秦裳最讨厌离别。
谢师宴与送行宴结束后，学子们陆续离开了书院，只有一少部分继续留守。
深冬下了一场厚雪，檐下，秦裳和老夫子坐在垫子上，旁边是裹上厚厚衣服的小猴子。
檐角的积雪压弯了半枝红梅，雪粒子顺着花瓣尖儿往下坠，落在秦裳捧着的暖手炉上，“滋啦”一声就化了。
老夫子拢着厚棉袍，指尖叩了叩膝头的《春秋》，目光落在院中。
几个学子正围着雪堆争论，雪沫子溅到青布长衫上，像是长出的白梅。
“你们看那雪落的模样，”老夫子忽然开口，声音混着雪风轻颤，“倒像极了孔孟之言，看着冷，落到心里却能暖透半生。”
秦裳听不懂，小猴子就更听不懂了，她们俩对视一眼，同款地抓耳挠腮。
老夫子笑笑，兀自低下头看自己的《春秋》去了。
秦裳扁扁嘴，不就是看书嘛，她也有书看啊。
她将暖手炉放到一边，拿起赵憬送给她的那本《诗经》来，看了几页，顿感无聊，偷偷打起了哈欠。
小猴子蹲在两人中间，爪子捧着半块松子糕，见雪粒子落在糕上，忙用毛茸茸的掌把雪扫开。
老夫子抬眼时，恰见一片雪粘在小猴子的耳尖，像缀了颗碎玉，他指尖点了点书页：“你看它护食的模样，倒比你看书时专心些。”
秦裳听出这是在打趣她，脸一红，忙道：“我……我好好读呢……读着呢……”
说罢猛得往后翻了几页，里面却掉出一张纸来。
“哎？”秦裳忙示意小猴子帮她捡起来，“阿憬竟然给我留信了诶。”
她打开一看，脸瞬间一黑，会认的字实在是太少了。
秦裳嘟嘟嘴，展开又合上，突然将目光定在了老夫子身上。她立刻开启了狗腿子模式，又是作揖又是鞠躬：“先生，夫子，好先生，好夫子……”
老夫子赶紧制止：“我不会帮你，等你什么时候把字认全了，自然就能读懂了。”
秦裳颓丧地往雪地里一坐，随手抓起一把雪来一丢。
老夫子笑笑：“怎么，这就不高兴了？”
秦裳摇摇头，从雪地里站起来，将那信往怀里一塞，小心保管好，又坐了回去：“我就是觉得，自己真笨，做什么都做不好。”
老夫子看着她，将书合上：“还记得送行宴那晚，我同你们说了什么吗？”
秦裳眨眨眼，她脑子向来不好，背诗都背得格外费尽，更不要说别人说的之乎者也的话了。
老夫子也不为难她，又重复一遍：“天地育众，各赋其长。智者不矜其慧，力者不伐其勇，皆可济事。”
秦裳“哦”了一声，依旧是听不懂啊。
老夫子道：“每个人都有所长，不必觉得自己什么都做不好，你只是在做自己并不擅长的事。”
秦裳挠挠头，继续听他说。
“学功夫和念书，哪个更容易？”
秦裳毫不犹豫：“自然是学功夫。”
老夫子点点头，又道：“那对于赵憬来说，学功夫和念书，哪个更容易？”
秦裳也很肯定：“念书。”
“这就是了。”老夫子笑道，“每个人都有擅长之处，只要聪明的人不炫耀自己的智慧，有力量的人不夸耀自己的勇武，那便可成事了。”
秦裳很快反应过来：“这个我明白，再厉害的人，也不能过于骄傲。可是，既然我善武不善文，那念这么多书有什么用呢，我以后并不打算考科举走仕途的。”
老夫子摆手道：“善文者，通常也要学些拳脚功夫自保。善武者，不通文墨，终究会有所遗憾。更何况，来这书院之中，并非只为了考科举走仕途，更重要的是知书明礼，修身养性。”
“学生受教了。”秦裳行了一礼，抬头时，一片雪恰好落在老夫子发间，与他鬓边的霜白相映。
檐下的铜铃被雪裹着，连声响都慢了半拍。
*
骡车轱辘碾过京城外最后一段泥泞路时，赵憬攥着车辕的手终于松了些，指腹上磨出的茧子还泛着红。
车外风裹着沙尘扑进来，他下意识拢了拢布衫，怀里那本缝了三层粗布封面的《策论》草稿，却被护得严严实实。
这一路走了近两月，从江南水乡的乌篷船，到中原陆路的骡车。
赵憬仰头看看天，再看看脚下要走的路。
应考之路注定是艰苦的，这些日子，他啃过掺了糠的麦饼，也在破庙的草堆里就着月光修改策论。
临行前，赵文肃给他塞了不少盘缠，赵憬觉得放在身上不太安全，自己又用不了那么多，便大多换了书籍，就这样一边赶路，一边读书。
此刻远远望见永定门的青砖城楼，赵憬揉了揉发酸的膝盖，指尖轻轻拂过怀中书页。
省试主考经义、诗赋、策论三项，前两项赵憬准备得比较充分，只后一项，他怕自己眼界浅薄，还特意向别人请教，甚至亲自去观察研究，将心得逐一记录在册，时不时增删修正。
赵憬抱着那本策论，十分珍视。
那里面写着他对漕运改革的见解，也藏着一个商贾之子，想凭笔杆子挣出一片天的念想。
车还没停稳，他已扶着车帮起身，眼底映着城楼的影子，亮得像淬了光。
这是他的机会，他一定要在京城，闯出些名堂来。
*
眼下已经傍晚，赵憬先到会馆歇下，明日一早再到礼部贡院递交身份文书，等待考测。
赵憬将肩上的书箧卸下来，推开栖贤会馆西厢那扇吱呀作响的木门时，屋内已有三人。
靠窗伏案抄书的青衫少年率先抬眼，眉梢带着几分未经世事的锐气。
他目光扫过赵憬的旧儒衫和磨破边角的书箧，轻嗤一声：“这会馆竟也收寒门子弟了？莫不是来蹭炭火的？”
话音刚落，坐在桌边拨算盘的锦袍公子便搁了笔，笑着打圆场：“沈兄莫要打趣，出门在外皆是客。在下周砚，方才是同乡沈知远，性子直了些，莫怪。”
他说着起身，伸手要帮赵憬拎书箧，姿态热络。
若真论起来，赵家还真不算是寒门。不过是行路遥远，赵憬又向来不在意这些外在的东西，故而看上去寒酸。
他也不屑解释这些，朝周砚拱了拱手：“鄙人赵憬。”
见周砚要上前帮忙，赵憬正要道谢，角落里一直闭目养神的老者缓缓睁开眼。
那人须发半白，青布长衫洗得有些褪色，手中握着一卷泛黄的《论语》，声音带着岁月沉淀的温和：“老朽柳存义，在此借住三月了。这屋炭火管够，赵小友只管安顿便是。”
赵憬连忙行礼，神色立刻恭敬起来。
柳存义笑道：“年纪轻轻就有如此机遇，难得难得。还是长江后浪要推着前浪，后生可畏啊。”
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