朱红宫墙绵延数里，琉璃瓦在春日天光下折射出细碎的金辉，飞檐上的脊兽静默矗立，无声俯瞰着幽深宫阙间的风云流转。
一辆刻着四爪金龙的明黄马车辘辘碾过青石板路，惊起檐下栖息的雀鸟，扑棱棱掠过层层叠叠的宫檐。
马车至承天门停下，内侍早已候在一旁，躬身将车内的人引入换乘的软轿。
软轿舒适宽敞，更是只有极少数人才能享用的殊荣，却仍难以抵消谷昭逸心头的沉郁。
轿子穿行在交错的宫道间，两侧的宫苑景致飞速掠过，一路行至椒房殿外。
抬轿子的太监身量宽厚，扶着轿子稳稳落地，一股浓郁的香气穿过大开的宫门扑面而来，这是椒房殿独有的椒兰香，与椒房二字一样，都本该是属于皇后的尊荣与赞誉。
他这父皇，可真是无时无刻不在向外界昭示，谁才是他真正想册立的皇后。
冯贵妃的掌事大太监王文华出来迎接，谷昭逸握了握隐在袖中的双手，以独闯龙潭的气势随他踏入了椒房殿。
殿内更是奢华得令人目眩。地上遍铺西域进贡的波斯地毯，殿柱雕着繁复的龙凤呈祥，墙上悬挂的名家字画与锦缎丝绸一重叠着一重，两只百宝架上摆满了古董珍玩，每一件都价值连城。
冯贵妃斜倚在铺着软垫的八宝嵌雕百花图金丝楠木榻上，一身绛红色宫装衬得肌肤胜雪，虽已过而立之年，眼角生出的细纹却更添了几分风情，不愧是被誉为天下第一美人的女子。
谷昭逸进门便躬身行礼，声音恭敬：“儿臣参见母妃。”
冯贵妃抬了抬眼，目光在他身上淡淡一扫，语气慵懒：“起来吧，赐座。”
谷昭逸谢恩坐下，指尖仍无意识地摩挲着袖口，斟酌着开口：“母妃，儿臣今日去见了姑母，为秦婉儿之事求情，只是……姑母怒意未消，不仅不肯松口，还斥责儿臣沉溺儿女私情，有失皇子体统。”
他垂着眼，余光却紧盯着冯贵妃的神色，见她面色未变，便又试探着补充：“不过儿臣离府后，恰巧遇上了长公主身边的女官楚绢，便是那位被秦婉儿当众出言顶撞的新科女进士。儿臣想着，她毕竟是当事人，若她肯罢手不究，此事或许还有转圜的余地。便托她再向长公主进言几句。”
殿内一时寂静，只有殿外传来的几声鸟鸣。谷昭逸坐立难安，后背渐渐渗出薄汗，直到他几乎要忍不住再开口时，冯贵妃才漫不经心地“嗯”了一声，随即道：“此事你不必再费心，我已劝服陛下，他会下旨斥责秦尚书教女无方，你与秦婉儿的婚事，照旧便是。”
顾不得震惊冯贵妃对堂堂当朝皇帝竟然用上了“劝服”这样强势的字眼，谷昭逸满心满眼都是那句“婚事照旧”，一时间他心中一块大石轰然落地。
可转瞬间，他的心又被另一重忧虑紧紧攥住。
因为楚绢的引导劝说，谷昭逸如今的计划已经变成了寻机除掉秦婉儿，再以深情姿态请求与她配冥婚，这样既能摆脱这门他厌恶的婚事，又能博一个重情重义的名声，两全其美，比他老老实实娶了秦婉儿不知道好了多少倍。
如今婚事顺遂，反倒打乱了他的全盘部署。
他张了张嘴，想以名声为由推辞几句，可话到嘴边又咽了回去——他清楚，冯贵妃选中秦婉儿，不过是看中了秦尚书手中的势力，而他这个并非亲生的皇子，本就是这场政治联姻里最合适的棋子。
秦婉儿跋扈愚蠢，皇后和冯贵妃亲生的皇子皆不屑迎娶，这好机会才轮到了他头上，他又有什么资格拒绝？
最终，他只是低低应了声：“儿臣谢母妃替儿臣排忧解难。”
同一时间，楚府门前早已热闹非凡。楚绢乘坐的车驾刚停稳，府内的老仆便簇拥着迎了出来，眼神里满是探究与不安。老夫人身边的嬷嬷眼疾手快，一把拉住楚绢的手，不由分说将她拽进老夫人的鸡鸣院。
老夫人已经等得心急如焚，见楚绢来了，忙屏退左右，而后急声问道：“绢儿，你怎会坐着五皇子府上的车驾回来？这要是传出去，你的清白可怎么办！”
楚绢无奈地笑了笑，耐心解释：“伯祖母别急，五皇子呀，是为了他未婚妻秦婉儿来向我赔不是的。今日他去长公主府为秦婉儿说情，正好与我遇上，想必是说情不顺，长公主不肯松口，他离开后便拦住我，求我看在他和秦尚书的面子上原谅秦婉儿，再替她向长公主美言几句。可不是人家对我这个人有什么别的意思。”
老夫人这才松了口气，但随即又板起脸教训道：“即便如此，你也不该随意上外男的车驾！他是皇子又如何，你身为闺阁女子，当守的礼数不能少。若是有要事相谈，大可约在博古斋的贵宾室这类地方，又体面又便宜，怎可如此轻率行事？”
楚绢听得嘴角抽搐，只觉得头大如斗，连忙找了个借口：“祖母教训的是，孙儿记下了。对了，孙儿许久没见伯祖父了，还要七慎斋拜见他老人家——”
话音未落，便匆匆逃离了鸡鸣院。
老夫人看着她绝尘而去的背影，气得直拿拐杖敲地：“野了野了，都不听我这个伯祖母的了！”
七慎斋内，楚擎峰正临窗练字，见楚绢进来，便放下笔，神色严肃地问道：“听说你今日坐了五皇子的车驾回府？”
楚绢只好又将前因后果复述了一遍，楚擎峰听完，沉声道：“秦婉儿的事，你最好别插手。那丫头跋扈惯了，背后又有秦家和五皇子牵扯不清，你涉入其中，若是一个不慎，只会连累自己的名声，得不偿失。”
楚绢连忙点头：“伯祖父放心，孙儿心里有数。秦婉儿百般刁难于我，我怎会真心替她求情？不过是敷衍五皇子几句罢了。”
楚擎峰见她头脑清醒，紧绷的神色才缓和了些，笑骂道：“你这浑丫头，心里有数就好。去吧，回自己院子歇着吧。”
楚绢的院落名为丹桂飘香，虽值春日，无丹桂可赏，却摆满了各式大花盆，全都栽满了各色各样的应时花卉，粉桃白李、海棠丁香等不一而足，都开得花团锦簇，香气氤氲间，又雅致又不失生机。
楚绢站在院内深吸了一口香气，感到神清气爽，
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