这一夜，姜蕙安穿过街市的人间烟火，乘着马车来到提刑司衙署。
提刑司衙署坐落于北街一个十分空旷的地方，寒风要比人多的街市上更为凛冽。姜蕙安带着阿宛下马车时，一阵寒风袭来，吹乱他们的发丝，拂起她们的云锦大氅。
姜蕙安拢了拢阿宛的大氅，阿宛说：“姑姑，你不是说要带阿宛来个好玩的地方吗，可是这里看着一点都不好玩。”
姜蕙安轻轻揉了揉阿宛的小脸，“阿宛乖，姑姑今夜是被你祖父派来，给你的堂叔送些补身子的药的，因为他身上有旧伤，加之昨夜饮了酒。我看阿宛在府里闷坏了，所以带你出来透透气。”
寒风疾速划过，在树木间穿梭，发出窸窸窣窣的声音。姜蕙安仰头，苍穹如墨汁一般浓得化不开，冷月和几颗寒星孤军奋战似的对抗着这黑沉沉的夜。
杭州府地处杏花春雨的江南之地，冬日不怎么落雪。
可姜蕙安只觉，这种混混沌沌的冷寒，却比明明白白地落下一场雪之时更令人战栗。
她不知道自己即将走上的这条路究竟对不对，是否会下错一子，满盘皆输。可她不惧亦不退，既然深思熟虑后决定了，那便落子无悔。她不高看对手，亦不看低自己，她相信，她与他一定是棋逢对手。她甚至坚信，最后翻覆棋局的人一定是自己。这是她与生俱来的自信与骄傲，一次的失败并未让她低头认输，并未磨平她的棱角。
“阿宛，我们进去。”
李二跟在姜蕙安与阿宛的身后，门丁一看到来的人是姜蕙安，又与姜蕙安身后的李二对视一眼，都没通报一声，默不作声地将三人迎了进去。
待走到后宅亮着烛火的正房前，姜蕙安松开阿宛的手，对她说：“阿宛，你跟李二哥哥在那间屋子里一起玩好吗，外面太冷了，不适合玩捉迷藏。”
“那你呢，姑姑，你要去哪里？”阿宛一双圆溜溜的大眼睛看着姜蕙安。
“我要去给你的堂叔送药，可能需要一会儿才能来找阿宛。”
小阿宛眼珠子机灵一转，“我知道了，姑姑肯定是要和堂叔一起玩捉迷藏。虽然我不知道为什么我们不能一起玩，但我听姑姑的话。”
说着，阿宛就拉起了李二的手，“我们快进去玩吧！”
姜蕙安看向李二，眼神不再像往日那样平和与充满信任，而是有一种警告意味。
李二心虚地抿了抿嘴，不敢对上姜蕙安的双眼，但还是冲她来了个坚定的眼神，似乎在说，放心吧，我不会对阿宛怎么样的。
其实冬至宴的次日，也就是今日一早，姜蕙安将李二撵出了府。
因为她昨夜从楚思尧的口中得知，李二竟然是他的人，是他放在车行里的一个耳目。
那时姜蕙安去南街，因不想暴露自己的身份，所以去车行雇了一辆马车，车夫就是李二。出了南街那事以后，姜蕙安看重李二的勇敢与义气，所以硬生生把决意要走的李二拦了下来，为自己做事。她当时想，她以一人之力对抗虎豹豺狼，身边要是没个称手好用的人，未免也太势单力薄了。她是一只未能羽翼尚未的雏鸟，须得知人善任。第一步，就从忠心善良的车夫开始。
可是她竟没想到，她无意间招纳的人，竟是楚思尧的人。虽然楚思尧说他从未有意将人安插到她的身边，此事是个误会，可姜蕙安那一瞬间还是觉得自己被人玩弄于股掌中。
她知道楚思尧亲口将这件事说出来，或许是为了解开误会，或许是为了谋求她的信任，好利用她达成自己的某种目的。
她信他，却也不完全信他。
直至今日从醉仙楼出来后，她仔细想了想，还是去了车行把李二叫了出来。
楚思尧这个人诡计多端，那她就反其道而行之，将他的人留在身边，看他葫芦里到底卖的什么药。
姜蕙安已站到正房门前，正要叩门，这时，门朝里边打开，她对上楚思尧的视线。
“来了。”
“嗯。”
姜蕙安进了屋，才发觉屋里到处亮着烛火，将这间宽敞的屋子照得几乎亮如白昼，融融暖意扑面而来，将她方才一路上的风霜冷意都驱散大半。
楚思尧示意姜蕙安随意坐，姜蕙安便坐在了一张交椅上，楚思尧没有坐在她的身旁，而是坐在离她不远也不近的地方。
他大抵是怕她不自在吧。
见楚思尧将茶壶放在急须上，准备起火煮茶，有条不紊地进行着一系列动作，姜蕙安忽而感觉到，她不像是要来与楚思尧做交易的，而是与一个很是相熟的朋友亲切地喝茶叙旧。
姜蕙安一直觉得，楚思尧平日是个很温吞的人。进来这好一会儿了，他都没说什么话。
于是姜蕙安率先开口，“怎么我来了好一会儿，楚大人只顾着煮茶，就没有什么话要说吗？”
楚思尧正在将茶末投入釜中水涡，姜蕙安听到水如腾波鼓浪般的沸腾声。
楚思尧这时抬起眼帘看向姜蕙安，他说：“想说的话太多，不知从哪一句开始说起，不如由阿宁先说？”
温热的水汽急冲冲地升在楚思尧身旁一侧，他的眼梢本是清冷凛冽的，可姜蕙安只觉此刻他的笑容格外温和亲切，与山洞里轻轻一笑的那双眼相重合。
他不笑时清冷疏离，笑时温润柔和，就是这样一个她看不透，摸不清到底在想什么的人，有着自己的势力，在杭州府乃至宫里不知藏了多少自己的耳目，极有可能还是个奸臣乃至反贼。或许算计了她，也算计了圣上。
“春晖阁的庄云苓大夫可是楚大人的人？”
第一道茶已煮好，楚思尧斟了一杯，轻轻放在姜蕙安身前桌案上。姜蕙安低头一看，茶汤上有沫浡。
姜蕙安并未用茶，只是泰然自若地看着楚思尧，等待他的回答。
楚思尧募地一笑，姜蕙安微微蹙起眉头，只听他说：“阿宁先用茶，这沫浡乃茶汤精华，需趁热连饮。你喝了，我就告诉你。”
姜蕙安不知他此举何意，低头看了眼茶汤，又抬起眼皮看楚思尧。她方才一直盯着他煮茶，确实没看到他往里面放什么不干净的东西。可这人城府深沉，有的是法子给她下毒。
“阿宁，我怎么会下毒害你呢？我若是想要你的命，早在当初悬崖上时，我就弃你于不顾了，何必等到现在？”
楚思尧顿了顿，笑道：“况且，我不是说了吗，我心里一直以来的人是你，我为何要毒死自己的心上人？”
楚思尧拿起酒杯呷了口茶，朝姜蕙安轻扬下颌，“听话，外面凉，喝点热茶暖暖身子。”
“若是我坚决不喝呢？”姜蕙安冷冷看向楚思尧，“难道我们的买卖，就因为我没喝这杯茶，就要泡汤了吗？”
楚思尧说：“阿宁今日来，定然是想通了要与我做这笔买卖。秉着童叟无欺的诚信原则，你先做到答应我的事，我再告诉你。毕竟，你想问的事，我十有八九都能为你解惑。况且，我不会对你说假话。”
答应他的事？
姜蕙安脑中出现了楚思尧的声音：
“你只需要和我在一起，那么我整个人都是你的，我把我的真心为你双手奉上。”
诚然她已经自内心将他这一番话咀嚼了很多次，但仍不明白此举何意？他是当真喜欢她吗，为何她上一世从未察觉出，也就是这一世与他多碰了几次面，她才微微心有所觉，他似乎在她面前有些紧张。
这一世，他为何突然向她表明他的心意，还非要做一个与他在一起的买卖？
姜蕙安虽不愿仰人鼻息，只想靠自己来走过这条荆棘丛生的道路。可她也深知，独木难支的无奈，丰满羽翼的必要，所以当李二这样忠心之人出现时，她也是想方设法留下他。
楚思尧这人心思深沉，就算姜蕙安知晓他就是自己在山洞里一见钟情的那位大侠，她还是一时卸不下对他的防备，许久之前的那点心动早已随着世事浮沉而归于沉寂。
可姜蕙安不得不承认，楚思尧的确是个心怀谋略，堪当大任之人，虽然她眼前根本摸不清他当的大任是何，好坏难说，福祸不明。
他十八岁中状元，初入庙堂便被视为股肱之才，是同辈中的佼佼者。在朝堂上不惧奸佞宵小，敢于仗义执言，谁都知刑部侍郎楚思尧是后起之秀，清流之辈。任谁看来，他都不该是与宋逸反贼一党相勾结之人。可那场祸事的结局却是，不愿朝宋逸俯首称臣的骨干之臣流放的流放，处死的处死。唯有楚思尧，第一个被提拔为一部尚书。
她没有证据来证明，他究竟有没有与反贼勾结。
她不知为何，忽然想起了上一世她杀了宋逸，在长公主府醒来后，看到的楚思尧黯淡无光的双眼，以及她将未出鞘的短匕抵在他脖颈上时，他出鞘的果断。
那段惨痛的记忆里，她当时情绪过于激动与悲痛，因而他说过的一些话，她只对一句印象深刻：
“臣有愧，臣日后不再会是谁的人，只会是殿下的人。”
她现在想来，若非愧疚，他何以对她说这些话？
此时此刻，她不清楚当年的真相，对两年后发生的事更是无从提起。她只知道，若能将此人利用好，定能助她成事。
昨夜听他说来，当初他带着她从悬崖上上来，是遭到了宋逸的追杀。致他坠崖重伤，昏迷七日后才苏醒的，亦是宋逸及他背后的势力。
如此说来，他眼下与宋逸并非一个阵营，甚至彼此心怀恶意。虽不知他嘴里的话是真是假，也不知他的立场为何，至少目前看来，他似乎与她的目的相一致，所要对付的，都是宋逸，及他背后那个名唤朱齐的神秘人。
姜蕙安看着楚思尧，勾唇一笑，“如果我说，我答应你呢？”
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