深秋叶落，寒风四起。
京城一隅有峦壬巷，乃三教九流汇集处。本无名的破落街道，混叫做乱人巷。后京城人多地少无处居住，巷子里慢慢多起房舍街铺，渐成气候，朝廷记录时便作峦壬巷。
正值午后歇息时分，喧嚣退去祥和宁静。
街上行人变少，以峦壬巷角落最甚。
有间茶楼在此开了二十多年，僻静隐蔽，周遭人喜在这吃个小茶，有钱商贾谈起生意也爱来此。寒风从无人的街道吹进茶楼二层，钻进半开的窗户，带入一室清冷。
屋内有两人正讨价还价。买家是商户管事，张开肥硕五指摇头晃脑：“三两，再不能多了。”
人牙子低头哈腰：“可不成。这小子正是长身体的年纪，现在瘦，带走吃些饭也就养胖了，能干很多活。最少五两，您看如何。”
他们争执不下唾沫横飞，不时指向窗边第三人。
那是个看上去瘦瘦小小的男孩，头发短乱衣着单薄。脸上脏兮兮的像个小叫花。
清语尽量蜷缩一团，冷风依然从四面八方钻进衣领袖口。因是草鞋，地面的冷意从脚底钻到身上，透心的凉。
她忍不住打了个寒战。一头短发十分扎眼，比小子们的更短更参差，短处仅有寸许，长的能到肩膀。
人牙子半夜把他们从难民堆里捂嘴偷走后询问时，她指指喉咙示意不会说话，旁的孩子猜测说可能是家里逃难时头上生了虱子，家人给剪的。
实际上是她自己剪的。
当时手摸到发间黏腻鲜血，抖得厉害力气都使不上，最终这幅鬼样子。
还在喋喋不休的两人穿着夹层衣裤，小小凉风并无大碍。唯有她穿着脏兮兮单衣，再吹下去怕是要生病。
清语过去关窗。
无意间视线往下面街道扫过，看到具血淋淋的尸体，身着七品武将犀牛补服。旁侧站一年轻男子，身姿挺拔手持长剑，剑尖滴血落向地面。
满目赤红让她呼吸急促起来，想要赶紧关窗，手却不听使唤，用力三四次才闭紧。
不知是不是错觉。
关上的瞬间，持剑年轻男子好似抬眸往这儿看了眼。
清语重重深吸几口气，心跳犹还快着。想催促争执不下的两人赶紧离开，可她这段时间怕露馅一直在装哑巴，不能开口。
且他们没有谈拢，她也不知是跟着嫌价钱太低的人牙子回，还是跟着嫌价高的那家管事走。
踩着草鞋来回走着，她焦急去想对策，不曾想就在此时敲门声响起。一道清冷男声在外问道：“可以进来吗。”
门打开。
虽剑未在手，她还是一眼认出了他。只是比先前以为的要更年轻，十七八岁的年纪，容颜清隽神色冰冷倨傲，全然的淡漠无感情。身上锦衣华贵干净，莫说血珠了，便是灰尘都不曾多沾一点。
清语下意识后退两步，想要藏匿身形。但屋中除了桌椅就他们仨，避无可避。
少年径直指过来：“在门外听见你们要买卖他？我出三十两银子。人，我要了。”
常宁侯府。
秋风卷起落叶，更添萧瑟。
家丁们执起扫帚清扫院落，偶尔有婆子经过，闲聊几句，沟通着外院内宅间正在发生的琐碎事情。
春溪园是世子爷和世子夫人的居所。院里栽有四季海棠，于满地金黄中独占一片娇艳。
丫鬟们或是端水盆或是捧帕子从正房内鱼贯而出。见有婆子在院中窃窃私语，过去询问几句。
片刻后领头大丫鬟把帕子塞给其他人，旋身一扭回到屋里，将刚听闻的新鲜事细细禀与主子。
世子夫人潘氏四十左右的年纪，穿石青色金丝芍药团花褙子，现正无事，歪靠榻上闲闲翻着账册。
乍一听闻三爷带了个脏兮兮的小子回来，她眼皮都懒得掀一下，百无聊赖地嗯了声表示知道了。二房小事她懒得多管。
等大丫鬟说那小子洗干净后居然是个很漂亮的小姑娘时，潘氏瞬间端正坐起，随手丢下账册，“此话当真？”
命人把院中扯闲话的婆子们叫来。
婆子福身低头答话：“真的不能再真了。人是三爷骑马带回来的，初见还以为男孩，谁曾想是个漂亮姑娘。胆子小得很，不让人帮忙，自个儿在屋里洗干净了换小厮衣裳出来的，现正在前院给三爷回话。”
潘氏慢慢坐到桌边拈起颗瓜子，染了蔻丹的红指甲轻轻掐在上面，猛一用力。
二房老三性子怪得很，偏得皇上信任，从小就是太子伴读，现更是天子近臣朝中红人，手段血腥狠辣，从不让异性近身，身边莫说丫鬟了，便是屋中蚊子怕都是公的。
今日怎的偷偷弄回个好看的小丫头。
郭妈妈细观她神色，屏退周围伺候的人，给潘氏整理着发饰衣裳悄声道：“莫不是听闻夫人要给二爷安排相看之事，打算横插一手？”
这话说到了潘氏心坎上。她现在最忧心的就是二儿子的婚事问题。偏自家老二和二房老三素来不睦，关键时候老三故意使诈也是有可能的。
潘氏慢慢起身打算去看看，口中却道：“他还不至于这样黑心吧？老二虽和他隔房，好歹也是他哥哥。”
郭妈妈冷笑：“三爷的脾气，莫说府里上下了，便是京城内外，又有谁不知？还没见他对谁手软留情过。之前有人给三爷介绍亲事，二爷一不小心给搅了没成，定会被他记恨在心。”
潘氏颔首。
老三的品行她是知道的，最为不堪。此人未及弱冠已在大理寺和都察院都待过，现兼任护銮卫云麾使，手上沾过的人血比厨里人沾过的鸡血都多。若他想做点什么针对大房和老二，旁人根本斗不过。
便示意郭妈妈喊上了十几个粗壮有力的婆子，同往外院去。
出了春溪园，海棠花香渐淡，有木樨的微香若隐若现。待到各色花香近乎全无，只树木落叶的草木清冽萦绕四周时，三爷的逸昶堂便近在眼前。
此时越崚非已经换上常服，正拿起堆积如山的卷宗快速翻看。
屋内檀香幽幽窗明几净。屋中两壁边立着书架，满当当都是书册。一人多高的博古架仅有几色空着的花瓶，其余也塞了书。
三爷不喜娇滴滴的花朵，独爱树木刚硬。搁置在博古架的各色花瓶大部分时间只作装饰，从不插花。偶尔过节要插几根植株，譬如端午节时的艾草，方才拿出摆上。
“既然身份是伪装。”他翻阅卷宗，笔下不停淡淡道：“想必你也不是真哑。说说看，姓甚名谁籍贯哪处，年纪几何，为什么要装作这副样子。”
清语局促地揪紧加棉布衣的一角，心砰砰直跳。
在秋日冷风里逃命般的过了那么多天，突然穿上暖暖的衣裳，让她有种恍若隔世的不真实感。
案前少年的询问虽不大声，却字字冷厉，让她骤然回神。
许久没说过话嗓子干涩，清语咽咽口水轻声报上名字，又道已经十四岁，因为身材瘦小脸脏兮兮的看不清所以被当做十一二岁的男孩。
越崚非笔尖微顿。
怪道她要装作哑巴。这般软糯甜甜的声音，一听就不是男孩。提笔继续追问：“姓什么，哪里人。”
清语摇摇头，“不记得了。”
越崚非抬头看她一眼。
清语身体紧绷僵硬着连连后退三四步，想要随便编一个，怕被查出是说谎反而更麻烦，只能坚持着让自己把头左右摇动，努力拒绝：“我、我会好好干活，求公子赐姓。”
恰在这时，小厮来禀大夫人来了，已进院子。
逸昶堂匾额乃老太爷常宁侯亲手所书，意在期盼第三孙安闲顺遂。
潘氏望着这三字，想到老三在家中往日种种，只觉讽刺。刚要迈步入院，有家丁来拦：“三爷正在书房问话，此时不见客。”
郭妈妈高高扬手重重落下，猛抽他嘴巴，“混账羔子。这满府上下，有哪一处地方以后不是世子爷和世子夫人的？你哪儿来的狗胆敢拦夫人！”
十几个婆子推搡着把守在门口的另两名家丁也给打了。
院中端茶水的小厮见到后，手一松茶水落地，转身飞奔去廊庑下通禀。
郭妈妈遥指着他喝道：“没规矩的东西，还不快向世子夫人行礼。”
小厮恍若未闻，拔腿继续狂奔朝屋里喊着：“三爷，大夫人来了，大夫人带着好多人来了。”
不知房内的人说了什么，小厮拼命点头后全身放松下来，自顾自捡起地上散落的碎瓷片，恍若没看到来人般扔掉它们，又去拿抹布一点点擦去地上痕迹。
潘氏脚步放缓，见老三果然没有出来相迎，挥手示意不必继续再打，无视几个家丁红肿的脸颊带人径直入内，面上怒容渐显。
往里走了十几步，她脚步开始迟疑。总觉得这地方怪得很，明明周围没几个人在，却总觉得有无数双眼睛暗中窥视着。等她环顾去看，分明只有院中零星三四人守着。
潘氏莫名脊背有些发凉。
待走到书房门口，有小厮在廊庑下试图拦阻。屋内淡淡一声“罢了”使小厮们收手，齐齐躬身迎世子夫人入内。
屋内阔亮。此间书房是整个侯府里最宽敞的，采光极好，遇到下雨天屋内依然不用点起烛火亦可读书。
案前端坐一人奋笔疾书，似是没看到有人气势汹汹而来，丝毫不为之所动，连个眼神也欠奉。
另外那个……
潘氏眼眸一扫便视线凝在了她身上。
这小姑娘着实太漂亮了，莹润吹弹可破的肌肤是几乎通透的那种冷白，眉目娇媚，虽然头发刚洗过湿漉漉且长短不一十分凌乱，依然掩不住她惊人容貌。便是全京城的贵女加起来，也没谁能比得过她。
潘氏不知老三从哪儿弄来这样个小姑娘，有些犹豫地问：“她是——”
越崚非合上手中卷宗，另拿一个，随口道：“刚买来的。”顿了顿又添一句：“平日侍奉我笔墨。”
也不知她看到多少，放在眼皮子底下放心些。
清语听得心头一跳，知他意图，顿时怕得紧，轻轻道：“我不识字。”
“嗯。”越崚非抬眼，“那又如何。”
清语不敢说话了。
潘氏倒是彻底放松下来。
老三脾气怪得很，但凡他的东西断没有随便给人的道理。既然这小丫头他要自己留着，怎可能送给老二。
左右这漂亮丫鬟不会硬塞给自己儿子，其他就不必管了。潘氏随便找个借口应付过去便想离开。
不料被越崚非叫住。
他放下笔墨合上卷宗缓缓起身，“大伯母兴师动众过来一趟，打了我的人硬闯我院子，不知所为何事。”
潘氏听他语气不善，回以冷笑：“我听说府里来了新人，打算过来瞧瞧要不要我帮忙调教。”意味深长朝小丫鬟看去，“毕竟这府邸上下，后宅都归我管。她一个女娃我自然问得。”
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