这日雨打窗檐，泛起清寒的凉，百官早起上朝时，人人添了一件厚衣。
神都入秋了。
暮夏，兰台舒堇被派去岭南。
她一走，王若芙就病了，先发了一场寒热，又断断续续地咳嗽到今天，嗓子都是哑的，脑袋也昏沉得很。一日她对着镜子，病容憔悴、眼底血丝遍布，才惊觉自己仿佛又回到了上一世，成为昭阳殿那个神魂散落的活死人。
她喝了一盏浓茶，勉强吊起精神。走路时只觉得头重脚轻，待到千秋殿立在右手第一位时，已然嘴唇煞白。
齐策站在她后头，一见她这模样吓了一跳，小声道：“你怎么跟被人吸了精气一样？天官就那么忙？”
王若芙现在是进气赶不上出气，她竖起两根手指：“昨晚就睡了不到两个时辰。”
“天菩萨，你真是神人。”齐策啧啧感慨，“不过栖池没照顾你吗？他哪儿舍得你一天只睡那么一会儿。”
王若芙咳了两声，病恹恹的，刻意不往身后林世镜的方向看。
“他也忙不过来。”
说话间，内侍监拖长了声音唱：“圣人到——”
王若芙与齐策立刻收了声，各自站好。
她乃天官第一臣，正要举笏板禀报，却见金銮座上萧颂一抬手：
“且慢。”
语罢，萧颂扫视一圈，沉如海的目光压迫得众人不得不更低头。
王若芙眉心一跳。
忽然觉得秋风彻骨的凉。
“数日前，有人呈上一封奏疏，列了芙卿三桩罪名。”
满殿噤声，惟余夏末未死的蝉，仍在外不知生死地嘈杂鸣叫。
“一罪，私自杀害朝廷官吏。”
听见萧颂缓而低沉的语声时，王若芙甚至是混沌的。
她疑心自己病没好，疑心如今仍是场迷离幻梦。
然而一阵穿堂风过，她几乎要咳出血来，再抬头满面畸形的浮红。
“敢问圣上，”王若芙不退不避，“臣杀了谁？”
内侍监当即一挥拂尘，扬声道：“带证人柴闳上殿——”
王若芙冷静地回身看，证人是个披头散发的青壮男子，络腮胡、脸上一道疤，最显眼的是他空落落的左袖管。
所谓证人柴闳——王若芙看清他面庞后，顷刻瞳孔一缩。
那是四年前，她从富春县北上回神都时，在乐川驿遇到的匪徒。
她求真相、捉贪官，几乎动摇整个吴地错综复杂的官员根系，乌程一案后，江南东道官吏大换血。
因而招了仇家，这是很正常的事。
但当年那个被雇来的杀手，眼下却摇身一变，成了萧颂口中的“朝廷官吏”。
王若芙蓦然生出一股被愚弄的薄怒，“他当年分明是在乐川驿追杀臣的匪徒！臣回神都之初，圣上不是就知道了吗？”
“回王大人，他不是。”内侍监道，“柴闳是登记在册的左翊卫校尉。当年圣上遣柴校尉和左翊卫的几位将士去乐川接应您，结果您将他们尽数杀害，所幸柴校尉命大，被您砍断一臂后装死躲过，这才能在今日来揭穿真相。”
“荒唐。”王若芙仰头看着萧颂，“倘若他们真是奉命接应我的左翊卫，又为何在死了这么多年后才开始追究？圣上，您不觉得可笑吗？”
大殿诸臣闻言，俱都垂首不敢多言。
人人都知道，圣上这是要将千秋殿作刑场，将这位女天官彻彻底底发落了。
萧颂不回答她。
王若芙两步走到柴闳面前，扬声质问他：“你当真叫柴闳？你当真是左翊卫？”
柴闳支支吾吾，眼神躲闪，“是……是。”
“你分明在说谎！”王若芙眼前猛地一片昏黑，她咬着舌尖道，“当年在乐川驿，你们一行五六人伏杀我不成，我受了重伤，被曾经的高阳公主驸马桂俨所救，若请桂俨上殿，此身冤屈自可昭雪！”
内侍监默了一刹，余光瞟着萧颂脸色，见圣人依然毫无动摇，方才唤人呈上一封信，又清清嗓子道：“证人桂俨供词在此，王大人，您还有什么话说？”
那供词上清清楚楚写着，为确保王若芙安全，桂俨与左翊卫同时奉圣命在乐川驿接应她。左翊卫负责护卫她安全，桂俨则来为她疗养旧伤。
他写道：天官杀人，确乎无误，臣亲眼所见。然臣手无寸铁，不敢惊动，因而只得秘密修书一封送去神都，请圣上裁决。
内侍监又取出一张陈年信纸，边角泛了黄。
“这是当年证人桂俨写给圣上的密信。”内侍监弯着身子道，“经圣上与太后查阅过后，确认字迹无误。”
信纸传阅到齐策手里，他飞速看了一圈，脸色越来越难看。
是真的，是桂俨的字迹。
他难以置信地看向萧颂，又看向王若芙。
此刻，王若芙却已经明白过来。
那年乐川驿桂俨为什么那么巧，刚好路过救下了她？
因为他本就是萧颂布置的一枚暗棋。
乐川驿，根本就不是仇人追杀。
完全是萧颂安排给她的一场逼真戏码。
当年他用乐川驿的追杀威逼王若芙，看吧，你已经惹了那么多仇人，若不归顺帝王麾下，若不听从他的话去监视林世镜，出了神都她即刻就会被追杀而死。
现在，他又颠倒黑白，将这场追杀改写成王若芙的污点。
高坐玉阶上的圣人终于开了口：
“当年因你是四案头功，此事朕暂时搁置，但，做错了事，便要付出代价。芙卿，汝第二罪是为——贪墨受贿。”
柴闳叩了头，带着浓重乡音磕磕绊绊道：“卑……卑职当时看见，王……王大人……递了一个箱子给谁，然后，然后王大人发现了我们……马上就要把我们杀了……还，还好我……卑职幸运，捡了一条命……”
“你胡说。”王若芙重重踉跄了一下，“我从未……从未在乐川驿递过什么箱子，更没见过什么人！”
她明知事到如今，圣意凌驾律法之上，她已是必死之局。
但王若芙仍直视萧颂，据理力争：“四年前，我不过是挂职兰台的无名小吏。所有文章都不曾署我王若芙的名字。敢问圣上，我为何贪墨？我受贿有什么意义？”
她转身看着噤声的群臣，窗外的雨仍在绵绵下着，洗不去禁宫青砖上蒙的灰尘。
“诸位同僚当真觉得今日对我王若芙的指控都是真的吗？今朝蒙受不白之冤的是我，诸位若再静默下去，又焉知来日有苦难言的不是你们？！”
齐策心里正奇怪，探头去找林世镜，然而还没等他看清林世镜的神色，就又听萧颂道：
“你的文章，你所谓的真相，不就是你受贿的理由吗？”
齐策心头轰然一震，一瞬间只觉得完了，一切都完了。
他抬头看王若芙，果然见她已彻底怔在原地，琉璃般剔透的眼睛像被挖空了。
打蛇打七寸。要杀死王若芙，先要毁掉她支撑至今的信仰。
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