元溪晚上虽哭了一场，中心如噎，然而到了第二日，又开始有说有笑，跟没事人一样了。沈崖离开，家里更为清静，这样一想，也不是坏事。之前说好要与元棠一起去游船，后来因韩俊到访而耽搁了，这下她索性派人把元棠接了过来，在家中住上一些日子。
姐妹俩一时去什刹海游船，一时去城隍庙逛街，好不快活，便将各自的女儿心事放在一边。
恰逢端阳公主举办宴会，邀请了多位相熟的京城贵女去她的漱玉园赏荷，元溪与元棠也在其列。
六月初，漱玉园的湖面上荷叶田田，荷花却大多只是羞怯着抱成个尖角儿，
端阳公主向来以为这时节赏荷，最是清新有趣，因此每每赶在荷花盛放之前，办一场小荷宴。
自元溪婚后，这还是两人第一次见面。端阳见元溪改了少女发式，梳了个新鲜的倭堕髻，整个人多了分慵懒妩媚的气质，不由怔怔看了半晌。
端阳趁四下无人时，小声打趣道：“新婚不到一个月，沈将军居然抛下你一走了之，若换成我，必然不舍得让你独守空房。”
元溪脸红道：“姐妹们相聚，提臭男人干什么？”
端阳笑笑，转开话题：“这次划船比赛，我和你们姐妹一队，怎么样？”
端阳公主生性好动，她举办的小荷宴，除了赏荷之外，还有一项在湖中划船的比赛，与会的姑娘们都拿出一份珠宝首饰，作为前三甲的彩头。
元溪笑道：“你我都是个中好手，去年就联手拿了个头名，这次若还是如此，倒叫其他姐妹没有争先的劲头了。不如抽签组队，更加新鲜有趣。”
端阳闻言，眸中一亮，抚掌笑道：“此计甚好！就这么办。”
夏意渐浓，湖上新荷初绽，亭亭立于圆圆碧叶之间，暖风拂过，带来阵阵清香，令人心旷神怡。
比赛定在午后。园中水阁早已布置妥当，瓜果清茶，时兴点心，一应俱全。姑娘们身着各色轻罗软纱，云鬓珠钗，三五成群，谈笑风生，仿佛一群花蝴蝶般在园林中翩跹来去。
侍女备好签筒，众女依次抽取。一时间，水阁内惊呼声娇笑声此起彼伏。巧的是，元溪与元棠刚好分在一组，其余两女，一人姓周，一人姓黄，虽与元家姐妹不相熟，看起来也是好相处的。
分组既定，七八条轻巧小舟已泊在岸边。水阁边的高台设下赤色大鼓，上有鼓手执槌侍立。
众女登船后，待号令一下，便纷纷挽起袖子，露出皓腕，奋力划动木桨。
各色小舟纷纷破开平静绿波，向前滑行。
桨声欸乃，水花四溅，更有鼓声澎湃，好不热闹！
平时很少划船的姑娘这会儿也受到了感染。同队之中，便是发生过龃龉的姑娘们，此刻也放下了往日恩怨，同心协力。
说是比赛，不过是玩耍。京城少水域，真会划船的女子少，多半只是划着玩儿，不到一刻钟，已经有两只船儿在湖面上滴溜溜打转儿呢。上面的姑娘有的还在高声指挥，有的已经笑弯了腰，桨板都拿不住了。
端阳公主所在的小舟自然遥遥领先，夺得魁首。元溪的队伍初时不利，后来竟慢慢追了上去，取得了第三，拿到了最后一份彩头。
上岸后，众人皆是香汗淋漓，脸上带着红晕，在园子里三三两两闲逛起来，或饮酒作诗，或钓鱼下棋，直到申时，方才渐渐告退。
因元棠已在将军府住了十来日，其母罗氏日前已经派人来催过一次，因而这日参加完宴会便直接打道回府了。
元溪目送三妹妹的马车离开，心里空落落的，在原地怔忡了半晌，方才上了自己的马车。
马车缓缓带她驶向那座御赐的华美宅子。
元溪在宴会上喝了不少酒，在马车里靠着坐了一会儿，便神思困倦起来，忽而她闻到一股熟悉的淡淡幽香。
“停下——”她脑子清醒了一瞬，轻喝一声。
元溪掀开帘子，瞧见马车后面的路边坐着一个衣着破旧的小男孩，看起来八九岁大，手里抱着一捧玉簪花。
花枝挺拔，绿叶莹润，花朵洁白纤长，如玉如簪，幽香四溢。
自从到了京城，她还没见过玉簪花。元溪出神片刻，命茯苓前去买下这孩子的花儿。
那男孩见一个衣着不俗的姑娘走来，便一骨碌站起来，神色激动。
“姐姐要买花吗？这是刚摘下的，只要五十文。”
茯苓点点头，从袖中数了五十文给他。
那男孩得了银钱，连连道谢，还对着马车鞠了一躬。待马车走了，他眉飞色舞，跑到一个卖糖葫芦的摊子前，买了两根糖葫芦，一手一支，边朝家走，边先举着一支舔起来。
拐到一个冷冷清清的小巷，男孩突然觉得眼前一暗，抬头一看，一个戴斗笠的圆脸男人挡住了他的去路。
明明是六月，这人穿着一身轻薄白衣，脖子上却裹着围巾，真是怪事。
男孩让了让，继续走路，不想肩膀上传来一股巨大的力道，让他不得动弹。他艰难地转过头去，见那男子咧嘴一笑。
“小鬼，我问你，你可知道京城有个姓沈的小将军？刚从西北回来不久，大概二十岁上下。”
这男子面白肤紧，看起来是个中年人，没想到一开口，声音却比相貌苍老很多。
男孩愣愣点头：“知道。是沈崖沈将军。”
怪人眸中一亮，又问：“那你可知道他住在哪儿？”
“住在将军府。”
“呸！小混蛋，将军自然住在将军府，我是问你他的宅邸怎么走？”
男孩战战兢兢，不敢答言。
怪人见状，又咧开嘴道：“你老老实实告诉我，准有你的好处，不然，哼哼……”
小男孩冷汗涔涔，给他指了路，也不敢指望什么好处，只要他能放过自己就谢天谢地了。
那怪人得了路线，复冲他咧嘴一笑，“你最好没有骗我。”
男孩点头如捣蒜，“不敢欺瞒老爷，沈将军家就是这么走的。”忽然眼前一亮，那人已经消失。
他在原地呆立了半天，回过神来才发现左手里的糖葫芦已经不翼而飞。
——
元溪回到家中，困倦至极，也不用晚食，只饮了一小碗解酒汤，洗沐一番后便倒头就睡。
如此睡了三个多时辰，她忽然醒了。
刚好这时街上传来悠长的梆子声，好像很近，好像又很远。
她凝神去听，是四下，四下过后，是无边的磅礴的静。方才那点子声响，仿佛一粒小石子投进海里，顷刻间便了无踪迹了。
元溪一点睡意都没有了，甚至觉得从来没有这么清醒过。
桌上的蜡烛只剩下短短一截，跳动的火苗给室内带来暖黄色的光芒。
她起身悄悄来到窗前，外头是一弯细细的上弦月。
守在外间榻上的白术不知为何也醒了，听见她下床的这点动静，赶紧过来侍候。
两人皆无困意，也无话。
白术点了油灯，元溪在桌前枯坐了半晌，拿起一卷书来看，看了半日，一个字也看不进心里去，便让白术磨墨
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