妙常死了。
死在他们三人昨日离开后的深夜。
死后头身分离。
双眼圆睁，似有无尽的冤屈。
第一个发现尸身的人，又是妙善。
临睡前，他曾听见妙常断断续续的哭声。
丑时初，不知何处传来一声击鼓声。
妙善听见声响，担心又有贼人潜入庙中盗取功德箱，赶忙起身推开隔壁妙常的房门。
谁知，床上空空如也，妙常不知去了何处。
四下寻找，他最终在正殿找到妙常的尸身。以及不远处，那个面目全非的头。
朱砂听完整个经过，深觉奇怪：“照妙善所说，他听见鼓声出门，以为庙中进了贼。那他为何不直接去庙中查看，反而去找妙常？”
端木岌摊手，颇感无奈：“官差只讲了这几句。其他细节，我一概不知。”
罗刹接过话茬：“我猜他先去找妙常，是为了找抓贼的帮手。”
“为何？”
“因为妙常有些功夫在身。”
昨日在斋堂用膳，罗刹曾细细听过庙中四人的脚步声。
了元年纪大脚步重，走不到十步便要停下来歇气。
妙善人到中年，但因常年劳作之故，相比了元与身宽体胖的妙福，他的脚步不紧不慢。
唯有妙常，快走疾步，重心皆沉稳有力。
甚至一路扶着了元走进斋堂，也丝毫听不见粗喘之声。
他当时便猜：妙常，应是学武之人。
果不其然，三人到庙中一问，惊魂未定的妙善与妙福立马点头应是：“妙常从前在少林寺学过几年武功，后来他们将他接回鄂州。不到两年，又把他送来庙里。”
他们，指的是妙常阿耶，王姓富商一家。
四年前，王富商的妻妾皆生不出儿子。
眼看家产无人承继，他想起送去少林寺学武的私生子。
然而，等妙常还俗回到鄂州，王富商的一房妾室突然有了身孕。
十月怀胎，一朝分娩，妾室产子。
于是妓子生的大儿子妙常，成了眼中钉肉中刺。
某日，以祈福为由，妙常被送进哑子庙，再一次成了和尚。
无人问过他是否愿意做和尚，更无人来看过他。
即使王家，就住在不远的城东。
朱砂问起妙常的阿娘，妙善摇摇头：“一个倚门卖唱的私妓，生下他后，便去了……”
端木岌皱眉盯着妙常紧闭的禅房：“你昨夜听到他在哭，他为何哭？”
一提起这事，平日里慈眉善目的妙福，往旁边的泥堆中，恶狠狠吐了一口唾沫：“王家让他割肉救弟，他不愿意，被他们打了两巴掌。”
王家小郎上月病入膏肓，王富商花了千金，从一位游医手中，买到一个据说可以起死回生的妙方。
方子中所用的药草极为普通，只一样，有些奇怪。
名曰：一脉血肉。
王家试了多人，不见奇效。
兜兜转转，他们又想到妙常这个近在眼前的私生子。
昨日，妙常听完王家所说，义正言辞道：“身体发肤，受之父母，小僧不敢损伤。”
王富商热络地拉起他的手嘘寒问暖：“大郎，我就是你的阿耶。只要你救活小郎，你便是王家的大功臣。”
几个人假惺惺的面目令人作呕，妙常冷漠地看着面前的至亲：“如施主当年所言，小僧的生母是千人骑万人枕的青楼妓子。一个只值一贯钱的妓子，生不出金贵的王家大郎。”
端木岌听完来龙去脉，眸色讥诮，骂道：“蠢货，两记耳刮子便哭了个半宿，还把命丢了。”
未进太一道前，为了在众多的兄弟中脱颖而出。
别说巴掌，他连棍棒也能笑着咬牙接下。
离正殿尚有几步，妙善轻轻叹了一口气：“唉，他并非因为巴掌哭……而是觉得自己身为儿子，未尽一日的孝道，却出言辱没拼死生下他的阿娘罢了。”
朱砂小声与罗刹抱怨：“端木岌那破嘴，跟淬了毒一样。”
罗刹开心接话：“朱砂，我与他不一样。阿娘常夸我的嘴，跟抹了蜜似的。”
“……”
正殿外，一众官差簇拥着一个官服男子站在柱子旁。
男子掩鼻的手帕，光彩动人，观者炫目。
端木岌家中便是丝绸商，一眼认出手帕出自高昌国年初所献的浮光锦。
一匹浮光锦，尚衣局为神凤帝做了一件襦衫。
剩下的料子做成手帕，赏赐给了朝中官员。
而鄂州官员中，得到手帕之人，只有刺史林景隆。
思及此，端木岌上前行礼：“太一道玄玉见过林刺史。”
男子确实是鄂州刺史林景隆。
辖管之地出了两桩人命案，且与恶鬼有关。
自妙行死后，林景隆辗转反侧，生怕神凤帝降罪于他。
昨日听闻太一道来了两人，好不容易才安睡一宿。
不料，一早从手下口中得知。
这哑子庙，又死了一人。
林景隆来时头痛欲裂，他这官位，眼看着便要到头了。
为防被罢官，他听从手下司马的劝告，带着官差来此查案捉鬼。
好歹功过相抵，贬去旁处做官也行。
眼下，林景隆看着面前的三人，奇道：“敕令中说有两人，不知另一位道长是谁？”
朱砂上前：“太一道玄机见过林刺史。”
自神凤帝继位，女子抛头露面已不足为奇。
不过，林景隆乍然见到朱砂，仍微露不满：“怎来了个女冠？”
朱砂嫣然一笑，凑到林景隆面前：“林刺史的问题，我答不上来。等我回到长安，定一字不落说与师父听，让她派人来一趟鄂州，好好为林刺史解惑，如何？”
太一道天师姬璟也是个女冠，还是个睚眦必报的小心眼女冠。
他今日之言，若传到她的耳朵里，无异于自寻死路。
林景隆胸闷气急：“你……”
端木岌见朱砂刻意刁难林景隆，有心为他解围：“林刺史，与我同行之人，是师弟玄规。他连日奔波生了重病，如今在医馆治病。玄机来此，应是为了你的赏金。”
林景隆懂了。
这女冠瞧着伶牙俐齿，正义凛然，原是个贪财的乞索儿。
趁三人争执，罗刹先一步入殿，开始查看妙常的尸身。
七窍无鬼炁，致命伤在后脑勺。
若他猜得没错，凶器应是一把木槌。
奇怪的是，妙常有武功在身，不大可能毫无防备被人偷袭。
罗刹悄悄拉扯入殿的朱砂：“没有鬼炁。”
朱砂：“我方才听仵作向林刺史禀告，他死在子时初，凶器是庙中击鸣大磬的木槌，凶手接连击打了十余下，才将他打死。还有，凶手曾割下他的头，当做蹴鞠来回抛……”<
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