沙粒打在铁盾上，脆生生的响，像晒干的麦秆被风刮着蹭过陶碗边。
方绪白突然把耳朵贴在滚烫的沙面上，那沙晒了大半天，烫得猫爪肉垫都要缩成小肉球，他却按得稳稳的，前掌飞快拍了两下：一下重，落在左边，像纳鞋底时用力扎下的针，连麻绳都绷得发颤，针脚深嵌在布里；紧接着两下轻，点向右侧，像刚孵出的小鸡啄着麦饼渣，细弱的尖喙碰得饼屑簌簌掉，却准得没偏差。
“左一下右两下是吧？”西拉斯举着锤子往盾面敲，铁盾撞在沙地上“咚”地闷响，震得沙粒都跳起来，像撒了把刚筛过的碎米粒，正好砸在方绪白拍过的右侧。
下一秒沙地里猛地窜出灰影，沙虫被震得直翻肚皮，口器张得老大，绿莹莹的黏液顺着虫甲往下淌，像没搅匀的绿豆浆，还沾着点沙粒。
罗文的剑已经劈了下来，金芒裹着剑刃划过虫甲，“咔嚓”一声脆响，虫身劈成两半，绿血溅在沙上，像泼了把没洗干净的矿脉石粉，黑绿黑绿的，还带着点土腥气，和石漠村后山的泥味混在一起。
“算准点！”西拉斯举着盾退了半步，盾沿刚蹭过沙虫那黏糊糊的绿黏液，又被方绪白的爪子轻轻拍了拍盾心。
方绪白蹲在他脚边甩尾巴，琥珀色瞳孔往斜后方缩成了细缝，像看见谷仓里偷麦种的耗子，连耳尖都绷得笔直，绒毛根根分明。
西拉斯刚跟着把盾往那边砸下去，沙虫突然从地底喷起沙砾，灰黄色的沙雾直扑方绪白的方向，像灶膛里猛地窜出的灰烟。
矮人骂了句，想都没想把盾往方绪白那边挡，沙粒撞在盾上簌簌往下落，倒让他后颈挨了不少，疼得龇牙咧嘴，像被灶膛里蹦出的火星烫了似的，手都忍不住往脖子上摸，指尖沾了点细沙，蹭得皮肤更痒。
罗文正抹剑上的黏液，沙砾迷了眼，眼里涩得慌，像进了灶灰，连眨眼都觉得磨得疼。
指尖突然被软乎乎的猫毛蹭了蹭，方绪白跳起来扒他眼皮，猫爪带着点沙粒，倒把眼里的沙砾扒得更散了些。
等他眯着眼看清，心猛地一紧——条沙虫的钳子离西拉斯的头只剩半尺，那钳子闪着寒光，像铁匠铺里没淬完火的铁剪子，边缘还沾着沙粒，泛着冷硬的光。
矮人举着盾死死护着身后的老人，后背都僵成了块铁板，还梗着脖子喊“别碰老人家”，声音里带着点发颤的凶，像护着谷堆的老狗，连牙都露了点，却掩不住尾音里的慌。
“你愣着等死？”罗文的剑劈断虫钳时带起阵风，金芒扫过西拉斯的红发，把他额前的碎发都吹得飘起来，像晒谷场上被风吹动的麦芒。
矮人“哎”了一声，举盾往旁边挪了挪，盾沿把老人护得更紧，像把人裹进了晒过太阳的旧棉垫，暖乎乎的，还带着点阳光晒透的棉絮香：“我得护着人嘛，这老人家还等着吃新烤的麦饼呢。”
方绪白蹲在盾上甩了甩爪子，方才扒沙子时被砾石划了道小口子，血珠沾在浅灰的毛上，像撒了点碎红果，看着倒显眼。
罗文的目光一落过去，原本绷着的脸就软了半截，伸手想摸，又怕碰疼它，指尖悬在半空，只轻轻拂过旁边的猫毛。
“瞎扑什么。”西拉斯蹲下来扯背包时，动静大得撞翻了水囊，清水渗进沙里，很快就没了影，只留下个湿乎乎的印子，像块淡色的疤，转眼又被热风烘干。
他翻出块软皮——原本是留着补盾缝的，灰扑扑还沾着线团，是上次缝补粗布衫剩下的，针脚还歪歪扭扭地挂在上面，像没长齐的麦茬，毛糙得很。
他笨拙地往方绪白爪子上缠，手指粗得像老周打铁的铁条，总把猫毛绕进去，猫却没挣扎，就是尾巴尖扫得他手背痒，像被麦芒轻轻扎了下，麻酥酥的。等缠完了，他还学着样子系了个歪歪扭扭的蝴蝶结，绳结都偏向一边，矮人红着脸往猫爪边放了块碎魔晶，声音低低的，像怕被人听见：“玩去，别在这儿添乱。”
方绪白却没碰那碎晶，爪子一推，把晶块推到了盾边。
西拉斯的铁盾还裂着道缝，缺口正好能嵌下这么块晶渣，像灶台上的粗陶碗缺了口，刚好用块小瓷片能补上，不偏不倚。矮人愣了愣，捏了捏猫的耳朵尖——毛还沾着沙，糙得像没磨过的砂纸，却暖乎乎的，带着点太阳晒过的温度，像揣在怀里的烤红薯。
“算你没白吃我三袋干粮。”他嘟囔着把晶块往缝里按，魔晶卡进去时泛了点微光，竟真把裂缝堵上了小半，像给旧盾添了块新补丁，看着倒顺眼多了，比补的衣裳还规整些，至少没歪了针脚。
“看！”西拉斯举着盾晃了晃，红眼睛亮得很，像突然找到了藏在草垛里的烤红薯，连声音都带了点雀跃，“这下能护你们仨了——薇薇安也护，奎兰也护，罗文……罗文不用护也能打。”
奎兰蹲在旁边给老人递草药，那草药是后山采的蒲公英，带着点清苦的香，像泡的野菊花茶。他浅金发被风吹得贴在脸侧，像沾了层薄沙的棉絮，软乎乎地搭在颊边，蓝眼睛盯着盾上的魔晶笑，声音轻轻的，像怕惊着什么：“很、很合适，像衣裳，看着就暖，还结实，能挡风寒。”
罗文正用圣光擦方绪白爪子上的血痕，那圣光温温的，像晒过太阳的米汤，绿眼睛扫过那丑乎乎的蝴蝶结，指尖往猫耳后挠了挠，语气里带着点笑：“下次再乱扒沙子，就让西拉斯用补盾的胶给你粘爪子，粘得牢牢的，看你还怎么捣乱，连麦饼都抓不住。”
方绪白没吭声，往罗文怀里缩了缩，像躲进了暖乎乎的柴火堆，把脸埋在他的披风里——披风上有圣光的暖香，还有点沙棘草的清味，像石漠村清晨的风。
尾巴尖却勾住西拉斯的裤脚晃了晃，一下一下，像在说“不怪我，是沙子先动手的”，又像在讨块麦饼当赔罪。
沙地里的风还裹着热意，吹得人后颈发暖，盾上的魔晶泛着微光，倒比刚才亮堂多了，像灶台上点着的小油灯，灯芯晃啊晃，把几人的影子拉得长长的，投在沙面上，混着零星的沙虫残壳，倒有了点烟火气，像林婶在灶房里忙活时，窗纸上映出的那些暖融融的影子，连锅碗瓢盆的轮廓都透着甜。
风里突然掺了点焦糊味，像烤麦饼时忘了翻面，饼边烤得发苦的香，混着沙粒的干腥，飘得人鼻子发紧，连方绪白的胡子都抖了抖。它猛地抬起头，琥珀色眼睛往西边沙棘丛扫——那里的沙粒正簌簌往下陷，像被谁踩塌了藏麦种的沙坑，留下个旋儿，转着转着就深了，紧接着“轰隆”一声，沙地里钻出条比之前粗两倍的沙虫，口器里还卷着半截焦黑的沙棘根，像叼着块烤糊的木柴，绿黏液混着焦灰往下滴，落在沙上“滋滋”响，像把冷水泼在烧红的铁砧上，冒起细弱的白烟，很快又被风吹散，只留下点焦味。
这虫王的壳泛着青黑色，像挂在铁匠铺墙上的旧铁壶，壶身上爬满了粗粝的纹路，是常年被风沙磨出来的，连腹部软肉都覆着层薄甲，摸上去定是硌手的，像摸没打光的铁件。
西拉斯举着刚补好的盾就往前冲，盾缝里的碎魔晶闪着微光，像嵌了颗小星星，却被虫尾扫个正着。铁盾“哐当”撞在沙地上，震得他虎口发麻，整个人被掀得往后踉跄两步，后腰撞在块棱角分明的石头上，疼得他龇牙咧嘴，手往腰上揉了两下，又梗着脖子喊：“奎兰！缠它腿！往关节处缠！那地方软，像揉面没揉匀的疙瘩，一捏就变形！”
奎兰早捏着草茎往前递，指尖凝着的木魔法让沙棘草疯长，像后山没人管的野葛藤，顺着沙虫的腿往上爬，缠得紧紧的，连草叶都绷得发颤。可这虫王的壳太厚，草茎刚缠上就被挣断，断草溅在奎兰的浅金发上，像撒了把碎麦壳，白花花的，沾在软发上不掉。他急得蓝眼睛都红了，声音发颤：“缠、缠不住！它壳太硬，像磨了三年的砍柴刀，草茎一拉就断，比麻线还脆！”说着又催出更粗的藤蔓，那藤蔓比手指还粗，带着点韧劲，却还是被虫腿扫得乱飞，落在沙上断成一截截，像折了的麦秆，还带着点绿意。
罗文的圣光突然聚成光网，金芒织成的网眼比筛麦种的筛子还密，往虫王头上罩——光网裹着沙虫的头，烧得它直甩脖子，像被烫到的驴，口器里喷出的沙砾带着火星，像灶膛里蹦出的火星子，烫得沙粒都发颤，直扑蹲在盾上的方绪白。
方绪白却没躲，反而弓起背跳起来，背上的毛都炸了，像团炸开的蒲公英，爪子上还沾着刚才没擦干净的血珠，像沾了点红果酱，一爪挠在虫眼上——那虫眼泛着浑浊的黄，被挠得瞬间流出血水，混着绿黏液往下淌，把虫脸都糊住了。
沙虫疼得直打滚，压垮了半丛沙棘，绿黏液溅得满地都是，沾在沙粒上，像撒了把发潮的绿陶土，踩上去黏糊糊的，还沾脚。
“薇薇安！接着！”西拉斯摸出怀里那块完整的魔晶——是之前从他爹遗物里找出来的，边缘被常年摩挲得光滑，攥得手心都出了汗，连晶面都沾了点汗湿，往猫那边扔。方绪白在空中扭了扭身子，像接住从灶房扔来的烤红薯，爪子稳稳托住魔晶，连晃都没晃一下，比接麦饼还准。
方绪白没犹豫，转头就往虫王的口器里塞——沙虫正张着嘴叫，声音像破了的风箱，“呼哧呼哧”的，魔晶“咚”地掉进喉咙，下一秒虫身突然僵住，绿黏液也不滴了，像被冻住的陶窑泥浆，连腿都停在半空，动也不动，只有触角还微微颤着。
罗文趁机举剑往虫王的颈缝里刺，那缝是虫壳最软的地方，像打铁时留的接口，金芒顺着缝往里钻，“嘶”的一声，像把热刀插进冷油里，冒起股青烟。
虫王的身子突然炸出团绿雾，散在沙上，竟慢慢长出了细草芽，嫩生生的，带着点鹅黄，像撒在灶台下的麦种发了芽，透着点活气，在沙地里显得格外显眼。
等雾散了，沙地上留着块拳头大的魔晶，泛着暖黄的光，比西拉斯爹的那块还亮，像灶台上刚擦干净的铜勺，勺底沾着点草芽的青气，倒不显得冷硬了，反而有了点温乎气。
西拉斯冲过去捡起魔晶，笑得嘴都合不拢，红头发晃得厉害，像团烧得旺的火苗：“这能换十车麦饼！够两个人吃三个月，还能给佐伊换块新的粗布，让她别总用那破布缝缝补补，针脚都快磨平了！”他突然想起什么，摸出刚才补盾的碎
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