萧大人独自坐在书房里，手中的茶盏早已凉透。窗外的秋色正浓，枫叶染红了半边天，可他却无心欣赏这般美景。案头的奏折堆积如山，平日里最是让他头疼的朝务，此刻却显得微不足道。
“老爷，”管家在门外轻声禀报，“夫人又闹着要见您。”
萧大人眉头紧皱，手指无意识地敲击着桌面，这些年来，他对继室夫人的愚钝早有认知，却不曾想她竟能做出如此不知轻重的事情来。
“不见。”他淡淡开口，声音里带着几分疲惫，“让她好生在院子里待着。”
管家应声退下，脚步声渐渐远去。
书房里又恢复了寂静。萧大人望着窗外的一片秋色，目光逐渐变得深远，案头的密信上写着慈宁的病情，字字句句都透着凝重。
“来人，”他忽然开口，“去请四公子和二小姐过来。”
不多时，萧星澄和萧璟萍兄妹二人来到书房。一进门，萧璟萍就察觉到父亲周身笼罩着的低气压，不由得紧张地攥紧了衣袖，她偷偷瞥了眼兄长，见萧星澄神色如常，这才稍稍安心。
“坐吧。”萧大人示意两个孩子坐下，目光在二人脸上逡巡，“你们母亲这次闹出的事，想必你们也都知道了。”
萧璟萍低着头不说话，纤细的手指绞着衣角，眼圈却慢慢红了。萧星澄则是神色凝重地看着父亲，眉宇间有着与年龄不相符的沉稳。
“父亲，母亲她......”萧星澄欲言又止，话到嘴边又咽了回去。
萧大人端起茶盏抿了一口，冷了的茶水泛着苦涩。“大长公主震怒，慈宁娘娘也因此病倒了，这次的事，不比从前。”
“父亲！”萧璟萍再也忍不住，带着哭腔道，“母亲她虽然做错了事，但也是一时糊涂......”
“糊涂？”萧大人冷笑一声，放下茶盏的动作有些重，“你母亲这些年来，什么时候不是糊涂？为了柳家，连自己的亲生儿女都顾不上了。”
这话一出，萧璟萍再也忍不住，眼泪扑簌簌地落下来，她想起母亲这些年来的种种作为，心中既是难过又是委屈。
萧星澄看着妹妹伤心的样子，心中一软，开口道：“父亲，母亲虽有过错，但到底......”
“够了！”萧大人猛地拍案而起，打断道，“你们两个，也该想清楚了，这次的事若不能妥善处置，整个萧家都要受牵连。”
书房内一时陷入沉默。窗外的风声呜咽，似在为这对兄妹的处境叹息。
与此同时，楚王府内却是另一番景象。
“芸芸，再弹一遍这一段。”琴师笑眯眯地看着认真练琴的小姑娘，眼中满是赞赏。
芸芸抬起头，明亮的眼眸中闪着光，小脸上带着认真的神色，她点点头，小手在琴弦上轻轻拨动。悠扬的琴声在院中回荡，时而如溪水潺潺，时而似鸟鸣婉转。
不远处的凉亭里，楚王正在向宁王炫耀：“你是没看见，前几日芸芸弹琴的样子，那小模样，可爱极了。连慈宁娘娘都夸她......”
宁王端着茶盏，无奈地摇摇头，这位兄长什么时候能消停消停，整日里除了夸赞芸芸，就是想着怎么宠她。
“王兄，”宁王放下茶盏，打断道，“最近有几家在打听芸芸的事。”
楚王顿时收起笑容，眼中闪过一丝锐利：“打听什么？”
“还能打听什么，”宁王压低声音，“都想着结亲呢。虽说芸芸年纪尚小，但这些人也是打算提前下注。”
楚王脸色一沉，手中的茶盏被捏得咯吱作响：“芸芸还小，这些人也太心急了些。”
“话虽如此，”宁王看了眼远处的小姑娘，“但早做打算也无妨，毕竟芸芸的身份摆在那里，迟早要面对这些。”
“什么？！”楚王猛地转身，眼中闪过一丝锐利的寒光。
“是这样的......”宁王压低声音，“最近确实有几家在打听芸芸的婚事，毕竟是侯府唯一的小郡主，又生得聪慧可人......”
“荒唐！”楚王咬牙切齿，“芸芸才多大？就敢打她的主意！”
庭院里的梅花随风轻摇，暮色将天际染成淡淡的橘红色，琴声依旧悠扬，却衬得楚王心绪愈发烦躁。
“王兄息怒。”宁王连忙劝阻，“芸芸还小，这不过是些人的试探罢了。”
“试探？”楚王冷笑一声，“我倒要看看是谁这么大的胆子！说，是哪几家？”
“这......”宁王犹豫了一下，“有镇南侯府、工部尚书家，还有......”
“够了！
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