夜色深沉，曲阜宫城的一角，臧达府邸内灯火通明，压抑的啜泣声断续传来。
得到臧达病危的消息时，江雅正准备安歇。她沉默片刻，让人即刻去唤鲁同，母子二人带着小度，匆匆赶往臧府。
病榻上的臧达，已是油尽灯枯。曾经用玉簪一丝不苟束起的发髻散在枕上，几缕灰白头发贴在布满老年斑的脸上，衬得那张脸愈发灰败如纸。见到江雅和鲁同，他浑浊的眼睛里倏然亮起一点微光，挣扎着起来行礼。
江雅心里一沉，明白这已是老人的回光返照，连忙快步上前，在榻边坐下，轻轻按住他的手：“夫子，不必多礼。”
臧达的手枯瘦如柴，却带着最后的力气反握住江雅的手掌，指甲几乎掐进她的皮肉。他喘息着，声音嘶哑：“夫人…老臣…怕是不成了…”
“夫子安心静养，定能逢凶化吉。”江雅的声音有些干涩。
臧达缓缓地摇了摇头，混浊的目光竟奇异地清明起来，他专注地盯着江雅：“夫人…一心为国…呕心沥血…老臣…看在眼里…但是…”
他猛地一阵剧烈咳嗽，脸上涌起不正常的潮红，缓过一口气，才断断续续道：“礼崩乐坏…非一日之功…革新…亦不可…操之过急啊…释私奴，破井田，兴教化…此皆撼动国本之举…旧贵积怨…犹如地火…若推行过急…恐…恐反噬其身…”
他死死握住江雅的手，目光恳切而绝望：“夫人…听老臣…最后一言…缓一缓…缓一缓啊……”
江雅看着他，看着他眼中那份对旧秩序即将彻底倾覆的恐惧，以及那份发自肺腑的、对鲁国与她本人的担忧。
她没有反驳，只是静静地听着。
臧达的目光又转向一旁沉默的鲁同，伸手将江雅和鲁同的手合在一起，嘴唇翕动：“君上…亦为明君…望二位…共扶鲁国…更盛…”
话未说尽，其意已明。
江雅看着这位在她初来乍到、举目无亲时，第一个带给她长辈般安慰的长者，心头百感交集。
她沉默着，没有反驳，只是更紧地握住了那只冰冷的手。
臧达微微地点了点头目光渐渐涣散，最终归于沉寂。
府中顿时响起一片哀声。
江雅缓缓抽出手，站起身，脸上看不出悲喜，只有深深的疲惫。她环视一周，沉声下令：“臧夫子，国之柱石，鞠躬尽瘁。传我之意，其葬礼，加一等。”
从臧达的小敛礼上回来，寒风似乎更凉了。江雅褪去沉重的礼服，只着一件素色深衣，独自坐在殿中，望着窗外一片凋零的庭院，许久未动。臧达的去世，像是一块沉重的界碑，标志着一段充满争斗与扶持的岁月彻底落幕，也像是在提醒她，属于她的时间，或许也并不太多了。
“夫人。”李瑶的声音在殿外响起，清亮而沉稳，带着一股朝气。
江雅回过神，示意她进来。
李瑶捧着一叠装订好的书册，步履轻快，她依旧穿着那身利落的改良衣裤，只是眉眼间比几个月前更多了几分自信与干练。“夫人，接生卫生手册已编制、校对完毕，请夫人过目，并请赐名。”
江雅接过那还带着墨香的册子，轻轻摩挲着粗糙的纸面。这里面凝结着周琼未竟的心愿，凝结着天工堂无数次的实践与总结，或许，也将是她能留给这个时代最普惠的礼物之一。
她抬头，看着眼前这个自己一手培养起来的、如同野草般坚韧生长的女孩，又想起臧达临终的劝诫，想起自己这五年日渐沉重的身体和悄然蔓延的白发。
个人之力，终有尽时。
但知识不会。
一股混合着悲凉与希望的复杂情绪在她胸中涌动。她沉默良久，然后开口道：“就叫它——《薪火录》吧。”
“薪火录？”李瑶轻声重复。
“嗯。”江雅的目光似乎穿透了宫殿，望向了更遥远的未来，“一根木柴烧尽了，火种却传到了下一根木柴上。光或许会弱，但只要木柴不断，火，就不会灭。这册子里的东西，还有天工堂的一切，就交给你、以及无数的新生儿，就由你们把它传下去。我也许看不到那一天，但总有一天，它们会在更多的地方生根发芽，长成参天大树。”
李瑶郑重地接过命名后的《薪火录》，深深一揖：“瑶，必不负夫人所托！”
“加紧刊印，”江雅吩咐道，“让君上带去洛邑，进献给周王。”
前往洛邑的队伍，旌旗招展，盔明甲亮。缴获的狄人旗帜、金器，以及那一队垂头丧气的狄人，都是鲁国赫赫武功的明证。
鲁同立于华丽的驷马战车之上，身姿挺拔。所过之处，沿途诸侯派来的使者、围观的民众，无不投来或敬畏、或羡慕的目光。他享受着这万丈荣光，胸膛中豪情激荡。
奉命担任此次献俘“相礼”的鲁庆，身着卿大夫礼服，陪乘于后车，脸上始终挂着恰到好处的、与有荣焉的笑容。
然而，有些细微议论，不经意地如风般钻进鲁同耳中。
“…听闻那清弓马镫，皆是鲁夫人所创？”
“新军亦是夫人一手操练，曹刿将军也是夫人简拔于草莽…”
“此番北伐，据说连那‘布袋’绝户之计，亦是夫人早与曹将军议定的方略…”
“如此说来，鲁侯倒是…有位好母亲啊…”
若是从前，听到这般言论，鲁同必会羞愤难当，如坐针毡。但此刻，他想起任霜那双理解而坚定的眼眸，想起她所说的“基石之功”，便强行将心头那丝不快压下。他告诉自己，这些都是庸人之见，母子的功业本为一体。
可那心底深处，终究还是留下了一点难以言说的芥蒂，像一根卡在喉咙里细小的刺，总在不经意间带来一丝隐痛。
洛邑王城，虽不复鼎盛，周庙之前却已是冠盖云集，旌旗林立，试图重现昔日王庭气象。
献俘大典如期举行。编钟磬鼓，庄严肃穆的《肆夏》之乐响彻云霄。鲁庆作为相礼，率先出列，依礼呈上记载鲁国战功与进献物品的“荐俘”玉版，声音洪亮，仪态端庄：“鲁侯同，敢率敝邑之众，执卫国侵叛之狄俘，并献戎器，以彰王灵，以肃不庭！”
赞礼官接过玉版，高声唱诵，历数鲁国北伐之功，扬威塞外之绩。
接着便是献馘环节。鲁国甲士抬上数个沉重的漆箱，打开一看，里面是以白垩土仔细处理过的、代表斩首数量的狄人左耳，层层叠叠，触目惊心，围观人群中发出一阵低低的惊呼。
随后是献俘的核心。以狄酋隗邢为首的数十名俘酋，被缚双手，颈系绳索，由如狼似虎的鲁国甲士押解至庙前广场。鲁庆高呼：“跪！”甲士齐声呵斥，以戈矛击打俘酋腿弯，迫使这群昔日骄狂的狄酋面向周庙方向，行稽颡之礼，完成了精神上的彻底臣服。隗邢那柄标志性的错金弯刀、数面狼头大纛，以及诸多金器、骨雕，被鲁国甲士郑重呈于王庭之前，堆积如小山，在日光下闪烁着异样而冰冷的光泽。
周王年纪并不很大，面容清瘦。他亲自起身，步下丹墀，扶起行稽首大礼的鲁同，言辞恳切：“鲁侯年少英武，殄灭凶狄，扬我华夏之威，实乃社稷之幸！我心甚慰！”他随即命人赐下彤弓、彤矢、秬鬯（jù chàng），朗声道：“赐尔弓矢，俾尔专征！赐尔秬鬯，祀尔先祖！永绥厥位，以屏王室！”此举，是对鲁国“尊王攘夷”之功的极大肯定，亦是对其征伐之权的再度确认。
仪式之后，便是较为随意的宴饮。
酒过三巡，气氛看似融洽。周王为示恩宠，命乐工歌《湛露》之诗：
“湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。”
此诗本是天子宴请诸侯，以示恩泽如露。鲁同作为宾客，依礼需有所回应。他正欲开口，陪坐于侧的鲁庆却已率先举爵，面向周王，从容吟诵《彤弓》以应和：
“彤弓弨（chāo）兮，受言藏之。
我有嘉宾，中心贶（kuàng）之。
钟鼓既设，一朝飨之。”
鲁庆此对，感念王赐弓矢之恩，又突出了鲁国的战功，周庄王含笑颔首，目光温和地看向鲁同：“鲁侯年少有为，一举殄灭北狄，使淇水之畔再现王道乐土，我心甚慰。鲁国有此英主，大夫亦知礼善对，鲁国果然多才，实乃周公之灵庇佑。” 他言语间尽是嘉许，俨然一位为强藩涌现而欣喜的宽厚天子。
此时，坐于周王下首的虢公丑，却笑着接口，语气带着几分看似无心的感慨：“王上所言极是。鲁侯英武，确乃鲁国之福。只是…”他话锋微转，目光在鲁同与鲁庆之间一扫，“如今四方传言，皆道鲁国之盛，首赖夫人姜氏之智。清弓马镫，天工之巧；新军阵法，夫人所授；乃至此番北伐之‘布袋’奇谋，亦闻是夫人与曹将军早已定策；甚至，卫太子前去求救，亦未禀报鲁侯，而是直奔天工堂。如此说来，鲁侯能
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