到了放榜那日，恰逢贡院那边的款项单子要对账，而这事由张之臻负责，但贡院的账簿钱粮一应由三司供给官造册记账，因此需要三方同在，对好帐本后，再由张之臻上报户部，拨款支账，兑付酬金。
因此只能让邵远和王小郎一道，带着灵姐祁越，陪着邵堂一起去看榜。
谁知传话的人一直没来喊他们去对账，邵堂他们到了也都还没回来，朱颜心里有点担心，怕万一落了榜，或是名次不佳，又怕高中后，严家派人接走邵堂，总之说不担心记挂是假的。
不知多久，都忍不住要亲自去看看情况了，却见王小郎一路回来，迎面撞上要出去的朱颜，面上都是飞舞的喜色，喘着气说：“……中了中了，朱娘子，邵举人中进士了！”
那边严妙宁听说邵堂考中了，还是甲榜，也就是黄榜第九名，还没等反应过来，二太太、六娘子、弟弟严进昌，还有嫁了人的三娘子，都一窝蜂地来和她说恭喜。
这波恭喜完了，郎太太和郎二娘子又登了门。
三娘子嫁了人知晓事，六娘子年纪小活泼，今日大喜事，二太太也由着她们说笑，因此都是口无遮拦的，严妙宁脸上红霞乱飞就没散过。
一向爱说爱笑的郎二娘子却没吱声。
严妙宁竖着耳朵听二太太和姨母的说话，才知郑奚又落第了。
二太太劝慰的声音有一声没一声地从另一头传来，严妙宁打心底里生出一股看不见、压不住的得意来。
既然邵堂考中了，明日就该去接严夫人回来才是。
送走其余人，严妙宁与父亲商议：“……也不知母亲多日不见，过得如何，他要去，我避嫌自然去不了，父亲要派个妥帖的人和他同行才是。”
严学士点点头，准了。
第二日，邵堂拿上朱颜准备的雨具灯笼等等以备不时之需的东西，上了严家的马车，后面还跟了一架车，车上是两个府里有身份的仆妇，两架车一前一后启程去城外接严夫人。
严夫人清减不少，不知是多日茹素，还是因心神不宁，下巴尖了许多，也没了往日的气韵，不过瞧见邵堂时，面上笑容和煦。
邵堂恭敬有礼，处处周到，哪怕严夫人遇上与前来上香的定国公婆媳时，说了好一会话，他也守在十步外，并不见任何不耐烦。
如此，严夫人对邵堂也就没什么不满意了。
既然黄榜落定，自然殿试琼林宴在即，严家和邵家都想着趁热打铁，早早定下婚事，等到八九月时，邵堂的缺落定，或是留京，或是外放，总有个去处，才好想着怎样安置后续。
“……当下和他兄嫂住在一起，是个小院子，不大，干净利索。”特意聘来的媒人说着。
严夫人吃茶，云妈妈替她开口：“他嫂子是实诚人，这我们知道，但到底是要分门别户的人了，总不至于还没个打算。”
媒人笑道，从容应对：“这位妈妈说的在理，这男方家也有交待了，进士老爷看是留京还是外放，要是留京，就在外城购置一处小二进，不大，但小夫妻两个住着也刚好，清净嘛。若是外放做官，到时候新媳妇跟着去任上就是。”
提到这个，严夫人就有话说了，试探问道：“邵家家底不丰，兄嫂又是手艺人，如何有钱置办房舍？”
在严夫人看来，朱颜夫妻即便开了间铺子，可到底只是个做灯笼的，汴京寸土寸金，即便是在任许多京官都只能赁屋度日，邵家人如何出得起这样大一笔钱？
这话很委婉了，媒人却并不觉得难堪，有甚说甚：“嗨，夫人替母受难，才回来自然多虑，邵进士的兄嫂不是接了贡院的单子？更别提她做的那个灯还红火了好一阵，别看那一个不算什么，整个贡院的地方和上千学子的号舍加起来，几千上万两都是少的！”
严夫人这才诧异。
她听说了朱颜接了灯彩行行首一职，也晓得贡院的单子被她做了，但却并不知她那些小小灯笼居然这样挣钱。
官宦人家，说钱庸俗。严夫人咳嗽一声，媒人赶紧笑着轻轻打了自己嘴巴一下：“瞧我，说起这些没个完。”
于是提到了婚期，八字已经提前合过了，婚期定了好几个日子，最后严夫人考虑再三，初定下九月下旬。
现在才三月，还有半年的光景，如此不会显得太着急，而且那时候朝廷的缺任下来了，将婚事一办，一切就能顺顺当当的。
*
到了殿试那日，朱颜去灯彩行正式上任。
而严家的马车早早侯在外头，等着送邵堂去参加殿试。
太和殿里有多热闹严肃朱颜不知，灯彩行里伶仃冷清倒是显而易见。
早料到这么一日，朱颜看着从前来时还算繁华的灯彩行，有点感慨。
廖行脚不知是才用过早饭还是就没回去，不知从哪里蹿了出来，正好撞见。
他认出这就是新上任的朱行首，一改此前的模样，笑着上来说话：“朱行首，您今日终于有空来了。”
朱颜面上淡淡的，嗯了一声。
讨了个没趣，廖行脚讪笑一下，不敢把从前那些圆滑的话拿出来说，只跟在她身后暗中观察。
“邱行首被罢免，苏行脚怎也不见人？”朱颜忽然问。
“他呀，他就是个蠢的，只因跟邱行首同乡，才进了来，邱行首走后，他也跟着走了。”廖行脚面露不屑，“他从前是在别处做二账房的，做人又不知变通，只会听吩咐打两下算盘，您找他做什么？”
朱颜却自有打算，吩咐道：“你去将他找来，我有事。”
廖行脚有心问，却并不了解朱颜，因此不敢轻举妄动，只听她吩咐去了。
趁他走，朱颜到处看了看，除了一间办事待客的正堂，左右两边只库房、茶水房两间，另后院两间屋舍可供休息。
陈设别说，就是正堂座椅都掉漆斑驳，看着跟十几年前的东西似的，也不知是打哪儿淘来的。
待她走过一圈，廖行脚也带着苏行脚回来了，苏行脚看到朱颜，想起当初的事就有些浑身不自在，草草跟着拱手作揖，就垂下眼
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