地窖办公室的门在身后合拢，将走廊隐约传来的圣诞颂歌彻底隔绝。
“教授。”西瑟的声音平静无波，如同往常一样问候，随后便向那个她惯常站立的位置走去。
斯内普正背对着她，苍白的手指在一瓶密封罐上缓缓移动。听到门响与那声他已无比熟悉的问候，他极其缓慢地转过了身，漆黑的眼眸深处，划过一丝被冒犯的恼怒，以及近乎厌倦的审视：
啊......她又来了。带着那套令人费解的‘自然’。
“令人惊叹的执着，或者说......令人可悲的......无处可去。瓦特。”他黑色的眼睛像两潭凝固的沥青，牢牢锁住她，“我是否该为这......似曾相识的场景，致以某种......节日的‘问候’？”
“让我猜猜......波特和他的小团体在节日的欢声笑语中，终于无法再容忍你那......无处不在的‘关怀’？还是说，你那份对救世主孤注一掷的......情感投资，在今晚显得格外......多余，以至于你......只能‘主动’踏入这......唯一‘接纳’你的阴冷角落？”
西瑟在心里叹了口气，这番“咏叹”真是无比熟悉，她照例维持着脸上的平静，重复着类似去年的解释：“您误会了，教授。他们对我很好，是我自己想来练习的。”
斯内普的视线如同冰冷的探针在她身上扫过，定格在她长袍上那个永动旋转的坩埚配饰上。
“多么......别致的小玩意儿。”他拖长了语调，每个音节都充满鄙夷，“你戴着这个......廉价玩具，是打算用它来搅拌你的下一锅魔药？还是试图用这种哗众取宠的方式，玷污这门学科的严谨？”
“谢谢您的评价，教授。这只是一个配饰。”西瑟垂下眼帘，“耐心”地回答，手上已经开始分拣月长石粉末。
然而，斯内普似乎并不打算就此放过她。他向前踱了一步，巨大的阴影笼罩下来。
“那么，告诉我，瓦特......”他的声音压得更低，带着某种危险的探究，“是什么驱使你，连续两年，在这样一个......合家欢聚的日子里，再次留连于此？”
他微微倾身，目光死死锁住她的眼睛。
“是对某些......不切实际幻想的追逐？渴望从一个......只会给予讽刺与毒液的教授这里，寻求一丝罕见的、或许根本不存在的......‘认可’？”
“还是某种更深层、更可悲的心理错位......将某些对父辈权威不正常的渴求，扭曲地倾注在一个......与你那麻瓜父亲截然不同的、性格阴沉的教授身上？”
西瑟正在整理工具的手一顿。
父辈权威？心理错位？
一股荒谬绝伦的感觉直冲头顶，她抬起头，脸上第一次露出了无法掩饰的、极其古怪的神情。
“我不是，我没有，教授。”她严肃声明，语气比之前生硬了许多，带着一丝强压的不耐：“我只是想来练习魔药。”
斯内普发出一声短促而冰冷的嗤笑。“练习魔药？”他重复道，仿佛听到了世界上最滑稽的笑话，“在圣诞节夜晚？离开你的家人和那些......亲密的朋友们？”
“让我们停止这令人厌倦的哑谜，瓦特。你固执地出现在这里，就像一只被遗弃的、渴望关注的宠物......”
突然，他的话音在说到“宠物”一词时微妙地停顿了，随即黑眸倏地眯起，目光在西瑟低垂的脖颈和那双稳定操作的手上逡巡，眼神闪过一丝混合着厌恶与了然的讥讽。
“或者......”他的声音陡然变得轻缓，却带着冰冷的质询，“你其实从这种......被贬低、被斥责的羞辱本身中汲取乐趣？一种......需要被严厉对待，甚至可称之为‘践踏’，才能获得奇异满足的......特殊嗜好？
西瑟猛地抬头，脸上的表情，就像是直接把‘你疯了吧’几个字放大加粗甩到斯内普的脑门上。她甚至忘了维持那层恭顺的伪装，黑色的眼睛里写满了难以置信，以及一种被荒谬感冲击后的短暂空白。
[别生气，西瑟·瓦特，你早就料到了，是你非得想过来陪他过圣诞的......冷静点，站在他的角度上看，你的行为确实很让人怀疑......] 她自我安慰道。
地窖里陷入了长达两秒的死寂，西瑟深深地吸了一口气，仿佛在用尽全身的力气将那股即将爆发的不耐烦硬生生按回心底。
“教授，”她的声音在寂静中再次响起，第三次尽可能“耐心”地解释，“我只是来练习魔药。”
她抬起手，指尖点过那些堆积如山的材料、闪着幽光的仪器，以及那口永恒散发着怪异气息的中央坩埚。
“这里，材料齐全，环境安静。”
“仅此而已。”
“仅此而已？”斯内普的嘴角扭曲成一个冰冷的弧度，
“霍格沃茨有的是空教室，瓦特小姐。你大可以抱着你那套‘勤奋好学’的伪装，在任何一个没人打扰你自我感动的角落，完成你那......毫无意义的‘练习’。”
“而你，却选择在这个夜晚，用你这份令人费解的......‘执着’，来纠缠你可怜的、显然别无他选的魔药教授。”
持续的恶意揣测、讽刺和质疑，像钝刀子割肉。让西瑟一直压抑的烦躁冲破了“摆烂恭顺”的外壳，带着一种“毁灭吧，怼回去，爽了再说”的、破罐破摔的勇气。
她突然抬起眼，直视着斯内普，声音清晰，甚至带着点故作天真的疑惑：
“我还以为......”
“您最欣赏的，正是这种‘不被廉价节日气氛干扰的、纯粹专注于魔药学’的态度呢，教授。”，她试图用斯内普平时吐出的毒液，来堵他的毒嘴，
“毕竟，您曾多次‘教导’我，比起‘在甜腻的空气里毫无意义地游荡’，这里才是我的才能‘唯一不被浪费的地方’......”
“还是说，您其实更希望我去享受那种......‘廉价的社交’？”
地窖瞬间陷入一片死寂。
斯内普脸上的讥讽凝固了。那双黑色的眼睛里闪过一丝极其短暂的错愕，随即，被冒犯的怒火迅速燃起，但奇异的是，在那怒火之下，竟还夹杂着一丝......扭曲的兴趣。
“哦？”他极轻地应了一声，黑色的眼睛里翻涌着危险的风暴，嘴角却扯出一个毫无温度的假笑，
“看来我们善于伪装的瓦特小姐，终于决定暂时收起她那......令人叹为观止的忍耐力，选择用我本人的话来......以子之矛，攻子之盾？”
他向前逼近一步，声音压得更低，带着一种滑腻的审视：
“何等......精妙的诡辩。告诉我，将教授的每一句......‘教导’都如此清晰地铭记于心，是为了时刻提醒自己如何更好地扮演一个......‘悔过的学生’？还是......”他故意拖长语调，“......这本身就是你某种......长期潜伏计划的一部分？毕竟，我们都很清楚，你在这方面......天赋异禀。”
西瑟听着这又一个甩来的无端指控，心头那点愤怒竟然奇异地消散了，取而代之的是一种打工人的佛系之情——就像被迫加班到深夜却发现工作毫无意义时的那种透彻的领悟。
她将手中正在处理的月长石粉末往工作台上轻轻一放，脸上明明白白地写满了“行，您说得都对，我走”。
“我就是想来练习魔药，教授。”她声音恢复了那种刻意维持的平静，却带着难以掩饰的疲惫，“但显然，这种无意义的争论不仅影响了我的效率，更重要的是占用了您宝贵的圣诞假期时间。非常抱歉打扰您，我先告退了。”
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