王姓富商能够感觉到那柄短剑的剑锋，此刻正稳稳地抵在他的脖颈处，他甚至能感觉到剑刃上那细微的血珠，正顺着脖子往下一点一点地滴。
他自认为也算是见过了不少大风大浪，可齐思铭这样手起刀落的，还是让他整个身子都不由得僵住了。
齐思铭那张俊雅的面孔之下，是一片深不见底的寒潭。那双眼睛里没有戏谑，也没有警告，有的是一种近乎于漠然的平静。
他知道，在齐思铭的眼中，自己的性命与蝼蚁并无分别。
答应，或者死。
他毫不怀疑，只要自己再吐出一个“不”字，这柄短剑会毫不犹豫地割断他的喉咙，就像碾死一只虫子。
“殿下饶命……”最终，他还是屈服了，声音嘶哑得不成样子。
听到想要的回答，齐思铭慢条斯理地收回短剑，他脸上的暴戾褪去，又变回了那个温和的贤王，仿佛刚才那个样子只是众人的一场幻觉。
“事情解决了，”他将玉笛别回腰间，转身看向高玥，“我们走吧。”
血腥味混杂着万花楼的香膏气味，让高玥胃里一阵翻涌。
就在齐思铭将手伸过来的一瞬间，她的身体不可积微地向后缩了一下，避开了他的触碰。
刚刚的那个齐思铭，让她感到陌生。
理智上，她明白这是最有效的手段。
对付这些唯利是图的商人，讲道理不如讲刀子，利用他们去牵制太子，也是目前破局的最优解。
可情感上，她却难以释怀。
那个梗着脖子要忠于太子的王姓富商，还有那些被家人软肋威胁不得不屈服的人，他们又做错了什么？他们也不过是想在权力的夹缝中求生罢了。
齐思铭的动作僵在半空，最终什么也没说，默默地收回了手。
两人一前一后地走出万花楼，外面灯火璀璨，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、行人的说笑声交织在一起，构成了一幅热闹的人间烟火图。
可这份热闹，却与他们二人无关。
他们并肩走在熙攘的人群中，却仿佛隔着一道无形的墙，气氛压抑得可怕。
高玥一遍遍地告诉自己，帮助齐思铭夺嫡是她在这个游戏里的唯一任务。
为了完成任务，不择手段是必要的。
可她脑海中总会浮现出齐思铭手握短剑时，那双毫无温度的眼睛，还有那些富商匍匐求饶的样子。
真的有必要做得那么绝吗？
气氛在沉默中变得尴尬，连周围的空气都似乎凝滞了。
“姐姐，姐姐！买一个糖人吧！”一个稚嫩的声音打破了沉默。
一个约莫六七岁的小姑娘挤到他们面前，高高举起手中一枝捏成蔷薇花形状的糖人，大眼睛里闪烁着期待的光芒：“姐姐，这朵蔷薇花跟姐姐很是相配，让您的相公帮您买一枝吧！”
相公？
高玥下意识地想开口反驳，可对上小姑娘那清澈又充满期盼的眼神，一种莫名的情绪让她把到了嘴边的话又咽了回去。
她板起脸，不再理会小女孩，抬脚便要继续往前走。
“姐姐，买一枝吧，求求你了。”
小女孩锲而不舍地跟在她身侧，声音里带上了哭腔，“今天街上这么热闹，要是我一枝都卖不出去，我阿娘会打我的……”
“我真的不需要……”高玥刚想再次拒绝，身旁的齐思铭却开了口。
“买一枝吧，人家小姑娘也怪不容易的。”他的声音依旧温和。
“要买你自己买，我不爱吃糖。”高玥也不知道自己在发什么脾气，没好气地白了他一眼，加快了脚步。
齐思铭看着她气冲冲的背影，无奈地摇了摇头。
他蹲下身，从钱袋里掏出几文钱递给小女孩，接过了那枝晶莹剔透的蔷薇花糖人。
他很快追上了高玥，不由分说地将糖人塞进了她的手里。
“我都说了我不吃糖。”高玥皱眉。
齐思铭却不接，只是低头看着她，目光在夜色灯火下显得格外明亮：“你不吃糖，那可否跟我去一个有人吃糖的地方？”
高玥一愣，看着他眼中那份她看不懂的情绪，鬼使神差地没有再拒绝。
她默默地跟在齐思铭身后，穿过繁华的街道，拐进了一条幽深僻静的小巷。
巷子尽头，是一座破旧的院子，院门上的红漆早已斑驳脱落。
齐思铭推开虚掩的院门，伴随着“吱呀”一声，一个瘦小的身影从屋里飞奔出来，一把抱住了他的腿。
“爹！”
清脆的童音在寂静的院子里响起，这声“爹”让她愣在原地。
她的目光越过那个小女孩，竟然到院子里还有六七个孩童，他们此刻正用好奇的目光，怯生生地打量着她这个“不速之客”。
高玥脑子里瞬间闪过无数狗血剧情。
这些……该不会都是齐思铭欠下的风流债吧？
那他们的娘呢……
她用一种极其古怪的眼神看向齐思铭，而齐思铭仿佛看穿了她的想法，低声解释道：“他们都是从小没了爹娘的孤儿。
我遇到他们时，他们有的在街边乞讨，有的都快饿死了，所以我便将他们都安置在这里。
为了不让外人说三道四，以免让他们受人欺负，便让他们都喊我爹。”
高玥的心像是被什么东西轻轻撞了一下，她看着那些孩子，又看了一眼齐思铭，脱口而出：“能认当朝皇子当爹……这些孩子，怕是不知道自己修了多少辈子的福分。”
话音刚落，一个胆子稍大些的男孩走到她面前，仰着小脸问道：“你一定就是娘了吧？”
娘？！
“我不是……”高玥刚想反驳，却猛地想起了齐思铭刚才的那番话。
她看着小男孩眼中那份纯粹的期待，拒绝的话怎么也说不出口。
最终，她蹲下身，有些僵硬却又格外温柔地抚摸了一下男孩的头。
她没有看到的是，她身后的齐思铭，嘴角扬起了一抹得逞的弧度。
高玥顺势将手中的蔷薇花糖人递给了小男孩，小男孩怯生生地接过，甜甜地说了声“谢谢娘”。
这声娘让高玥的心彻底软了下来。
她站起身，抬头对上齐思铭的目光。灯火下，他的轮廓柔和，眼神里似乎也多了几分暖意。
她突然觉得，这个男人，好像也没那么可恶了。
可转念一想，她又被他算计了！
这个男人太懂得如何玩弄人心，每一次，她都会不自觉地被他牵着鼻子走。
明明刚刚在万花楼里，包括从万花楼出来的时候，都是她占据了上风，怎么绕了一圈，反倒是她心里有些内疚了？
就在这时，屋子里走出一位约莫四十多岁的妇人，面容和善。
她看到齐思铭，亲切地唤道：“阿铭，你回来啦。”随即，她的目光落到高玥身上，愣了一下，但很快便恢复了常态，笑着说：“饭菜都做好了，快进来吃吧。”
齐思铭看了一眼高玥：“折腾了一晚上，想必也饿了，吃点东西再回去吧。”
话音刚落，高玥的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，在寂静的院子里，这声音显得格外清晰。她的脸颊瞬间有些尴尬，只能点了点头，跟着他走进屋子。
屋子不大，但收拾得干净整洁，一张半旧的四角桌上，摆着几样简单的家常菜，还冒着腾腾热气。
那妇人极有眼色地为他们添上碗筷，便借口去照顾孩子们，退了出去，将空间留给了他们二人。
“她是王大娘，身世清白，为人老实，你不用担心她会嚼舌根。”齐思铭为高玥夹了一筷子青菜，“平日里她就住在这，帮着给孩子们做做饭，也算是孩子们的家人。”
“我又没问你……”高玥咀嚼着口中的饭菜，小声嘟囔道。
她像是想到了什么似的，抬眼问他：“所以，你平时晚上不回去，就是住在这里？”
齐思铭没有出声，只是拿起碗喝了一口汤，算是默认了。
高玥心里那点最后的芥蒂也烟消云散了。
可她偏要嘴硬，带着几分傲娇说道：“其实我不喜欢小孩子，又吵又闹，麻烦得很。”
齐思铭握着碗的手顿了一下，用几不可闻的声音“嗯”了一声，喃喃道：“你与她……倒是一样。”
“她？”高玥敏锐地捕捉到了这个字眼。
她脑中灵光一闪，试探着问道：“是你母妃吗？”
听到这两个字，齐思铭的身体骤然一僵，脸上的表情瞬间变得不对劲。
高玥心里咯噔一下，暗道：“完了。”
之前就听说齐思铭在宫中爹不疼，娘不爱。生母淑妃失宠后被打入冷宫，他自己也是在冷宫那种地方长大的。自己的这一句话，怕是又戳到他的伤心处了。
房间里的气氛再次凝固。
齐思铭垂着眼，盯着碗里的白米饭，许久都没有动一下。
就在高玥以为他不会再开口时，他突然自言自语道：“我与她今生的缘分，早就尽了……”
高玥小心翼翼地追问，“是……她不要你了？”
齐思铭缓缓抬起头，那双深邃的眸子里，翻涌着高玥从未见过的悲伤与恨意。“不要我？”
他忽然低笑起来，“她不是不要我，她是从来没有把我当成她的儿子。”
“在她眼里，我只是一个工具罢了，”他的声音很轻，却字字扎心，“一个能让她走出冷宫，能让她报复所有仇人的工具。
她恨皇上，恨皇后，恨所有看不起她的人，所以她把所有的希望和怨恨都压
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