赤道的烈日无情地炙烤着马六甲海峡，海水蒸腾起氤氲的热浪，将远处高耸的城墙和尖塔扭曲成晃动的幻影。安东尼奥·席尔瓦举起望远镜，镜片上立刻蒙上一层水汽。他不耐烦地用衣袖擦拭镜片，再次对准那个让整个葡萄牙东方舰队为之倾巢出动的目标——马六甲城。
"**至大！"悠长的祈祷声从城墙上飘来，与海风的咸腥味混杂在一起。数百座清真寺的尖顶刺破天际，金色新月标志在阳光下闪耀。码头上挤满了来自阿拉伯、印度、中国的商船，帆影幢幢，桅杆如林——这是一幅繁荣了整整两个世纪的贸易盛景，而葡萄牙人正要亲手终结它。
"圣卡塔琳娜号"随着潮水轻轻摇摆，安东尼奥能感觉到脚下甲板的轻微震动——那不是海浪，而是底层炮舱中，炮手们正在最后一次检查那三十门重炮。**桶已经打开，实心弹和链弹整齐码放，引线随时可以点燃。
"船长，总督信号。"大副若昂指着旗舰"海洋之花号"上升起的旗帜。
安东尼奥点头："回复信号，'圣卡塔琳娜号'准备就绪。"
他的目光扫过葡萄牙舰队：十八艘战舰在海面上排成新月阵型，如同露出獠牙的海狼群。这是阿尔布克尔克总督所能集结的全部力量——一千二百名葡萄牙士兵，加上四百名印度雇佣兵。而他们要面对的是马六甲苏丹马末沙的两万守军，以及遍布海岸线的炮台。
疯狂。安东尼奥脑海中闪过这个词。但他很快压下了这个念头——在印度洋的三年征战教会他，阿尔布克尔克的疯狂往往与辉煌的胜利相伴。
小艇划破平静的海面，送来总督最后的作战指令。所有船长被召集到"海洋之花号"上。阿尔布克尔克站在舰桥上，铁灰色的眼睛扫过每一位军官。
"先生们，"总督的声音沙哑却充满力量，"今天我们将改写历史。两百年来，阿拉伯人垄断着东方贸易，通过这个咽喉，"他指向马六甲城，"将香料的利润提高十倍、百倍！欧洲的金银源源不断流向东方，而他们给我们的只有涨价和歧视！"
他停顿片刻，让翻译将话传达给印度雇佣兵军官。
"但今天，这一切结束了！我们将攻占这座城市，切断伊斯兰贸易的命脉！从此，香料的价格将由里斯本决定，黄金将流向葡萄牙！"
军官们发出压抑的欢呼。安东尼奥感到血液在沸腾——不只是因为总督的演讲，更因为他想起了父亲日记中的一句话："谁控制马六甲，谁就扼住了威尼斯的咽喉。"
阿尔布克尔克开始部署任务："安东尼奥船长，你的'圣卡塔琳娜号'速度最快，我要你率先突破防线，炮击港口的防御工事。若昂船长，你负责..."
作战会议结束后，安东尼奥最后一个离开。阿尔布克尔克叫住他："席尔瓦，我读过你父亲关于远东的笔记。"
安东尼奥惊讶地抬头。
"所以我把最危险的任务交给你，"总督的嘴角扯出一丝笑意，"生还者将获得最先探索中国海岸的权利。你觉得这个交易如何？"
安东尼奥的心脏剧烈跳动："十分公平，总督阁下。"
回到"圣卡塔琳娜号"，安东尼奥立即下达命令："升起全部船帆，左满舵，目标港口炮台！所有炮位准备！"
战舰劈开海浪，率先冲向马六甲港口。岸上的守军立刻发现这艘孤军深入的敌舰，警钟声响彻海湾。
"他们开火了！"瞭望塔上的水手尖叫着。
城墙上的炮台喷出火光和浓烟，炮弹呼啸着落入"圣卡塔琳娜号"周围的海面，激起冲天水柱。战舰在弹雨中穿行，如同在刀尖上跳舞。<
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