人们还立在原地，有些懵：“不是，赵憬没考上啊？”
“你看那样子，像是考上的？”那人讥讽一笑，“还以为出了一个多厉害的人物，到头来也不过如此。”
“哎，不对呀，不是说咱们宁江府出了个三鼎甲之一，那是谁呀？”
周芝芝垂了垂眸，没有理会他们，径直走进了大吉米店。
“姑娘，买米吗？”阿盘阿碗忙迎上来。
周芝芝扫了几眼：“不，我想见你们主家小姐。”
秦裳站在窗边，正不停地绞着帕子，忽听小玉道：“姑娘，外面有位周姑娘想见姑娘，她说她是同赵公子一起回来的。”
秦裳气得牙痒痒：“我不见她！我为什么要见她！”
小玉“哦”了一声，转身往外走。
秦裳突然叫住了她：“等一下，有什么不能见的，我们又不熟，她这个人可真奇怪……我倒要看看她要同我说什么！”
小玉侧了侧身，就见秦裳努力扬起头来往外走，不由地“噗嗤”一笑。
秦裳走了几步，又突然顿住：“算了，还请小玉姐姐帮我推了吧，我等阿憬来同我说。”
小玉认同地点了点头：“这周姑娘身份不明，总觉得其中有诈，姑娘还是等一等赵公子。”
秦裳“嗯”了一声，一想到赵憬，她的心顿时揪了起来，乱作一团。
明明……明明他们一直在通信，他们才是最好的朋友，可是为什么，他要带一个漂亮姑娘回来？！
秦裳很生气，越想越气。
好你个阿憬，去了一趟京城，就变了！！！
爹爹新磨的刀呢？！！！
*
赵憬随赵文肃进到里屋，没来由地打了几个喷嚏。
薛迎也进来，将门关好：“稚悟，可有用膳？”
赵憬刚想点头，却见赵文肃有些暴躁地扔了扇子：“什么用膳不用膳的，我且问你，这到底是怎么回事儿啊？”
赵憬面色平静，看着两人，慢慢跪下：“孩儿有负爹娘，但孩儿无悔……孩儿……没有考完礼部试……”
“什么？！”赵文肃暴跳如雷，“你没考？那你这么多年……稚悟，你到底在想什么？！”
薛迎要比赵文肃冷静得多，她上前去拉赵憬：“你这孩子，快点起来，出了什么事说出来就是了，怎么还跪下了。”
赵憬没动，双眸垂下：“孩儿辜负爹娘期许，自然要跪。”
赵文肃就更不明白了：“稚悟，你五岁，爹爹就把你送到私塾开蒙，就是希望有朝一日你能光耀门楣，不再过像爹娘这般成日里守在米店的生活。可是……可你……若是没考上，爹娘不会怪你。可你不去应考，错失机会，爹是实在想不通的。三年为一试，赵稚悟，人这一辈子能有几个三年！”
赵憬抿了抿唇：“爹、娘，孩儿……孩儿不打算走这条路了……”
赵文肃痛苦地闭了闭眼：“这到底是为什么，好端端的为什么就不考了。你今日要是说不清楚，你就去祠堂跪上三天三夜！”
“老爷！”薛迎有些急，“稚悟定有苦衷，莫要逼他，让他先缓缓，这事日后再议吧。”
“不成！”赵文肃实在生气，他就这么一个儿子，是他唯一的希望，也是他这么多年来，在外人面前炫耀的资本。这下倒好，进士登科梦没了，他老赵家成了笑柄。一个天上一个地下，他实在是难以接受。
“赵憬，我再问你最后一次。”赵文肃语气格外严厉，“到底为什么不考了，你说清楚！！！”
赵憬咬了咬牙，闷声不吭。
要如何说呢？说应考不公平，入仕需人脉，还是说寒门难出贵子，有人穷尽一生，最后化为土泥，长出杂草。
见他一言不发，赵文肃脸色越来越难看，扬起手来就要给他一巴掌，被薛迎及时握住了手腕。
“老爷，稚悟向来是一个知轻重的孩子，定是有什么难言之隐。”薛迎温声抚慰一番，道，“这么多日，为何不给家里送一封信来？还有，同你一起回来的那位姑娘，是……”
赵憬蹙了蹙眉：“孩儿怕爹娘担心，路上忽遇山匪劫道，钱物两空……是周姑娘路过搭救，听说她也要来此地探亲，我们便同路，彼此也算是有个照应。”
薛迎大惊，上下打量他：“可是有哪里伤到了？”
赵憬摇摇头：“阿娘放心，一切安好。”
薛迎松了口气，可一旁的赵文肃依旧面黑如铁：“若是在贡院里好好应考，就不会遇到这样的事。说到底，还是你自己惹出来的祸事。”
赵憬点点头：“孩儿惹爹娘生气担忧，实属孩儿的错。我愿意去跪祠堂，以消父亲心头之气。”
赵文肃冷哼一声：“从小到大，为父从未将你关去过祠堂。此次，你便到祠堂跪上三日，一来反思己过，二来好好想一想，将来的路要怎么走。”
薛迎还想再劝劝，赵文肃却看她一眼：“阿迎，慈母多败儿，你应该比我明白。”
赵憬再次行礼：“儿子甘愿受罚，只是，儿子不愿再走科举这条路了。”
“你，冥顽不灵。”赵文肃指着他的鼻尖，“你好好去祠堂给我冷静冷静，没有三日不许出来！”
赵憬点点头：“是。”
*
赵文肃气得不行，待赵憬走后，他便背着手进了里屋，在床上躺下，又气呼呼地翻了个身。
薛迎在窗边坐下，捂了捂心口，脸上依旧带着忧色。
忽听有人在敲门。
赵文肃裹紧了被子：“定是别人上门来嘲笑咱们了，不必理会。”
薛迎看了他一眼，起身去开门。
门外站着赵憬带回来的那个姑娘。
“想必这位就是伯母了，伯母好，小女名为周芝芝，这厢有礼了。”周芝芝声音清脆，倒一点不怕生，还偷偷往里瞟，“赵公子呢？”
“里面请吧周姑娘。”薛迎礼貌性地往里让她，“稚悟他……他这几日在祠堂里住，姑娘若想找他，便要等上几日了。”
周芝芝一愣：“这是为何，怎么好端端的……”
薛迎并不打算多解释，几句话搪塞了过去：“进来坐吧，吃些瓜果。”
周芝芝一笑：“多谢伯母。”
“要说谢啊，伯母要先多谢你。”薛迎领她往院子里去，“我听稚悟说起，他沿路被山匪劫道，是你出手相助，他才得以脱险。”
“伯母言重了，我一个弱女子，所助也是有限的，不足夸耀。”边说着，她便有意无意地抬抬胳膊。袖子向下滑，便露出皮肤上面的伤痕来。
“呀，这是怎么弄的？上药了没？”薛迎大惊，忙要起身，“看着真赅人！”
周芝芝用袖子遮了遮，垂眸道：“伯母不必惊慌，这伤处看着赅人，却早就不怎么疼了。那山匪拿马鞭要抽赵公子，好在我来得及扑上来，只受些皮肉苦。赵公子是读书人，若受了，真不知道要何时才能好。”
边说，她便偷偷观察薛迎的脸色。
可薛迎却微微蹙了
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