崇武九年春，楼凌生前的衣冠送回神都，圣上亲笔御批，将大元帅灵位奉入神麟阁。随后，圣上又命天官王若芙与齐国长公主萧令佳扶棺，在雀灵山顶为楼凌立了衣冠冢。
大元帅剑挑乌丸、勒马燕然，威名远震四海。棺椁出城时，神都百姓纷纷在自家门前挂上白幡。
茶肆间多悲恸之言，大元帅六亲缘薄，家中父母兄弟已死遍了。如今神都百姓皆是大元帅的家人，皆愿为她一哭。
此时，楼凌“七七”已过。
不久，春官尚书商应言为楼凌拟谥，是为“靖宁”二字。
翌日天气晴好，千秋殿大门徐徐打开，萧颂早早搁下笔，抬头等待。
王若芙一身紫袍缓缓而来，肩上别了一块黑布，是在为楼凌服丧。
“免礼。”萧颂道，“说吧，何事？”
“江州刺史章玄呈上一封奏章，劾浔阳郡守范桁收受贿赂、尸位素餐、潦草断案。章刺史与大理寺少卿秦疑一同复核崇武八年的浔阳刑狱案，发现近三成都是冤假错案。细查之后，得知是范桁命其弟范榆私下收受贿赂，五百两以上，即可获减刑。将近三十凶犯借此脱罪。”
王若芙一口气说完，将她整理完的案卷呈给萧颂。
萧颂翻了一遍，面色愈沉，“三十凶犯脱罪，也就是说，还有三十个替死鬼。”
王若芙低头，“正是。”
“他是在找死。”萧颂冷声道，“此事转交秋官与大理寺，务必查得水落石出，该服刑的凶犯通通抓回来，那些无辜替罪的百姓，须得好好抚恤。若有……替了死刑的，便给家人多送一份抚恤。”
说罢，他望着王若芙：“除去范桁朕要亲自发落外，其余从犯官宦，交由天官处置。”
“臣领旨。”王若芙道，“去年的官吏考绩结果，臣正在整理，三日之后呈于圣上。”
“有劳你。”萧颂声音略轻，“听阿姊说，这几日你夜夜操劳，都在官署凑合住下了。”
高阳日日都想见她，邀她来府上弹琴。
可惜王若芙不是从前那个无官一身轻的小姑娘，她如今的手也弹不了琴了。
王若芙淡笑，“事情总要有人做。”
她如此平静，萧颂也不再说什么。
正巧内侍监送来一碗参汤，萧颂挥挥手道：“送给芙卿吧。”
王若芙眉目低垂，“臣惶恐。”
内侍监却也不敢违逆圣上，即刻端到王若芙面前，道：“王大人，这是漪兰殿徐贵人亲自熬的。”
萧颂道：“既然是释真送的，你放心喝吧。”
王若芙微讶：“徐贵人回宫了？”
“下个月是瑞儿生辰，她回来操办生辰宴。”萧颂解释。
王若芙捧着温热的参汤，低声感慨：“皇长子竟也这么大了。”
内侍监被萧颂挥退，他暂时搁了政务，一心一意盯着王若芙喝完那盏参汤。
待她放下碗，他才提笔继续批公文，又道：“已经过了‘七七’，不必再穿素服了。”
王若芙怔了下，才反应过来，萧颂是在说她肩上的黑布。
“阿凌没有家人。”王若芙低声道，“还请圣上允准，让臣为她守满百日。”
萧颂凝望她，终究是点了头。
“那……”王若芙站起来，“臣告退。”
“若芙。”萧颂出言挽留，默了片刻方道，“楼凌有什么遗物吗？”
王若芙睫羽微颤，她第一个想到的是“凌霜”剑，眼下与姜松霜的灵位放在一起，是小华亲自带回来的。
她知道，萧颂是想将楼凌的一件遗物奉入神麟阁，只是，她总觉得“凌霜”最好的去处，就是代替楼凌，陪在姜松霜的身边。
“有……”
有吗？
王若芙低头，竟是语塞，好像什么都没有。
萧颂见她沉默，也转了话题，语气放得更轻：“那神麟阁上，她的画像，你打算交给谁来画？”
王若芙神色挣扎，忍不住想，自然是她亲自来画。
可是她还能画吗？
她的右手连笔都握不住了。
萧颂自然也是知道这一点。令佩画技不精，王若芙……又可惜了。
若随意拣个画师，王若芙定然为楼凌遗憾。不如她自己来选，也算最后为楼凌做一件事。
“子声。”
王若芙又一次大逆不道。
她仰头望着萧颂，看清他眼底一刹那的松动。
“阿凌十五岁离开神都，到如今二十六岁埋骨燕然。她半辈子熬尽了心血。”她调整好最动人的神情，几乎恳求，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。我替她求一封你的御笔，好不好？”
最怕一瞬间乍然心软，萧颂竟说不出半句抗拒。
他应下了。
他没看见王若芙一息之间，冷下来的目光。
那一刻她彻底确定了。
萧颂绝对不会为一个臣子画像，哪怕王若芙低声下气求他，他也不会答应。这是为君者的居高临下。
但他答应了。
为什么呢？王若芙自问自答，因为他心虚，且愧疚。
因为楼凌真的是他杀的。
面对百官他云淡风轻，面对楼凌棺椁他亦无愧心。
但对着王若芙倔强不肯摘下的黑布，萧颂终于撕下了他圣主明君的面具。
他也成了那个鸟尽弓藏的高祖皇帝。
离开千秋殿时，王若芙仰头望天，晴光这样好，春色这样动人。
可这座太极宫，却如此阴毒，分明乌云密布。
她在神都根基浅，若不是什么敏感的事情，多用林世镜的暗桩传消息。眼下却不行。
王若芙忖了片刻，还是回去找那个令佩派来的亲信侍从，叫他亲自送一封信去南边，给舒堇。
月前，岭南道兰台给她递来一条线索。王若芙暂时压了下来，按兵不动。
她在等一个合适的时机，让舒堇立功的时机。
兰台不能永远由林世镜代管。该是她的，还是要握在她手里。
到了这步田地，她该做的已经不是“退”，是“争”。头破血流地去争，不畏生死地去争。赢了万世流芳，输了，也不过此身付之一炬，她又不是第一次死。
日子入了初夏，南边传来个好消息。
南海见大元帅死了，投机取巧想来分一杯羹，结果被神济军打得落花流水，甚至打出关外，打得南海三十年没有反抗之力。
而奏陈胜利的军报中，却提到了一个特别的人。
曾经的兰台左令史，如今在岭南做县令的舒堇。
神济军将领言明，若非舒堇通晓南海关外地势，及时带领精
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