因为凑得近，宋始昭看到顾锦幽黑色的瞳孔收缩了一瞬，但很快他便敛去失态，故作不解地回道：“宋兄这话是什么意思？”
“宋兄在策论课上助我，昨夜更是，若非有你及时喝止，我或将殒命于此。宋兄于我这般大义，我怎会不同你站在一边？”他摩挲着杯沿，笑吟吟地瞧着她。
虽说客气，但言下之意便是婉拒了。
或者，更准确些说，是没有看到她亮出上桌的筹码，所以只说客套话。
宋始昭立刻读懂他的言外之意，脊背微微后倾，重新坐得端正：“说来，宋某也有一事不解，还望殿下解惑。”
“何事？”
“前几日太学内，听闻蔡公子说，沈侍卫因举止不当被您遣回朔北。但今日，我见他又出现在这益清阁，到底又是为何？”她的眼神若有似无地扫过立在一侧的沈棹之。沈棹之身形未动，周身气息却冷了几分。
顾锦幽意味深长地应道：“昭昭倒是对我上心，我身边这般细微的变动，竟都逃不过你的眼。”
宋始昭已熟练掌握应对他的办法，那便是以魔法打败魔法，所以她说：“不敢不关心，毕竟始昭深受殿下青睐。不过，若说这洛京中谁最关心殿下动向，恐怕还不是我。”
顾锦幽笑笑，语气里有些玩味：“哦？倒是愿闻其详。”
“当今东宫，太子殿下。”宋始昭语气也相当平静，“只是不知，殿下私留本该遣返朔北的侍卫这事传到他的耳中，不知他会作何感想？”
“大胆！”沈棹之终是按捺不住，眉峰陡立，他的语气听来十分厌恶冷厉，“你竟敢出言威胁殿下，好大的胆子！”
宋始昭却面不改色，岿然不动。
顾锦幽脸上懒洋洋的表情淡了几分，终于正眼看向宋始昭。他开口道：“你想怎么做？”
果然。宋始昭心下松了一口气。她堵对了，顾锦幽的根本目的并不在苏蔓枝，或者说，苏蔓枝只是他的目的之一，更多的，他想要借着苏蔓枝之死以及被刺杀一事，在洛京掀起一场风浪。
宋始昭嘴角勾起一抹笑意：“敌国的旧部被关押在哪里，殿下想必一清二楚。”
有些事，不必说得太过透彻。说得太细，反倒落了下风，甚至会陷入畏首畏尾的窠臼。她深信，顾锦幽这般聪明人，定然能懂她的言外之意，也必定会做出最符合利益的选择。
顾锦幽定定看了她半晌，眸色沉沉。宋始昭从他的眼神里清晰地读出答案，成了。她微微颔首，起身行礼时语气恭敬：“既如此，宋某先行告退，静候殿下安排。”
宋始昭的身影刚消失在门外，里间的屏风后便走出一道身影。
夏思意缓步走近，语气里带着几分凝重：“阿幽，这宋始昭身份有些可疑，心思也不简单。摸不清底细的人若留在身边，怕是会误了咱们的正事。”
顾锦幽却漫不经心吐出两个字：“无妨。”
夏思意倒是没想到他会说出这般话，但随即他又恍然失笑，坐到宋始昭方才坐过的位置道：“阿幽啊阿幽，我本以为你设这益清阁的局，是一石二鸟——既除了苏蔓枝这贼子，又能打压太子。没想到，你竟还隐藏着另外的目的。我只问，这宋始昭值得你花这么大的力气？
顾锦幽执杯轻啜，淡淡道：
“他从前是什么身份，其实都不甚重要。重要的是，他今日主动入局，甚至亲手将自己的把柄递到了我手上。他这般诚意，我给些基本的信任自然也是应该的。”
话说到这个份上，夏思意便也不再多言，心里既感叹对方心思之深，又为自己慧眼识人从而站对了边而感到自得。他接过顾锦幽递过来的酒杯，道：“嗯。算来，陛下的传召也该到了……”
——
苏蔓枝死后第三日傍晚，一阵惊天动乱便席卷了整个洛京，打破这座声名远播的京都的安宁。
——巡检司大狱内关押的魏国旧部竟齐齐杀出牢狱，一路拼杀冲撞，势不可挡，悍然推进到打开的城门之下。
事发太过突然，守城士兵虽反应极快，即刻列阵阻拦，可夜市将至，城内外人流熙攘，为免伤及无辜百姓，军士们束手束脚。几番周旋之下，终究还是让数名贼人趁乱冲出城门。城外竟也有接应，几人骑上马匹，身影迅速隐入沉沉夜色之中，再无踪迹。
一片混乱。
领兵的禁军将领气得捶胸顿足，却又无可奈何；围观的百姓吓得四散奔逃，哭喊声和脚步声交织在一起，乱作一团。
汹涌的人流之中，一道身着深色斗篷的身影静静伫立，兜帽遮住了她的大半面容，只露出线条清秀的下颌。
宋始昭望着此番情景，紧绷多日的心弦终于缓缓松开。虽然折损大半，但她已竭尽全力完成了苏蔓枝最后的嘱托。她在心底轻轻对苏蔓枝道了一声抱歉，随后又抬起手捂住自己的心口，垂下眼眸。
还有你，魏蘅。宋始昭这样想着。
这也是对你给予我第二次生命的交代。此后，我不再位任何人，只为自己而活。
——
皇宫垂拱殿内。
金碧辉煌的殿宇之中，气氛凝重如铁，压得人喘不过气。
身着道袍的当今天子顾琛端坐于龙椅之上，他的脸色很不好看，眉峰紧蹙，目光如刀。扫过案几前的顾锦澜时，顾琛的语气更是冷峻：“所以，你口中的彻查严办，便是让五名敌国奸细，在众目睽睽之下堂而皇之地冲出洛京？”
顾锦澜抬起那张与顾锦幽有几分相似的脸，脸色同样难看至极，额头更是渗出冷汗。他连忙躬身叩首，语气恭敬却难掩慌乱：“父皇息怒，保重龙体。此事绝非寻常逃窜，其中定有蹊跷。禁军与巡检司自从归于儿臣麾下，从未出过此等事！必是有人暗中作梗，故意搅乱朝局，陷害儿臣啊！”
话音落下，他的目光有意无意地斜扫向身侧的顾锦幽。
天子一瞧便知他的含沙射影，怒极反笑，猛地一拍御案，力道之大震得案上的奏折都坍圮下落：“蠢材！你在影射谁？！禁军防务形同虚设，如今逃走之事更是反应内部蛀
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