中军大帐内，油灯摇曳，五道身影被拉得忽长忽短，浓淡交织的暗影随灯火明灭浮沉。
鲁同眉头紧锁，盯着铺在简易木台上的粗糙地图，那上面蜿蜒的线条，仿佛是他此刻纠结的心绪。卫国太子卫申，面色憔悴，一双眼睛满是焦灼的期盼。
“狄人势大，骑兵来去如风。”曹刿忽然开口，声音不高，“若在平原决战，我军步卒虽勇，亦难以抵挡其反复冲击，终将被其拖垮、分割、吞食。”
他的手指，稳定而有力，在地图上缓缓划过，最终停在代表山峦的起伏线条之间。
“我军之利，在于步卒结阵之坚，在于弓弩射程之远。故，需借地利，锁其手足，扬我之长。”
他的指尖在地图上画出一个无形的圈。
“我们需要一个‘布袋’。此袋只有一个口子，既是入口，也是出口。”他的声音带着一种冰冷的质感，“入口要宽，容得下群狼涌入而不疑；肚子要鼓，足以让两军对峙，方能将狄人主力尽数吸纳其中；但待其全部入内，锋芒已折之后…”
他的手指重重一顿，仿佛一枚钉子，楔入地图上某处。
“这个口子，就必须变成一道鬼门关！要窄到只容数骑并行，且最好能一击而断之！”他看向卫申，目光如炬，“太子久居卫地，熟知山川地理，可知何处有此等绝地？”
卫申闻言，身体猛地一颤。复国之望，尽系此战，他岂敢怠慢。他闭上眼，脑海中飞速掠过卫地的山河形胜，每一处关隘，每一条河谷，都关乎着他国祚的存续。
片刻，他倏然睁眼，干裂的手指稳稳落在了一片标识着丘陵与河谷的区域。
“此处！”连日忧心操劳，他的声音沙哑，“淇县西北，洪县以东，淇水支流纵横，河谷交错。曹将军所言‘布袋’，此地正有！”
他深吸一口气，继续解释道：“当年武王伐纣，牧野大战，便发生在淇县以南之朝歌郊野。山河形胜，自古便是兵家锁钥之地。地势复杂，丘陵起伏，多有河谷盆地。”他的指尖在地图上画出一个具体的圈，“此处，淇县以北约二十里，有一无名支流河谷，地势极为符合将军所求。”
“谷口如何？”曹刿追问。
“谷口颇为开阔，足以让狄人大军蜂拥而入，不致生疑。”
“谷内呢？”
“谷内有数里冲积平地，地势平坦，正好让狄人骑兵展开冲锋，亦会让他们以为胜券在握，放心深入。”卫申的指尖顺着地图上的线条滑向河谷底部，语气变得决绝，“最关键之处在于，此河谷乃断头之谷！其尽头并非山峦，而是淇水的一道急弯，水势湍急，两岸如刀削斧凿，猿猴难攀！”
他抬起头，眼中满是希冀：“若将我军主阵设于河畔，便是真正的背水而战！前有狄骑主力，后无半步退路！狄人见之，必以为我军自陷死地，骄狂之心更盛；而我军将士…”他声音陡然拔高，“则唯有死战，方可求生！”
“好！好一个背水之战！”曹刿眼中精光一闪，抚掌赞叹，随即追问，“那么，锁死这‘布袋’的‘袋口’，在何处？”
卫申的手指果断地点在河谷入口内侧：“便在此处！两侧山坡平缓，林木茂盛，极易设伏。更妙的是，谷口之外地势稍阔，若以精骑快速抢占，辅以火攻，顷刻间便能将这唯一的生路化为烈焰地狱，让狄人插翅难逃！”
“好！”曹刿颔首，目光终于从地图上移开，扫向一直静立在一旁待命的朱岳与鲁风，最终定格在朱岳身上。
“朱岳！”
“末将在！”朱岳踏步上前，声如洪钟，帐内为之一震。
曹刿凝视着他，一字一句道：“着你率本部一千步军，前至河谷内侧，依仗两侧山坡地利，构筑壁垒，而后，背水列阵！你的任务只有一个——”
他的语气陡然变得凌厉如刀：“像一条疯狗，给我狠狠咬住他们！在鲁风的骑兵封堵外部之前，绝不能让一个狄人从你这里冲出去！阵型一散——”曹刿忽然咧嘴一笑，露出森然的白齿，“全军覆没！”
帐内空气瞬间凝固。所有人都明白，朱岳所部是第一块承受狄军全力冲击的礁石，也是最可能被狂涛碾碎的位置。
朱岳胸膛剧烈起伏了一下，他猛地抱拳，甲胄铿锵作响，声如金石迸裂：“将军放心！朱岳和这一千弟兄，就算死，也用尸首把谷口给他拖住了！绝不放过一个狄狗！”
“朱岳，”曹刿的语气缓和下来，“可知为何将此千斤重担交予你？”
朱岳闷声道：“因为末将不怕死。”
“错了。”曹刿摇头，声音又转激昂，“不仅因为你不怕死，更因为你能让怕死的士兵也变得不怕死。你部所在，即是全军之胆。这也是夫人特地让你从骑兵营转入步军营的目的所在。你稳，则全军稳；你溃，则全军亡。这不是送死的差事，这是立下不世之功的良机！我要你带着这份必死的决心，去为全军博一条生路，打一场名垂青史的大胜！”
曹刿走上前去，拍了拍朱岳的肩膀，轻声说道：“莫要辜负夫人的信任。”
朱岳浑身一震，那股被强行压下的委屈，此刻竟化为一股滚烫的热流涌遍全身。他深吸一口气，再次抱拳，声音沉浑如山：“末将…必不辱命！”
鲁同盯看着视死如归的朱岳，心中忽然涌起一股莫名的情绪。他摇摇头，理了理思路，重新看向地图上那条象征着生路与死路一线的河谷，眉头越皱越紧，终于忍不住开口：“地利已备，此计甚善。曹将军，孤尚有一虑：狄人并非木石，其首领先行亦非庸才。我军如何能确保，其主力一定会被引入这‘布袋’之中？若其只派偏师试探，或识破我军意图，绕道而行，直扑我后方粮道，或更南面的城邑，届时我军困守于此绝地，岂不弄巧成拙？”
这正是整个计划最核心的风险所在。卫申也立刻看向曹刿，显然，他也有同样的担忧。
曹刿对此似乎成竹在胸，他微微颔首，道：“君上所虑，切中要害。欲使群狼入彀，需投之以无法抗拒之香饵，并激其必争之怒火。”他的目光转向侍立一旁的鲁风，“此重任，便落在鲁风将军及其麾下三百精骑，尤其是那十五副清弓之上。”
鲁风神色一凛，上前一步，肃然听令。
“鲁风，”曹刿沉声道，“你的任务，分作两步。第一步，为 ‘雷霆显威’ 。”他手指地图上河谷之外的区域，“据探马所报，狄人先锋，约千骑，正游弋在此。你率本部前往迎击，不必留手，借助清弓之利、双镫之稳，以雷霆之势，将其击溃！此战，务求全胜，且要让狄人清清楚楚地见识到，我军骑兵以寡敌众，依仗的便是这远超其射程、可于其箭矢不及之处从容狙杀的清弓，以及人马合一、远超其想象的骑射之术！”
他目光灼灼，继续道：“此战之胜，意义有二。其一，斩其先锋，挫其锐气，狄人主帅必为之震怒。其二，以三百破一千，此等非常之功，必源于非常之器。戎狄自诩骑射天下无敌，清弓与马镫之利，将如磁石般吸引狄人主帅。彼辈悍勇而贪婪，见如此神兵利器，岂能不起据为己有之贪念？届时，他们眼中所见，便不再是风险，而是必须夺下的‘至宝’与必须雪洗的耻辱！”
“待其主帅被怒与贪驱使，倾巢而来之时，”曹刿话锋一转，语气变得幽深，“你的第二步，便是 ‘伴败诱敌’ 。率部与之接战，但此番，许败不许胜。且战且走，败退之状要狼狈，却又屡屡返身，以清弓远射追兵，既延缓其追击之势，更让其觉得我军是心有不甘，倚仗利器挣扎，却终因寡不敌众而被迫退入河谷。要让他们以为，我军步卒主力，正是为了接应这支携带‘国宝’的败军，才不得不在此绝地结阵！如此，他们才会毫不犹豫，全军涌入这‘布袋’之中！”
曹刿看向鲁同，总结道：“君上，先以一场无可争议的胜仗，亮出足以让狄人疯狂的诱饵，并点燃其怒火；再以一场精心设计的‘败退’，将他们引入必死之境。步步算计，皆在料定其骄横贪婪之心性。”
鲁同听完这番将敌人心理剖析得淋漓尽致的阐述，长吁一口气，他又看向卫申，见对方也是满眼敬佩与激动之色。
他又看向鲁风，沉声道：“鲁风将军，首战之胜，关乎全局，你可能做到？”
鲁风单膝跪地，年轻的脸庞上满是坚毅与冷静：“请君上放心！末将必以狄人先锋之血，为大军开此胜局，再将群狼，引入瓮中！”
鲁同满意地
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