时值岁除，暮色四合。
整座宫城亮如白昼。
无数琉璃宫灯与儿臂粗的喜烛将殿内映照得金碧辉煌，暖意融融。
殿内两侧，鎏金蟠龙巨柱下，早已按品级摆好了数百张紫檀木案几，其上御膳珍馐，玉液琼浆陈列有序。
臣工区域，在殿内靠前的位置，一群官员正簇拥着一位青年。
一位面白微须的官员拱手笑道：“谢侍讲，恭喜恭喜啊！听闻谢侍讲前番在《礼乐志》编修中，不仅校勘精良，更提出了‘以乐证史’的新解，深得上官赏识。如此年轻便擢升侍讲，实乃我翰林院之幸，将来必定是国之栋梁！”
另一位也附和道：“正是！谢侍讲文章华国，品性端方，如今简在帝心，他日定当大用！”
谢清晏身姿挺拔，面容清俊，在一众官员中，显得格外出尘。
“诸位大人过誉了，清晏资历浅薄，唯勤勉尽职而已，日后还需各位前辈多加指点。”
一旁一位须发皆白的老臣抚须笑道：“年轻人，不骄不躁，颇有乃父之风，难得，难得啊！”
谢清晏微微欠身，目光却似不经意般，越过攒动的人影，望向了女官与命妇所在的区域。
只见那边衣香鬓影，环佩叮当，诸位命妇与女官们三三两两聚在一处，言笑晏晏。
至于卫璇这边，说嘈杂算不上嘈杂，但说安静……也算不上。
她身旁冯婉像只不知疲倦的云雀，挨在她身边，叽叽喳喳地说个不停。
“卫姐姐，你快看郡主头上的赤金点翠大凤钗！我的天，那得有多重啊？脖子不会酸吗？”
卫璇顺着她指的方向瞥了一眼，评估道：“约莫二两重是有的。”
“二两！”冯婉咋舌，下意识地摸了摸自己头上简单的珠花，“我还是戴我这个轻巧的好了。”
直到郡主路过时，忽然一阵香风吹过，冯婉猛地吸了吸鼻子。
“哇，卫姐姐你快闻！”冯婉扯着卫璇的袖子，激动地低语，“郡主身上好香啊！好特别！”
卫璇也嗅到了那阵独特香气，感慨有的香料一闻就价值不菲。
“嗯，是挺特别的。”
“是吧是吧！”冯婉像发现了宝藏，眼睛亮晶晶地追随着那位郡主的背影，直到香气渐远，她才意犹未尽地收回目光，喃喃道，“不知道是什么香，真好闻。”
她的注意力很快又被案几上的糕点吸引，“咦，卫姐姐，这玫瑰莲蓉糕做得好生精致，像朵真花似的！还有这水晶肴肉，透亮得都能看见里面的纹路！咱们能先尝尝吗？”
卫璇道：“再等片刻，陛下和太后娘娘还未驾临。”
“哦哦，对。”冯婉不好意思地缩回蠢蠢欲动的手，目光又开始在人群中逡巡。
忽然，她眼睛一亮，扯了扯卫璇的袖子，指向臣工区一个人：
“卫姐姐，你快看那边！那位穿青袍的年轻大人是谁呀？生得真好看！气质跟画里的仙君似的！他是谁啊？”
卫璇抬眼望去，回答冯婉：“那位是翰林院侍讲学士谢清晏谢大人，从五品。”
“从五品！这么年轻的从五品！”冯婉惊叹，随即又道，“卫姐姐，我刚好像看到他是不是在看我们这边呀？”
卫璇还未回答，冯婉的目光又被另一道身影吸引了过去。
“我的天。”冯婉看得眼睛都直了，喃喃道，“那位大人又是谁？穿的虽然素了点，可这通身的气派……像是陈年佳酿，醇厚得让人心醉！这种成熟稳重的男人，一定特别会疼人！”
卫璇又顺着她的目光看去，见是沈玠，不由得失笑，低声道：
“那是沈玠沈大人，任翰林院掌院学士，二品大员。”她语气带着一丝戏谑，“顺便说一句，冯妹妹，若沈大人有家室，只怕孩子也该有你这般大了。”
冯婉脸上的憧憬瞬间僵住，像是被兜头泼了一盆冷水，半晌才讷讷道：“啊？都、都能生出我这么大的孩子了？！”
她看着远处那位风采卓然的沈大人，又想想卫璇的话，顿时觉得那份“醇厚”变成了“长辈的慈祥”，讪讪地收回了目光，小声嘟囔：“好吧，看来有些风景，果然只可远观。”
宴会总体看上去一片祥和，充满着去旧迎新的期待。
卫琳今日穿着一身沉香色的杭缎袄裙，衣襟和袖口绣着繁复而精致的缠枝芙蓉纹。
她头上梳着端庄的堕马髻，戴着一套点翠嵌珍珠的头面，珍珠的光泽温润柔和，点翠的蓝色雅致不俗，与其温婉形象相得益彰。
她坐在一群同样出身勋贵之家的少夫人中间。
“琳妹妹这身点翠头面真是别致，这水头，这光泽，怕是江南今年的新样吧？安远伯府对妹妹真是看重。”
“是呀，安远伯夫人将府中事务都交给姐姐打理，可见对姐姐是万分满意的。”
“听闻世子爷对姐姐也是体贴入微，真是羡煞我等了。”
卫琳优雅地端起面前的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，语气谦和道：
“诸位姐姐过奖了，不过是尽为人媳、为人妇的本分罢了。府上诸事，也多赖母亲指点，婆母宽和，是我的福气才是。”
周围几位夫人对卫琳的吹捧不止，卫琳眼角的余光，不经意地扫向了女官们所在的区域。
在看到那个穿着女官服制的身影时，目光停住，端着茶盏的手指收紧。
卫璇有些许不自在，微微活动了一下筋骨。
冯婉小声低问：“怎么了卫姐姐？”
卫璇道：“没什么。”
她也不好说，她产生了一种今天总有人在看她的自恋一般的错觉。
此时，殿外传来三声净鞭脆响。
紧接着，太监尖亮悠长的唱喏声穿透喧嚣道：
“陛下驾到——
“皇后娘娘驾到——
“太后娘娘驾到——”
刹时，殿内所有的谈笑风生戛然而止。
所有人齐刷刷地自席间起身，整理衣冠，垂首肃立。方才还显得喧闹的空间，此时一下就安静下来。
冯婉也赶紧闭上了嘴，学着周围人的样子，屏息凝神，在卫璇身旁低头站好。
在庄严的礼乐声中，皇帝携皇后，伴着太后，在宫人侍卫的簇拥下，缓步踏入大殿。
三人所过之处，群臣与命妇皆深深垂首，无人敢直视天颜。
待帝后与太后在最高处的御座落座，太监再唱：“跪——”
满殿之人跪伏于地：
“臣等恭请陛下圣安，皇后娘娘、太后娘娘金安！万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身。”
“谢陛下！”
众人再拜，方才依序落座。
太后目光平和地扫过下方济济一堂的臣子与命妇，缓缓开口：
“今日岁除，旧疾当愈，新岁将至。哀家与皇帝皇后在此，与众卿同贺新岁，愿来年风调雨顺，国泰民安。”
太监高声道：“奏乐——开宴！”
庄重的礼乐转为更为欢快喜庆的宫宴乐章，宫人们行动着，为各桌案添酒布菜。
酒过三巡，皇帝开口道：“今日佳节，众卿齐聚，光是饮酒看舞，未免辜负良辰。可有什么想法供各位玩乐，也好助助酒兴？”
皇帝开口了，众人当然是绞尽脑汁地想。
一位王爷率先提议：“陛下，不如行射礼如何？既显英武，又合时宜。”
有人说：“殿内狭窄，女眷众多，舞刀弄箭，恐有不便吧，未免太显戾气。”
一位官员接着提议：“那不如行飞花令？风雅有趣。”
一旁的人闻言，道：“可在座诸多武将勋贵，未必擅长此道，若只让文官尽兴，未免偏颇。”
又接连几个提议，都被合情合理地否决，气氛一时有些冷场。
皇帝便鼓励道：“众卿但说无妨，今日只求尽兴，不必拘泥。”
此时，卫璋与卫琳两人隔着一段距离，交换了一个眼神。
卫璋便整理了一下衣冠，起身拱手，朗声道：“陛下，娘娘。臣斗胆有一提议。我大周选官取士，首重德行与实务之才。今日殿内，既有经验丰富的老成谋国之士，亦有如太后娘娘今年新擢拔之女官等青年才俊，皆是国家栋梁。
“不若我们从刑部与大理寺至今悬而未决的案件中，择其一两桩，令在场诸位依律、依理、依情进行分析推演。”
御座之上，皇帝眼中闪过一丝亮光，他朗声笑道：
“妙！此议甚妙！”
皇帝目光扫过下方济济一堂的臣子，兴致甚佳：“往日饮宴，或观舞听乐，或吟诗作对，虽则风雅，却少了几分金石之声。以此法代之，既可代替宴饮作乐，或许，更能为刑部和大理寺的同僚们，提供一二未曾想见的新思路。若真能借此厘清一桩积年悬案，岂非更是锦上添花，不负此良辰？”
太后亦含笑颔首，温声道：“皇帝所言极是。集思广益，方能明辨是非。便依此议吧。”
于是，内侍很快从刑部准备好的几个案例牌子中，皇帝挑选了一个，交由太监宣读。
案子大致如下：
富商张三暴毙于家中书房，面无外伤，经仵作查验，系中剧毒“相思子”而亡。剧毒来自书房内一杯喝剩的参茶。
而当日，只有两人进过书房：
一是其妻王氏，申时初刻送参茶入内；
二是其妹张氏，其妹早已出嫁，当日只是归宁，申时三刻曾入内与兄长交谈片刻。
王氏指认小姑张氏因不满嫁妆分配，早有怨怼，且其离去后，张三才饮茶身亡。
张氏则哭诉冤枉，称自己只是寻常问候，并未碰触茶盏。
亦有街坊邻居传，张三与其妻子王氏感情不和。
现场勘查：书房门窗紧闭，无第三人潜入痕迹。茶壶中参茶无毒，唯独死者杯中参茶有毒。
案件刚一念完，所有人便开始了低声讨论、思索。
发言是按地位次序来。
其中有一名武官大声道：“这有何难？定是那妹子下的毒！亲兄妹为了钱财反目，古来有之！”
另外一个看起来较斯文的官员道：“非也。妻子送茶，岂会明知有毒而送？更可能是在妹妹进入后，趁机下毒，嫁祸于人。”
那武官见有人反驳，粗声粗气地坚持道：“哪有那么麻烦！妹子刚走就毒发，不是她还能是谁？定是那妇人见小姑子回来，心中不忿，临时起意！”
那文官也不甘示弱，道：“此言差矣！正因时机如此凑巧，才更显蹊跷。若真是张氏下毒，她岂会选在自己嫌疑最大的时候让兄长毒发？这不合常理！分明是有人欲盖弥彰，行嫁祸之事！”
武官被他绕得有些晕，但梗着脖子道：“你们读书人就是想得多！那妇人天天伺候在侧，若想下毒，何时不能？何必非要挑小姑子在的时候？多个人多分发现风险，她又不傻！”
文官拂袖，冷傲道：“岂不闻‘灯下黑’之理？愈是看似不可能，愈是安全。况且，亲兄妹哪有真不和之理？倒是街坊邻居却有传言，言及夫妻二人早有不和之嫌，这才是真！谁能证明王氏不知小姑子当日会归宁？若她早有计划，此番便是天赐良机！”
两人各执一词，刚开始就争得面红耳赤。
皇帝温声打断：“好了，二位爱卿说的皆有其理——不知沈爱卿有何见解？”
众人把目光看向了沈玠。
沈玠却是冲皇帝拱手道：“此案关节未明，臣暂不置评。”竟也是直接就过了。
许多人看到沈玠都过了，更不想班门弄斧了，于是接下来喊“过”的人就更多了。
顺序继续往下。轮到卫璋，他起身道：“回陛下，臣以为，此关键在于唯一性。毒在杯中而非壶中，首先排除了无差别下毒的可能，乃是针对死者张三的精准谋杀。
“书房门窗紧闭，无第三人潜入，嫌疑便锁定在唯一进入过书房的两人。
“王氏送茶入内，至张氏进入。若王氏下毒，她无法预知张三何时会饮茶，更无法预知张氏会随后进入并成为‘最后一个接触者’。此举风险高，不太合常理。
“反观张氏，她进入时，茶已在内。她有机会在交谈间隙下毒，并且，正如那位大人所言，她离去后张三随即毒发，这个时间点对她最为不利，却也恰恰可能是真凶利用这一点来推脱旁人嫁祸。因此，在现有线索下，张氏的嫌疑最大。”
他说完后，一些与卫家交好，或本就倾向于严惩张氏的官员纷纷颔首，低声交换着眼神。
有人说：“不错，排除所有不可能，剩下的即便看似不合常理，也极可能就是真相。那张氏，终究嫌疑最重！”
推理还在进行。期间，谢清晏方才被别的官员叫出去处理了一些翰林院的琐事，此时回到宴席中。
他甫一落座，身旁相熟的官员便低声将方才“案鉴得失”的规则与眼下正在讨论的“江南姑嫂案”快速告知了他。
他正梳理着听到的案情要点与各方观点，御座上的皇帝目光恰好扫过，便含笑开口：
“谢爱卿方才离席，想必错过了开头。此刻既已归来，对此案可有一二见解？不妨说来听听。”
谢清晏起身，先向御座躬身一礼，道：“陛下垂询，臣惶恐。方才已大致知晓案情与诸位同僚高见。臣亦赞同诸位大人所言，不应排除任何可能性。
“然而，臣觉得张氏为已嫁之女，因嫁妆生怨固然可能，但为此毒杀亲兄，是否动机稍显不足？此举风险巨大，且于她实际利益增益未必显著。
“王氏作为妻子，对夫君的作息习惯了如指掌。她是否可能预判到夫君会在处理完事务后才饮茶？或者是猜到了其在交谈后会感到口渴，并想饮用茶水？
“若她早在送茶时便将毒下在杯沿或是匙上，待张氏离开，张三饮茶时毒发，时间上岂非同样吻合？
“因此臣以为，不能因其结果因为看似必然而忽略其可能性。”
谢清晏话音落下，殿内则响起一片低低的赞同之声。都觉得他也分析的在理。
几位大理寺出身的老臣也不禁抚须点头。
谢清晏与几位官员的推断
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