既是祭文，理应记述桔子关三百壮士的事迹，为何反倒成了一个小女孩的故事？
周会宁没有直接解释。
她露出了一个略带怀念的笑容，随即用一种温柔的、如同长辈给孩子讲故事一般的口吻，缓缓说道，“那一日，冬雪漫天，桔子关内，一个小女孩呆呆地站在离城门最近的官道中央，脸颊涨得通红。”
“眼看一辆马车就要撞上她，一位婆婆急忙将她拉到一旁，伸手一摸她的额头，滚烫得惊人。细细一问才知，小女孩是跟着家人去洼姚寻亲，不料在这里走散了。婆婆听了，心里不由得咯噔一下，这可如何是好？”
她似乎很擅长讲故事，话语娓娓道来，引人入胜。唯独吴伯，目光死死盯着她下巴上贴着的黑色长髯，心中既震撼又觉得莫名眼熟。
他在哪里见过这位小娘子？
可这般打扮的小娘子，若是曾经见过，又怎会毫无印象？
周会宁注视着少年那双漂亮的黑眼睛，继续说道：“原来前些天，大齐大军回撤，留下三百壮士与雎朔人对峙守关。为了打退这波敌人，三百壮士个个负伤，城内的武器更是消耗殆尽，而传闻中会来的援军，却迟迟不见踪影。就在这时，一个受伤的货郎倒在城门口，挣扎着喊道：‘援军不会来了！齐军早已放弃此地，雎朔人今晚就要夜袭，快逃啊！’一时间，关内人心惶惶，乱作一团，就连那三百壮士，也动了弃关逃走的念头。人人都自顾不暇，又哪里还有心思帮这个小女孩寻亲呢？”
听完这番话，在场众人的心情都变得颇为复杂。桔子关三百壮士的故事，在当年本就是个既禁忌又引人热议的话题，只是……
吕良轻轻叹了口气，“小娘子这般一说，倒像是把那群人、把当时的景象，活生生带到了我们眼前。”
“正是如此。远远听闻的传闻，与亲身经历的真相，终究是两回事。”周会宁望向四周漫天的风雪，继续说道，“面对这般危急的境况，小女孩却忽然说，只要有人陪她在城门口竖起一面小旗，她的亲人自然会来寻她。话音刚落，她便眼前一黑，晕了过去。婆婆无奈，只得照着她的话做了。”
“等小女孩再次睁开眼时，果真看到她的亲人牵着马赶来接她。她拉着亲人的衣袖，让他们把婆婆也一并带走，却被婆婆婉言拒绝了。婆婆说，她要留下来，因为她还有一顿饭没做。”
“这岂不是傻子。”吴伯嘟囔了一声。
就像看出所有人心中的疑惑一般，小娘子清越的声音再次响起：“雎朔人的大军转眼就要打过来，城池随时可能被攻破，这时候婆婆还要做饭？小女孩呆呆地望着婆婆，满心疑惑，却见那三百负伤的壮士重新整肃了队伍，开始修葺残破的城头。除了婆婆，城里竟然还有许多人也选择留下来。”
吕良身子一僵，似有所感，却见周会宁轻叹了一声，说道，“婆婆摸着小女孩的头，示意她看向身后：‘你看，今夜若是让雎朔人轻易过了这桔子关，后面几座城里的洼姚人和大齐百姓，就再也跑不掉了。所以，守城的大人们改了主意，决定留下来死守。’”
“小女孩眼中满是疑惑与悲伤，小声说：‘可这样一来，他们都会死的。’婆婆微微笑了笑，答道：‘是啊，所以我打算留下来，给他们做一顿饱饭。’小女孩急忙打断她：‘可是，这样你也会……这太不公道了！’”
周会宁的笑容渐渐淡了，她看着少年乌黑湿润的眼睛，像试图传递什么一般，轻声道，“于是婆婆叹了口气，‘小娘子，我不知道什么是公道，若要说有的话，公道大概是，大家都是人罢了。守城的大人们说，这世上人人都想活，为了一些人能活下来，自然就有一些人会死去。我想，将来未必有多少人记得他们，但他们不应该空着肚子走。’”
少年的面容僵了几分，乌黑的眼眸里翻涌着复杂难辨的情绪，沉默了许久，才哑着嗓子问道：“那后来呢？”
周会宁顿了顿，认真地开口：“后来，小女孩遇到了萱堂先生，把这个故事讲给了他。萱堂先生觉得，这样的真相不该被埋没。所以这篇祭文，既是三百壮士的故事，也是这个小女孩的故事。”
她的话语轻得像最后一片飘落的雪花，静静落在少年微微颤抖的睫毛上。而先前那个听来既沉重又带着几分荒诞的故事，此刻忽然变得更加厚重，充满了力量。
不错，曾经有人为赏金而来，有人受骗留下，桔子关从没有什么救世英雄，只有一群渴望金钱与前程的普通士兵。没人知道他们最终为何选择为他人赴死，但他们清楚自己坚守的真相，并觉得这份牺牲值得。
最重要的是，在死之前，他们还吃了一顿饱饭。
这话让在场众人的心都狠狠震颤了一下。眼前漫天的风雪，十年前也曾落在那座边关之上，那里有一群人笑着喝完热羹，便悄无声息地献出了生命。
良久，吕良看向神色痛楚的吴伯，轻轻叹了口气：“我知道你们想要什么了。鱼死网破对谁都没好处，不如坐下来谈谈，你们到底要什么？”
周会宁与少年对视一眼。
“他果然想跟我们谈谈。”少年耸了耸肩，语气平静。
“吕先生，此时此地，你还拿不出我要的筹码。”周会宁的目光里没有半分得意，也无丝毫愤怒，只有一种洞悉一切的沉静。她温和地对少年点了点头，“动手。”
“滋啦——！”
话音未落，一连串比先前所有焰火都更耀眼、更壮烈的流光，猛地从墓园四周冲天而起！它们呼啸着，恰似三百个不屈的魂灵发出呐喊，悍然撕破了天佑城郊的夜幕！
紧接着，少年抛出一袋碎银，原本等候在旁的乞人们纷纷抢过，一哄而散，瞬间消失在沉沉黑夜之中。
“你们！”吕良的脸色瞬间铁青。
……
……
突如其来的光芒与尖锐啸声，再次惊醒了沉睡的天佑城。
原本璀璨的团龙灯光，被高空绽放的焰火彻底掩盖。漫天飞雪之间，那些白色的东西再次出现——不知被谁高高抛起，又被寒风吹得轻飘飘地落下，引得人群中爆发出阵阵惊呼。
“这，这不可能……”
“这是、这是什么东西？”
寒宵灯会的欢呼，此刻被巨大的惊疑与哗然彻底吞没。方才还如光河般流转的灯火，此刻已然黯然失色。庆典之上突发这般异象，无疑是对帝王威严的公然挑衅，而对某些人来说，如此绚丽的焰火技艺，让他们联想到前朝宫中的秘传。
一时间，九鼎军的马蹄声如惊雷般在各条街道上炸响，士兵们四处驱散人群，整个京城瞬间进入戒严状态。更有一队九鼎军疾速朝着城外焰火升起的方向奔去，显然是要捉拿那幕后主使。
而应月台上，凛冽的北风卷着雪片呼啸而过，吹得旗帜微微晃动。文武百官们的朝服被焰火映照得忽明忽暗，或大或小的私语悄然响起，透着凝重的气息。
元平帝凝望着远处的夜空。那里正闪耀着璀璨绚烂的光芒，却时不时有飘落的白色“雪片”挡住视线。这一切，就像一出盛大的欢庆戏剧中，突然掺杂了森森鬼气，偏又风起云涌，透着一股说不出的不真实。
当然，作为一位久经风浪、历经苦难的帝王，眼前的乱象并不足以让他怒不可遏。
比起威严受挫，他更好奇这突如其来的变数，究竟会带来什么。
“拿来看看吧。”他平静地说道。
许是出于对帝王的敬畏，那些“雪片”极少飘至应月台。此刻，御前郎官袁僳将一片“雪片”置于托盘内呈上，百官无不愕然，所谓“雪片”，不过是些色泽斑驳、印着粗劣墨迹的粗糙废布罢了。
刘
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