夫人缓缓点头，“原来如此。”
李照芙鼻子一酸，小嘴一瘪，泪水就溢了出来，她指着陈灵珠哭道：“娘！我没有说谎！她与她那表兄在闺中时就不清不楚的，如今又私下见面，怎么可能清白？二哥不信就算了，还这样对我！”
她真后悔，她是不确定事情的真假，才没有硬拉着二哥出门，否则，二哥亲眼看见，岂不是铁证如山？
从前二哥都是信她的，如今也不知是不是中了陈灵珠的圈套，她说什么都不信了。
李济喝道：“住口！你若再出言无状，我便亲自动手罚你！”
他对国公夫人道：“娘，芙儿未有实证，就将捕风捉影的东西大声嚷嚷，如此行为，万一传了出去，镇国公府的颜面何在？”
陈灵珠与沈信的事情，镇国公夫人也不是一无所知。她听说，陈灵珠与她那沈氏表兄甚至差点订了亲。但差一点就是差一点，别说还没订亲，就算订了亲，父母之命媒妁之言，也不能据此就说陈灵珠与她那表兄有什么不清楚的关系，否则，所有曾经与人议过亲的姑娘名声都要不好了。
李照芙这么说，不仅会损害陈灵珠的名声，也会损害李济和镇国公府的体面。
但这还不是最重要的，最重要的是，他们既然决定留下陈灵珠，明面上，就不能苛待她，反而要对她很好，以此表达对陛下赐婚的感激。
镇国公夫人知道轻重，何况李济说要罚李照芙，她也不好太拦着，便道：“芙儿说话如此不谨慎，是该罚。”
她看向陈灵珠：“你受了委屈，依你看，该怎么罚？”
陈灵珠知道，国公夫人这么问，有着她的私心。
因为她作为嫂子，为了家庭和睦，理应大事化小小事化了。
国公夫人大概是希望自己说：“妹妹也是关心世子，算了罢。”
如此，除了她受点委屈，堪称皆大欢喜。
她看向李照芙道：“阿芙妹妹若对我的事情有兴趣，不妨直接问我，我行得正站得直，没什么不敢让人知道的，实在无需劳烦妹妹大费周折，亲自跟踪我。这一次——”
“这一次就罚你抄家规十遍，跪祠堂一日以思己过。”李济截过话头，定下了处罚。
陈灵珠闭了嘴，把自己原本要说的话吞了下去。
“二哥！”李照芙哭道：“你就为了她，这样对你的亲妹妹？”
李照芙从未受过罚，母亲一向把她捧在手心，别说让她跪祠堂，就是大声说话也从未有过。
“你胡言乱语，本该掌嘴，我只罚你抄书、跪祠堂，已是手下留情。这次不过略施惩戒，你若再不知悔改，下次便不会如此简单。”
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