回到霍格沃茨，西瑟又开始了高强度的生活。每天的学业压力、每晚8点的地窖禁闭、睡前和邓布利多的布局......
最近斯内普给她的任务比往常要繁重，因为乌姆里奇的手臂被西瑟“报复”后，每周都需要涂抹魔药抑制那些脓包。对此，斯内普把这个任务直接指派给了西瑟，让她自己“承担”她鲁莽行为的后果。
而斯内普，他已经给伏地魔看了他们的记忆，告诉了他哈利和西里斯关系非比寻常，他们总是冒险想要联系，而唯一的联系途径就是那个壁炉。斯内普还和他透露邓布利多希望他教哈利大脑封闭术。于是伏地魔让斯内普想办法，让这个大脑封闭术进行不下去，或者进行失败，他的间谍工作非常成功。
直到那天晚上。
七点多，西瑟在走廊拐角看见了从地窖方向回来的哈利。他脸色惨白，额头还残留着汗湿的痕迹，绿眼睛里翻涌着未曾散尽的痛苦与屈辱，走路的姿势有些僵硬。西瑟知道他刚和斯内普上完第一次的大脑封闭术课，应该非常难受，于是走过去，打算稍微安慰他一下。
但哈利对她的态度却有点奇怪，他的脸很红，支支吾吾地，眼神甚至不和她对视然后就说自己很累，先回去了，接着便加快脚步，几乎是逃也似的从她身边掠过。
西瑟的脚步顿住了，那份明显的回避让她感到疑惑。一个荒谬却又无比熟悉的念头再次冒了出来：那条他和罗恩合送的小猫项链......哈利不会喜欢她吧？西瑟的头又开始突突地疼，她最近需要想的事太多了，她需要先把这件事按下，之后回休息室再向哈利问个清楚。
踏入地窖的瞬间，异样的空气像无形的蛛网，粘稠地包裹了她。不是魔药的气味，而是一种......充满压抑怒意的沉默，比以往任何一次都更具压迫感。
西瑟的心跳漏了一拍。她快速地在脑里进行检视：最近斯内普的任务并没有疏漏，与邓布利多的联络绝对隐蔽，对乌姆里奇的“售后处理”也无可指摘......
是什么触怒了他？是哈利刚才课上发生了什么吗？不，她知道他们第一节课斯内普看到的内容，大多数都是哈利人生中比较失意的瞬间......
最终，西瑟还是向以往一样，“教授，我来了。” 然后径直走向自己的工作台。拿起银质小刀，试图用熟悉的动作安抚自己纷乱的思绪。
就在这时，斯内普动了。黑袍袖口下的手腕一抖。魔杖尖端迸发出一道无声的流光，西瑟面前摊开的材料——月光苔、河豚鱼胆、几束银叶兰——如同被无形的手瞬间扫过，精准地分门别类飞入各自的储藏瓶，整齐地码放在工作台角落。
下一秒，一个厚重的、边缘铭刻着抗腐蚀符文的坩埚，“咚”的一声，被无形的力量放置在她面前的空位上。
坩埚内，一团深褐近黑、表面泛着诡异油光的胶状物缓缓蠕动着，如同拥有卑劣的生命。它冒着几乎看不见的淡黄色气泡，每一个破裂都释放出一股难以形容的、混合了沼泽深处万年腐物与某种令人作呕的死亡气息。
西瑟目光扫过材料，眉头本能地蹙起，但是并没有觉得意外，她只是抬眼，看向斯内普，仿佛在确认指令。
西瑟看着斯内普，等了足足三秒。他都没有任何反应。于是西瑟抿了抿唇，声音平稳地开口，带着恰到好处的、对流程的确认：
“教授......不使用泡头咒吗？”
斯内普：“我以为，经过这么久的‘熏陶’，瓦特小姐你那脆弱的感官，早已该适应了地窖里各种......‘真实’的气息。还是说，你最近的注意力，都被一些更......‘清新’但无用的东西占据了，以至于连最基本的耐受都退化了？”
西瑟的心微微一沉。
[他故意的。]
这个认知清晰而冰冷。他已经很久没有用这种纯粹的、生理性的折磨来开场了。上一次还是在几年前，试探她忍耐力的时候......为什么？发生了什么？西瑟的大脑飞速检索近期的所有言行，与他的交集，与任务相关的节点......没有头绪。
她垂下眼帘，不再发问，拿起特制的琉璃搅拌棒和银质刮刀。集中精神，腐息沼泥的关键在于均匀分离其中的活性腐殖质与惰性胶体，需要稳定的手腕和精确到秒的搅拌节奏。
起初，她做得很好。搅拌的轨迹稳定，刮刀剔除杂质的动作干净利落。但“腐息沼泥”的气味具有轻微的神经毒性，随着处理时间累积，会逐渐感到不适。
大约二十分钟后，西瑟的太阳穴开始胀痛，眼前的景象似乎蒙上了一层雾气。她下意识地眨了下眼，手腕的动作出现了几乎无法察觉的迟滞。
“啧。”
一声冰冷清晰的咂舌声，如同鞭子抽打在凝滞的空气里。
“迟滞了0.3秒。”
斯内普不知何时已幽灵般贴近她身后，他没有去看那锅沼泥，目光落在她因不适而微微抿紧的嘴唇和开始渗出汗珠的额角。
“看来我高估你了，瓦特。”
“仅仅是这点程度的腐臭，就足以让你那被......‘温情’浸泡过的大脑，变得如此不堪一击。”
西瑟没有更多的注意力去思考他的阴阳怪气，只是尽量让搅拌棒以更稳定的频率划动。“抱歉，教授。我会注意的。”
斯内普继续盯着她，如同一个沉默的、充满恶意的监工，看着她在那愈发令人头晕目眩的气味中挣扎。
终于，腐息沼泥处理完毕，被装入密封的水晶罐。西瑟的脸色比平时苍白了几分，她刚想缓一口气，甚至没来得及清理工具——
“接着。”
一个扁平的、贴着陈旧标签的锡盒被“啪”地一声扔在她手边。
西瑟看向锡盒，里面是几片薄如蝉翼、却闪烁着奇异冷冽银光的蕨类植物切片，质地看起来异常脆弱。
她认得，银光蕨，一种非常冷门的材料，因其对月光有微弱共鸣而偶尔用于某些偏门封印剂或反诅咒药剂，但用途极窄，处理成粉末的步骤繁琐且收益不高。为什么现在要处理这个？
她眼中闪过一丝合乎情理的疑惑，抬头看向斯内普，等待说明——是用于特定配方，还是练习某种研磨技巧？
斯内普没有看她疑惑的眼神，而是俯身，用他那特有的、慢条斯理的语调，如同教授指导一个特别愚钝的学生般，清晰地说道：
“研磨成粉末。粒度要求，300目以上。杂质容忍度，零。”
他顿了顿，仿佛在欣赏锡盒里那冰冷的银光，然后，用那种谈论天气般平淡，却能让空气冻结的语气，补充了至关重要的一句：
“动作精准些，瓦特。这东西磨出的粉末，若是沾上......对一些隐藏在人群里、披着温和皮毛的黑暗生物......”
他的目光终于从银光蕨上移开，落在西瑟陡然僵住的侧脸上，嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度。
“......造成的伤害是不可逆的。当然，我相信以你那泛滥的‘同情心’，一定会格外......‘小心’的，对吗？”
“温和皮毛”、“黑暗生物”......他，他在暗示，莱姆斯？
西瑟下意识抬眼看向斯内普，眼神中是探究和疑惑，她张了张嘴，最终还是皱了皱眉，说了句：
“好的，教授。” 然后她开始专注地处理着面前的银光蕨。
然而，斯内普似乎对她平静的反应并不满意，她处理粉末的途中，他一直在她耳边说着各种针对性极强的话。
“杂质。左侧第三粒。别把我珍贵的材料，做成这种粗制滥造的毒药。还是说......你潜意识里，并不想把它磨得太‘有效’？”
“知道为什么银光蕨对狼人......哦，我是说，对某些‘黑暗生物’特别有效吗？因为它能看穿伪装，直抵本质。再温顺的皮毛，也掩盖不住骨子里的......肮脏。”
“专注，瓦特。看来，与某些习性不洁、靠近都需忍受异味的存在过多接触，确实会玷污一名魔药学者最基本的......嗅觉与手感。”
他对卢平的讥讽一句比一句尖刻，西瑟没想到她会经受这样的精神折磨，她想开启大脑封闭术去逃避，这样就不会感到愤怒，不会觉得心疼，也
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