西南边陲的“千傀山”，并非一座孤立的山峰，而是由数十座险峻奇诡、连绵起伏的山岭组成的庞大山脉。山势陡峭，多悬崖绝壁，深谷幽涧，古木参天，藤蔓如蟒。由于地形复杂，气候多变，加上历史上流传的种种诡异传说（如山中有千年傀怪、入者不归等），这片区域人迹罕至，只有少数采药人或探险家偶尔会在最外围活动，从不敢深入。
苏老人提供的记忆玉片中，关于入口路径的信息确实模糊且断续，如同梦呓者的残章。但结合陆文渊从“档案馆”调取的近代地理勘测图（避开了官方标注的敏感区域），以及清荷丰富的野外侦察经验，团队还是大致确定了几条可能通往山脉深处、符合描述中“偃师祖地”特征的路线。
他们选择了一条从东北侧切入的隐蔽小径。这条小径沿着一条近乎干涸的古老河床延伸，两侧是刀削斧劈般的赤褐色岩壁，上方树冠蔽日，光线昏暗。空气中弥漫着浓郁的、带着腐朽和某种奇异甜腥味的草木气息，那是深山老林特有的、混合了瘴气、毒虫和奇异植物的复杂味道。
“注意脚下和岩壁，可能有天然形成的毒瘴积聚，或者喜阴的毒虫蛇蚁。”清荷打头，一边用特制的探杖拨开茂密的蕨类植物和垂落的藤蔓，一边低声提醒。她戴着特制的呼吸过滤面罩，眼神锐利地扫视着周围。姜绾紧随其后，手中握着一小包昆图斯特制的、能中和多种常见瘴毒和驱避毒虫的淡绿色药粉，随时准备撒出。
昆图斯走在中间，手中托着一个拳头大小、不断缓缓旋转、散发出柔和银白色光芒的水晶球。这是他利用“边缘褶皱”中获得的“空间结晶”和部分“混沌菌”孢子炼制而成的“环境稳定器”，能小范围驱散、净化或预警异常的能量场和空间波动，并对“基源之彩”调制后的能量残留有微弱的感应。宿弥和阿玄走在他两侧，大黑警惕地跟在队尾。
宿弥将“稳固”意念融入流痕感知，如同无形的触角向四周扩散。在这种原始、蛮荒、能量场自然又混乱的环境中，他的感知受到了不小的影响，变得模糊和嘈杂。他能“感觉”到脚下大地厚重沉缓的脉动，能“听”到风中传来的、远处野兽的模糊嘶鸣和近处虫豸的悉索，也能“看”到空气中飘荡的、代表各种植物生机、腐殖质分解、以及某些天然毒素的、驳杂的、缓慢流动的“色彩”。
暂时，没有发现明显的人工痕迹或强烈的异常能量源。但那种萦绕不散的、淡淡的、属于“千傀山”本身的、令人隐隐不安的“气息”，却始终存在。
沿着干涸河床行进了约两小时，前方出现了一个岔口。河床在此分叉，一条继续向西南延伸，隐入更浓密的雾霭和丛林；另一条则拐向东南，通往一片植被相对稀疏、但岩层更加嶙峋破碎的峡谷地带。
“记忆碎片里提到‘双岔择左，见赤岩如泣则近’。”清荷停下脚步，对照着手中一块用特殊药水显影过的、描绘着模糊路线的皮纸（根据记忆玉片信息整理），又看了看前方，“左边这条通往峡谷，岩层是赤褐色，但‘如泣’……是指岩石像在流泪？还是指某种景象？”
“过去看看。”昆图斯操控着水晶球，银白色的光芒稍稍明亮了一些，指向峡谷方向，“这边的能量场……似乎更‘凝滞’一些，而且，我的稳定器对‘基源之彩’的残留感应，那边似乎有极其微弱的反馈，虽然几乎可以忽略不计。”
众人提高警惕，转向东南峡谷。峡谷入口狭窄，仅容两三人并行，两侧赤褐色的岩壁高耸，岩石表面布满蜂窝状的孔洞和流水侵蚀的痕迹，在昏暗光线下，确实有种怪诞的感觉。越往里走，空气越发潮湿阴冷，光线也更加黯淡，只有头顶一线天光投下惨白的光柱。
走了约莫一刻钟，前方峡谷变得稍微开阔。就在这时，清荷突然抬手示意停止，她蹲下身，用探杖拨开一片潮湿的苔藓，露出下方一块颜色格外暗沉、仿佛被什么粘稠液体长期浸润过的岩石。岩石表面，隐约能看到几道已经模糊不清的、非天然形成的、类似爪痕的刻痕。
“痕迹很旧了，至少几十年。但形状……不像野兽。”清荷仔细检查着。
就在这时，一直安静跟在宿弥脚边的阿玄，忽然竖起耳朵，翡翠般的眼睛紧盯着前方峡谷转弯处的一块巨大岩壁，喉咙里发出低低的警示性呼噜声。几乎同时，宿弥手臂流痕处，传来一丝极其轻微、但绝不容错认的、仿佛被什么东西“擦”过的麻痒感！不是“锈痕”的异动，而是流痕本身对某种“同频”或“威胁”能量的本能反应！
“有情况！”宿弥低喝一声，瞬间将“稳固”意念收缩，笼罩住自身和最近的昆图斯、阿玄。清荷和姜绾也立刻进入戒备状态，各自占据有利位置。
昆图斯手中的水晶球光芒骤亮，旋转速度加快，指向那块巨大岩壁方向，球体内部开始浮现出极其淡薄的、不断变幻的、暗红与铁灰交织的、不稳定的“色彩”光晕——正是“基源之彩”被某种方式扭曲、污染后残留的微弱特征！
“在前面岩壁后面！能量残留！有活物反应！小心！”昆图斯急促道。
话音未落，前方那块巨大岩壁后方，猛地传来一阵“咔嚓咔嚓”的、令人牙酸的、仿佛生锈齿轮强行转动、又像枯骨摩擦的声响！紧接着，数个摇摇晃晃的、姿态扭曲的“身影”，从岩壁后的阴影中，以一种极其不协调的、僵硬而迅捷的方式，“走”了出来！
那是……傀儡？但形态与“渔夫”那些制式化的、充满金属与“基源之彩”科技感的战斗傀儡截然不同！
它们大致保持着人形，但身体比例严重失调，有的手臂奇长垂地，有的头颅歪斜，有的下肢反关节弯曲。构成身体的材料五花八门——腐朽发黑的木料、锈蚀断裂的金属零件、甚至夹杂着一些惨白的、疑似兽骨或……人骨的东西！这些材料被一种暗红色的、如同干涸血痂又像某种劣质粘合剂的物质粗糙地拼接在一起，接缝处不断渗出黏腻的、散发着恶臭的黑色油渍。它们没有五官，面部的位置只有粗糙的平面或空洞，但在胸口、腹部等位置，镶嵌着一块块大小不一、光芒黯淡、不断明灭闪烁、散发出与昆图斯水晶球感应到的同源污染“色彩”的、浑浊的晶体碎片——那显然是极度劣化、不稳定的“基源之彩”碎片，或者说是被污染后的“炉渣”！
这些傀儡动作僵硬却带着一股疯狂的蛮力，移动时不断发出“嘎吱嘎吱”的噪音，空洞的“面部”仿佛“盯”着闯入者，胸口的污染晶体碎片明灭加速，散发出混乱、暴戾、充满痛苦与毁灭欲的、微弱但令人极度不适的“场”！
“是残留的、被污染的早期实验傀儡！”昆图斯厉声道，“它们被劣质‘基源之彩’和失败仪式污染，早已失去控制，只剩下攻击活物的本能！小心它们的爪子和撕咬，可能有毒和污染！物理攻击有效，但注意别被它们体内的污染晶体碎片或粘液溅到！”
“四只！清荷左一左二，昆图斯干扰右一，宿弥和我解决右二，大黑警戒周围！”姜绾快速分配目标，同时双手一扬，数道带着宁神驱邪效用的淡金色符箓激射而出，贴在最近的两只傀儡身上，试图延缓其动作。
清荷早已如同猎豹般扑出，手中特制的、带有破邪纹路的合金短刀划出冰冷的弧光，精准地斩向左侧一只挥舞着腐朽木臂、指甲尖锐如钩的傀儡脖颈！刀锋切入那暗红色的粘合物质，发出令人牙酸的摩擦声，但成功斩断了部分连接，傀儡的动作一滞。
昆图斯则操控水晶球，一股银白色的、带着“稳定”与“净化”意味的能量波动扩散开来，冲击向右侧一只胸口晶体碎片闪烁最剧烈的傀儡。那傀儡身体表面的暗红色粘合物质在这股能量冲击下，竟然如同被灼烧般冒起嗤嗤白烟，动作明显迟缓下来，胸口晶体的光芒也变得更加紊乱。
宿弥的目标是右侧另一只体型相对较小、但动作异常迅捷、下肢反关节、如同蜘蛛般爬行的傀儡。在姜绾符箓的微弱干扰下，它仍以惊人的速度扑向宿弥，前端如同骨刃般的“前肢”狠狠刺来！
宿弥没有硬挡，脚下步伐变幻，险之又险地侧身避开，同时将“稳固”意念集中在手掌，看准傀儡扑击后短暂僵硬、胸口那浑浊晶体暴露的瞬间，一掌拍出！他没有用蛮力，而是将“稳固”的意志，如同无形的、充满“秩序”的“钉子”，狠狠“钉”向那块混乱闪烁的污染晶体！
“嗡！”
一声低沉的、仿佛劣质玻璃震颤的声响。那傀儡胸口的污染晶体猛地一暗，随即爆发出更加强烈、混乱的光芒，内部仿佛有无数细小的裂纹蔓延！傀儡整个身体剧烈地抽搐起来，疯狂地挥舞着骨刃前肢，但动作失去了之前的协调和迅捷，变得狂乱而无章法。
“有效！‘稳固’能干扰甚至破坏它们体内不稳定的能量核心！”宿弥精神一振，趁势再次欺近，这一次，他将“稳固”意念包裹在拳锋，避开骨刃，一拳狠狠砸在那傀儡胸口的晶体上！
“咔嚓！”
令人心悸的碎裂声！浑浊的晶体应声而碎，暗红色的、如同污血般的粘稠能量混杂着破碎的晶体渣滓迸溅出来！宿弥早有准备，体表的“稳固”力场微光一闪，将这些污秽能量和碎片大部分弹开、湮灭。那傀儡发出一声仿佛无数碎片摩擦的、无声的尖啸，整个身体瞬间垮塌，变成一堆彻底失去活性的、散发恶臭的破烂材料。
另一边，清荷也已干净利落地解决了两只傀儡，她的刀法精准狠辣，专攻连接薄弱处和能量节点。昆图斯干扰的那只，也在他和姜绾的配合下，被清荷抓住机会一刀刺穿核心晶体。
战斗短暂而激烈，四只被污染的傀儡化为四堆散发着不祥气息的残骸。但空气中残留的那种混乱、暴戾的“场”，以及晶体破碎时泄露的、带着“铸炉”污染特征的微弱能量，让众人心头依旧沉重。
“这只是最外围的、游荡的残次品。”清荷检查着傀儡残骸，眉头紧锁，“材料腐朽，能量核心极不稳定，攻击方式原始。但它们的出现，说明我们已经接近了污染区域。而且，这些傀儡的‘活性’，似乎还在被某种更深处的源头……隐隐‘牵引’着。我解决最后一只时，感觉到它残骸中还有一丝微弱的、指向山脉更深处的‘连接感’。”
昆图斯用水晶球仔细探查了周围，尤其是那几只傀儡出现的岩壁后方。那里有一个隐蔽的、被藤蔓和碎石半掩的、人工开凿痕迹明显的洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘的岩石上，残留着与傀儡身上同源的、暗红色的污染痕迹，以及更加清晰的、非自然的爪痕和刮擦。
“这里应该是一个早期的外围岗哨或巡逻路线节点。洞口通向更深处。”昆图斯分析道，“里面的污染浓度和能量残留肯定会更高。宿弥，你感觉怎么样？‘锈痕’有反应吗？”
宿弥一直分心关注着手臂上的“锈痕”。进入峡谷后，尤其是接近这些傀儡和洞口时，那沉寂的暗绿色印记，确实产生了一丝极其微弱的、并非主动散发、而是仿佛被“共振”或“吸引”的、温热的悸动。很轻微，就像靠近火堆时感受到的余温，并非危险的警示，更像是一种……“确认”或“标记”。
“有一点微弱的‘温热’感，很轻微，像是被什么东西‘感应’到了，但暂时没有不稳定或‘共鸣’加剧的迹象。”宿弥如实回答，“苏老前辈的‘静默枷锁’效果很好。”
“那就好，但绝不能大意。”姜绾走过来，给每人分发了额外的、针对“活性污染”和“精神侵蚀”的护身符和解毒丹药，“接下来，我们就要正式进入污染区域了。按照苏老给的信息和记忆碎片，穿过这个洞口，应该会进入一片被改造过的、连接着主据点的地下或山腹通道网络。里面情况未知，可能还有更多、更强的污染傀儡，甚至其他陷阱。一切小心，保持阵型，有任何异常立刻报告。”
众人服下丹药，检查装备，调整呼吸。清荷打头，率先弯腰钻入那幽深、散发着陈腐与不祥气息的洞口。昆图斯手持水晶球紧随其后，银白的光芒驱散着洞内的黑暗和污秽能量。宿弥、阿玄、姜绾依次进入，大黑最后。
洞口内部比想象中宽敞一些，是一条明显人工开凿、但做工粗糙、仅容两人并肩而行的倾斜向下的石道。石壁潮湿，布满滑腻的苔藓和地衣，空气混浊，带着浓重的霉味、尘土味，以及那种越来越清晰的、属于“基源之彩”污染和失败仪式残留的、令人作呕的甜腥与铁锈混合的怪味。
石道蜿蜒向下，时宽时窄，岔路不多，但每一条岔路都漆黑深邃，不知通向何方。沿途不时能看到散落的、更加腐朽的傀儡残骸，以及一些破碎的、刻有简陋符文的石板残片。偶尔，石壁上会出现一些模糊的、风格诡异的壁画残迹，描绘着扭曲的人形向某种巨大阴影跪拜，或者进行着血腥仪式的场景，与苏老人那张残页上的图画风格一脉相承。
越往下走，环境越压抑。水晶球散发的银白光芒，仿佛被无形的黑暗和污浊能量所压制，照明范围越来越小。空气中游离的污染能量也越来越浓，即使有丹药和护符保护，众人也感到皮肤传来轻微的刺痒感
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