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(一)
这是季益华在皇宫过的第一个年节。
共膳房和几个妃子的小厨房在年二十五就可以准备各种食材,皇后的小厨房自然也得备上。季益华交待厨子准备喂了桃花酒的松江鲈鱼,松江鲈鱼肉质洁白嫩滑、肥美松软,同时不沾腥气、没有细刺,是被无数名士风流夸赞过的“诸鱼之上”;桃花酒是她嫁妆里的,出嫁前她特意从哥哥的酒窖里带来的上品桃花酒,桃花香浓、入口绵甜、仿置仙境。
季益华还让备了许多浮圆子,内陷丰富,有甜口的,也有咸口的,有桂花枣泥的,也有纯酥酪的。
“娘娘做这么多不同口味的是打算送给各宫娘娘吗?”
逢馨的眼睛里也有兴奋,往日在家的年节总是很热闹,家主每次都是将他们放回各自家中同兄弟姐妹共度佳节,她和兄弟姐妹们虽然往日要避嫌并不亲近,但在年节的时候都会格外亲近:一起置办年货,一起做年夜饭,一起烤地瓜守岁。而季家自己也趁这几天邀请亲属相聚一堂,有从老家俗落赶来的本家子,有长居昌平和小姐一起就读自家私塾的堂兄妹。
“嗯,”季益华嘴角噙笑,点头,“年节的浮圆子就是要大家一起吃的。”
小小的庭院里,树木枝头已经光秃秃,只有一盆常青树立在庭院中央。季益华看着这棵和前庭六棵一模一样的常青树,眼睛澄亮,若有所思。她手上的动作没听,仍在将内陷搓成小球塞入沾满面粉的糯米皮中,然后再将糯米皮封口揉成小小的圆球。
椒华殿上下挂满了红色灯笼,宫门、殿门前贴满了红色对联和剪纸,季益华还安排了专人在宫门前分发剪纸和小吃,是整个皇城内最热闹的地方。
皇帝不可避免地被吸引前来。
他于一个阳光灿烂的午前静悄悄地到来,静悄悄迈过宫门门槛,站在了萧瑟的冬树下。阳光洒满了他半身,却照亮了整个庭院,庭院里所有说笑的人都被拢上了浅薄的光晕。
季益华在宫女不动声色的提醒下,扭头看着他的眼眸里是迟迟不曾下去的惊喜。她坐在阳光中,嘴角的笑意还未消散,手上还沾着白色的粉尘,他却只剩下知足一种感情。
寻常人家,新春共度。
“陛下您来了?”她的声音里带着小心翼翼的恭敬。
长桑笙将她扶起:“我听宫人说椒华殿很热闹,是宫里前所未有的热闹,便来看看你。”
季益华笑弯了眉眼,温柔端庄:“陛下要尝尝我们准备的小吃吗?还没备完,还在调整,陛下试试?”
长桑笙挑眉,见她眉间雀跃遮掩不住:“现在有什么吃的?”
季益华领着他往小厨房走:“一直备有绿豆糕、芙蓉糕、从南边运来的玫瑰做成的茯苓饼、雪片,还有糖人和糖葫芦。”
女子如少女般在厨房间自由翩然转动,樱唇一启一合,如数家珍。从食材的源地到做法,信手拈来。
“给我拿茯苓饼吧。”
女子有些惊讶,随即招手唤试菜官。
逢馨笑:“茯苓饼也是娘娘喜欢的。”
季益华的手刚刚抬起,就被他轻轻摁了下去。她抬眼看眼前的俊朗神颜,他边拉下她的手边和逢馨讲话:“那就算是我的荣幸了。”
厨子有些犹豫,手里装着茯苓饼的碗不知道是递还是不递,可犹豫之间面前的皇帝已经伸出了那双虎口和食指有茧的手。
转眼看继后娘娘,娘娘却眼神清明地朝他点了点头。
这是一个惬意的午前。
皇帝和继后并肩站在灶台前,灰尘在阳光中舞动,然后不痛不痒地落在她们的黄色华服和反光的名贵首饰上。皇帝咬了一口茯苓饼,偏头微微低头,看着继后似撒娇蹙眉:“有些太甜了吧?”继后仰头,任由光阴刻画她的姣好面容,似无奈轻笑,在面容中的每一细微处却都藏满了爱意:“那我再改改?”
“好——”
“不过主要还是要你喜欢。”
“今日在椒华殿用饭吗?”继后发髻间的步摇流苏以几乎看不到的幅度小小晃动,“今日除了膳房送的,小厨房还加菜。”
“什么菜?有炙羊肉吗?”皇帝小小声,但还是清楚地落进了每个人的耳朵里。
“没有,”继后作势往外走,皇帝立刻跟了上去,“不过有烤鱼,加了菌菇和豆芽。”
(二)
大年夜,也是旧年的最后一天,民间称为除夕。
年三十,有四角四足恶兽,名夕,身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常,出则吃人,只怕炮竹之声,故每年的除夕从夜幕降临开始户户放鞭炮以震慑夕,使它不敢出来祸害人间。
宫内亦是如此。
晚宴上,帝后和睦,群臣相敬。季益华听着远处的鞭炮声,忽而想念起父母兄长们,脸上虽然还挂着得体的笑容,但瞬间感觉快维持不下去了。
可宴会还有很久。菜品才上到冷盆。
长桑笙侧身,于桌下握住她的手,收紧,低声:“皇后,你的脸白了。”
季益华慌张:“陛下,请允许我去后间让宫女补妆。”
男人的眼睛里闪着细碎的光,良久,他沉默着点了点头,松开了她的手,不动声色地坐正,目视前方,帝王威严。
季益华再回来时,热炒已经上了台。专司试菜的侍女与她道:“是陛下命人提前上了。”
季益华咬了下嘴唇内部,这并不合规矩,而他明明在此之前与她再三强调了上菜的顺序和时间,如今自己却又违反了。
上了火锅,又上了鱼,热气撩人。
红红火火、年年有余。
季益华喜爱永远能吃到热菜的火锅,吃了火锅,心下的郁气疏散了大半。接下来的饭菜极合季益华胃口,除了上了龙虾并不是她习惯的爆炒口味,一切都与家中相差不大。
最后是甜食。
筹备晚宴时,御厨给了她一沓甜品的选择,她最后选了龙须酥、荷花酥和浮圆子。龙须酥是帝王专享,荷花酥和浮圆子是大家共有的。可开宴前两天,长桑笙下了旨意,荷花酥全部换成了龙须酥。于是她终于可以好好享受一次心心念念好久的龙须酥。
洁白绵密、细如龙须,入口即化、层次分明、甜而不腻。
长桑笙垂眼吃着自己也很少吃的龙须酥,睫毛在眼下投下一片阴影,余光却都在身边人身上。她自持端庄,小口小口品尝,吃足了三口便再也不动了,极守规矩,放下筷子后不久又左右悄顾重新拿了起来。
难得佳品,却只有帝王可享,那就对不起天下,对不起万物,多可惜。
晚宴结束,殿前准备了烟花炮竹,烟花在夜空绽放,描绘了龙凤又描绘了龙凤同飞,紧接着就是无数绚烂多彩的烟花,一朵接一朵在空中绽放,令人目不暇接。
季益华站在五光十色之下,仰头恍若重回年少时代,她也这般站在他的身边共看一片烟火。那时候他还只是主姬身边一位最普通的弟弟。
她忍不住看向身边的人,他的眉眼中带上了淡淡的忧愁,她大梦突醒。她忘了与他有同一片烟花记忆的不止她一人。
“喜欢吗?”
他看了过来。
她温和轻笑:“这是陛下用心选的,我自然喜欢。”
晚宴结束,臣子归家守岁,宫内却还有灯花可看、河灯可放。
季益华和长桑笙沿河岸往宫内深处走,见河灯越来越多,宫女们相伴着四处游玩,年前季益华向长桑笙请了旨,今夜她们可以不用在乎那些规矩甚至不需要向妃嫔皇帝行礼。
“深宫里这样的日子并不多。”
季益华意外地看着他,她没想到他会说出这番话。
他与她对视的目光热烈又沉静,似乎真的在向她求个答案。季益华将目光不自然地移开,她没有理解他的言外之意,不敢轻易作答。她始终记得她爱的少年,也始终记得这个少年从未有过改变,同时也始终记得他如今已经是掌握天下杀伐果断的帝王。
沉默如细细的利线,在他们之间穿梭,越割越开。
帝王将身上厚重的披风解下,为她多披了一件,他的手指长且粗细匀称,唯独食指骨节的部分要粗壮些。大手拂过颈间,有温暖厚实感。
这便是她的帝王与神明。
次日,正月初一,长桑笙写好了帝旨,允许民间即日起可制作、食用龙须酥。
(三)
正月初二,回门日,帝亦不例外。
这是皇帝自登基后的第一次回门日,各方都很重视,唯独长桑笙之姊长桑婈。她特地于年前就分别给季府、季益华递了信件,给礼部尚书送了
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