乐子年年有，今年特别多。
比起岳宁王送了多少钱给国库，显然端王和妖女的香艳故事，更合老百姓的胃口。
一个个说得像天天趴在端王床下听墙脚似的，从端王如何被妖女迷得神魂颠倒，到他与除妖司官官相护包庇妖女，再到他薄情寡义，妖女因爱生恨，冒死潜入千秋宴，各种故事数不胜数。
对百姓来说只是茶余饭后的闲谈，对有的人来说，却是一个送上门来的好机会。
“好了！”周珏看着这群人因为举荐下一任漕运总督的事，吵得不可开交，不由得头疼，他看着安静站在后方的工部侍郎元文颢，干脆拍板道，“便由工部元侍郎兼任漕运总督，即日上任。”
“臣领旨。”元文颢不卑不亢地站出来，无视掉周围各怀鬼胎的目光，接过旨意。
漕运总督是个肥差，前任漕运总督是端王岳父齐丞相家的亲戚，坚定不移的端王党，没什么本事，也不起眼，但仗着有端王这层关系，贪污受贿一个不落，吃得脑满肠肥。
此次流言刚起，便有人拿他当做第一个试探周珏态度的筏子。
弹劾的奏折和贪污受贿的证据一并呈了上去，当即被周珏撤了官职，连带着齐丞相也在早朝的时候被斥责，半点没有给端王留面子。
再加上，这空缺如今到了平王一派的手上，不少中立党开始观望，这是否是平王再次获得圣心的信号。
周麟越也没有想到，自己日日打压，这些传言还是传到了周珏的耳朵里。
周珏不介意自己的儿子一时被妖族蒙骗，但介意他和除妖司一起欺上瞒下。谣言不可尽信，但有句话却不无道理，端王与妖族来往，凭什么瞒得过除妖司？若非二者勾结，那妖女如何能在京城逗留，甚至混进千秋宴？
因此，纵使周珏表面上相信了周麟越的辩解，对他的态度也不免冷淡了几分。
周麟越低下头，将情绪藏在阴影下，他不相信，这一切没有他那位好皇兄的推波助澜。
退朝后，他快步追上周博扬，见他满面笑容地同元文颢道贺，嘲讽道：“这么多年过去了，皇兄不会还在妄想，有翻身的机会吧？”
周博扬闻言，只是温和地笑了笑，说道：“弟弟都这么慷慨地留了机会，当哥哥的怎么能不好好把握呢？”
“机会？”周麟越嗤笑一声，“不及草芥人命私吞灾银来得大，你说对吧，皇兄？”
周博扬笑容愈发和煦，语气中带着恰到好处的不解：“弟弟这是在说什么？”
“哼，希望你今后也能笑得这么开心。”周麟越沉下脸，眼底满是阴狠，他冷哼一声，拂袖而去。
周博扬看着他的背影，笑意渐浓。
回到端王府，周麟越接过暗卫送上来的书信，看完后将信纸捏成一团，砸在地上：“方珉是个废物，他严之柏也是吗？一只没用的狐狸而已，到现在都没有找到？”
发泄完情绪，他沉吟片刻，提笔写了一封书信，交给暗卫：“给我把这封信，送到除妖司去。”
“是！”
......
除妖司内。
“这十八年来，所有在除妖司待过的弟子，包括了离开、失踪和死亡的人员文书都在这里了。”为了查到严洺熙所说的黑衣人是谁，黄烨这两天按照他的要求，找来了历年除妖司弟子的文书。
幸好除妖司内人员的记载相对完善，在登记时还附有样貌描述和画像。
两人询问了各地的管事，又不日不夜地查了两天文书，却并没有查到严洺熙所说的那个人。
“再之前的呢？”严洺熙揉了揉有些干涩的眼角，问道。
他和黄烨两人在这两天里，翻了得有两到三千份文书，可惜王少安最终还是被王国舅逮回家了，不然还能多一个劳动力。
“你可能不知道。”黄烨回忆了一下，十八年前刚好严洺熙还没有出生，“前任司主追杀作乱的大妖时，带去了不少司内弟子，听说，当时无一生还。在那之后，除妖司混乱了一段时间，一直到司主重新整理好内务，但有很多文书都在那时候丢失了。”
所以那个人的文书是在十八年前丢失了，还是......？
正想着，窗外突然传来一声长啸，一只通体雪白的鹰从窗边一闪而过。
它在半空中盘旋了两圈，找准位置俯冲下来，精准地落到一名少年的肩头。
少年笑容明媚，脸上还带着几分稚气，他曲起手指，敲了敲肩上白鹰的喙，推开门：“师弟，小鸡说你们在阁楼我还不信，这是在做什么呢？”
见到少年进来，黄烨略显拘谨地站起来，叫道：“琪昭师兄。”
少年就是严之柏的儿子——严琪昭，他年龄小、有天赋、性格好，又是司主的儿子，与除妖司弟子们的关系一向都很好。
而小鸡，则是他肩膀上这只威猛矫健的白鹰，本是在灵兽群里实力超群，作威作福的老大，在和严洺熙结契之后，变成了一只委委屈屈的“小鸡”。
严琪昭正要往里走，发觉小鸡看着黄烨跃跃欲试地想要冲过去，伸手把它薅住，说了声“别闹”。
小鸡被他提溜着翅膀扔下来，不情不愿地扇了两下，飞到窗边站定。
严琪昭这才看向黄烨，问了声好：“黄师弟。”
黄烨有些受宠若惊，他和严琪昭并不熟识，顶多见过一两面，没想到严琪昭还能记得他是谁。
“小师兄回来了？师父知道吗？”严洺熙笑着打了声招呼。
说起来，他和严琪昭的渊源不浅，他自小在除妖司的育幼堂学习武艺，六岁时曾作为陪练，与除妖司的年轻弟子们过招。
那时候心高气傲，也不懂得委婉，一个人把这些弟子们挑了个遍，其中也包括严琪昭。
虽然因此被师父发现了天赋，收入门下，但除妖司内很多人讨厌他，便是因为这事。
还有一些人则是喜欢以己度人，自认为可以借排挤他来讨好严琪昭。事实上，虽然严琪昭在约战他的路上屡败屡战，屡战屡败，但两人私下关系其实一直不错。
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