入了正月，神都却丝毫没有新年的热闹。围杀庄国夫人案悬而未决，三法司诸臣又在那日太极殿上被邓遗光算计一筹，成了皇家秘辛的见证人，终日惴惴不安，始终不晓得状书究竟该如何写，罪责又到底该怎么拟定。
齐策点灯在官署熬了一夜又一夜。初五当晚，秋官侍郎值房内，却迎来一位身穿白斗篷的客人。
“公……公主？”
他惊掉下巴，延庆全不管，径自坐下道：“本宫来与秋官通个气，圣意已明。”
齐策立刻肃了脸色：“圣上预备如何处理？”
延庆默了一刹，低头看向空空如也的茶盏。她夤夜顶着风雪孤身而来，自临华台走到两仪门，足足小半个时辰。
到了秋官侍郎跟前儿，竟然连一盏热茶都没有。
齐策何等精明，立马就亲手为公主斟茶，装得人模人样彬彬有礼：“茶叶粗劣，劳烦公主将就两口。”
延庆啜两口茶，嗓子慢慢热回来，才又道：“邓阁老，必死无疑。王氏却还有救。”
“意思是……这桩案子，圣上打算推到邓阁老身上？”齐策疑惑，“但庄国夫人死的时候，邓阁老也不过弱冠之年，初入庙堂不久，此案很难与他扯上关系啊？”
“不是因此案而死。”延庆沉了脸色，“邓阁老写了一封自罪书，上面……写了他受贿、杀人、操弄官吏铨选，数罪并罚，极刑也不为过。”
齐策闻言大震，“你说真的……邓阁老他……？！”
延庆微微颔首，“我亦有疑惑，辗转托人去问，却只得到一句，水至清，则无鱼。”
齐策将这句话在舌尖咂摸数次，心下忽地一沉。
他年纪轻轻位至秋官侍郎，亦是从“天才”走上来的。曾也抱着热血精神，但他扪心自问，如今，骨血仍未凉吗？
齐策发觉，他已无法回答。
纵光风霁月如林世镜，亦做过春秋笔法构陷桂俨的丑事。
他齐再思难道敢说自己走到如今，至纯至净吗？
当然不敢。三个月前秋官郎中遴选，他还以权谋私，为更出色的那一名打了低分，不过因为另一名候选人与他师出同门。
他咬了咬牙，转过话头：“那……王氏罪责该如何厘定？”
“除去已赦免死罪的王家诸女，邓阁老又为林夫人求情。如今，圣上的意思是赦去女眷死罪，只斩王崇、王巍。”
-
刑部大狱，林景姿与王崇对坐，一道铁栏杆，隔绝生死。
王崇执起酒盏，苦笑：“我这一生，都躲在你后头。总算生死这件大事上，挡在你的前面。”
林景姿沉默，亦举起酒盏敬他，“你若有未竟之愿，我会替你完成。”
“没有。”王崇几乎果断答，“你们都活下来了，我……没有别的愿望。”
他闭上眼，回想这一生。
进士登科，却不能一展抱负。因为家族只能允许他“忍”，只有“忍”，才能守住太原王氏这副体面的躯壳，只有“忍”，才能让皇室看在太原王氏曾经协助围杀姜穗之功，网开一面。
林景姿嫁进来，初时艳火灼灼，后来死水一潭。
王崇摇头，“景姿，我其实最对不起你。”
天下名士，不及林家小女。
林景姿之才，本不该困于内宅，更不该困于一个下坡路的贵族之家。
“这一生，我也最感谢你。”王崇道。
感谢你危难之际，一己之力撑了整个家族几十年。
感谢你起伏风雨，从来不退不避。
王崇深刻明白，太原王氏是因为有林景姿，才多绵延了几十年的寿命。
他也想做点什么，就当回报她这几十年的恩德。
可是能做什么呢？
相较之下，王崇才华平庸，心志也远不如她坚定。
好像除了这条命，没什么能回报她了。
所幸还有这条命。
王崇泼了一杯酒，洒于刑狱的杂草之上，敬即将上刑台的他自己。
景姿，要是有下辈子，一定要拒婚啊。
-
行刑那天，风轻云淡。
王若芙腿脚还没完全好，她虽挂职兰台，却并无实封，因此并不在百官阵列。她慢慢走近，越过人群，走到离邓遗光最近的地方。
邓遗光看见了她，对她笑了笑，释然而欣慰。
王若芙却微不可察地摇摇头，鼻尖微酸。
萧颂来孔雀台看她的那一夜，她终于想明白了其中关窍。
动机。
太原王氏围杀庄国夫人，意义何在？
朝野夺权吗？但太原王氏根本无人掌兵权，甚至庄国夫人死后不久，族中子弟便逐渐退出朝堂，十数年间就没落了下去。传到王崇手里时，不过剩下个体面的空壳子。
一件危险的事，但没有任何好处。
最大甚至惟一的可能，就是“不得不做”。有人胁迫太原王氏，不做就会死。
那么，谁有动机杀了庄国夫人？
庄国夫人对谁威胁最大？
人在山外山，犹见一道紫。
紫霞满天，凯旋声响，吉祥兆为庄国夫人而来。
可是吉祥兆，怎么能为臣子而降世呢？
天地异象，从来都是帝王提振威名的工具啊。
想通此事后她立刻以仅剩的一只雁传书，赶在萧颂来之前，将语焉不详的一封信送出了重重高墙，送到江南富春，邓遗光的手中。
围杀姜穗案实在隔了太久，若还有人知道真相，只可能是邓遗光。
邓遗光来了，也救了她们。
可他自己却要死了。
王若芙整夜整夜睡不着，心想如果这封书信没有送出去呢？
如果邓遗光没有来呢？
甘露年间，邓遗光因她而退隐。她以为保住了他的性命。
但时至崇武，又是她一封信唤来了邓遗光，将他送上刑场。
她托人去刑部大牢，邓遗光却不肯见她，只说自己罪有应得，叫她不必费心劳神，安心养伤。
“以吾之命，换一景姿，乃吾之幸。”
这句话由齐策代为转告。王若芙听见后，凝在风雪里，成了一座冰雕。
风过，催开一株迎春，嫩黄的花苞睁开了眼，早春二月，是复苏的季节。
刀光如影，挥过王若芙眼前，如一阵凛冽的冬风。
随后，血溅素衣。
她的老师，她的父亲，身首分离。
她终于膝盖一软，跪了下去。
“天地浩大，不该浮在天上看，该落到地上，甚至落到泥里。天高海阔，不止有山明水秀，也有穷山恶水。”
她去看了，她落到了泥里。
邓遗光的指引是她一生的注脚。
离开神都，身无分文，双脚淌血时，她来到邓遗光在富春的小院。王若芙真正的人生，是从那座小院开始的。
后来她不知往何处去时，总会回到那里。邓遗光粗布麻衣，挑着井水、摘着毛豆。
今时今日，她遭遇最大的危机，又是邓遗光老病之躯连夜赶到神都，一命换一命。
她喉间哽咽，张嘴，却仿佛哑了一般，说不出半个
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