天色未明，窗纸还是一片沉郁的灰蓝色，更漏声歇，正是将醒未醒之时。卫璇却是生物钟使然，睁开了眼睛。
身侧有了轻微的动静。谢清晏几乎在她醒转的同一刻，也跟着醒了。
卫璇看他，道：“醒了？”
谢清晏应了声：“醒了。”
两人坐起身，卫璇目光越过他，落在他身后。谢清晏便伸手从床榻旁的梨木架子上取过她的衣物，最上面那件，正是水红色的软绫心衣。
谢清晏将卫璇揽近，手臂绕过她的腰，指尖捏着系带，在她身后耐心地打着结。
卫璇顺势靠在他胸前，听着他平稳的心跳，轻声问：“昨夜睡得可好？”
谢清晏手下未停，系好带子，又取过中衣为她披上，才淡淡道：“尚可。”
卫璇弯了弯唇角：“那就好。你如今在翰林院掌制诰，草拟诏敕，最是耗费心神，若没休息好，御前应对可是要出纰漏的。”
谢清晏不置可否，只默然地将她的官袍一件件取来，为她仔细穿戴整齐。当最后一条玉带扣好后，他将自己也穿戴整齐。卫璇叫来云袖。
云袖领着两名端着铜盆、巾帕等盥洗用具的侍女悄声进来。她们将温水、青盐、巾帕等物置于盆架上，便无声地退至外间等候。
卫璇与谢清晏各自就着温水净面漱口。收拾停当，两人于外间小厅坐下，简单的早膳已摆上桌，是热腾腾的鸡丝粥并几样清爽小菜。
卫璇舀了一勺粥，似忽然想起什么，随口问道：“说起来，前几日在宫里，我好像远远瞧见蒋坤了，他如今混得如何了？”
当初她为蒋坤指了路，谢清晏看在卫璇的情面上，以其谢家的声望和人脉，从中斡旋，为蒋坤在兵部记了个名，后来似乎真为他谋了个实缺。
谢清晏正夹起一箸脆笋，闻言动作未停，只抬眼看了她一下，道：“去年秋闱武举，他去考了，凭着一身硬功夫，挣了个‘武举人’的出身回来。有了这层功名，许多门路便也好走多了。我不过是在兵部铨选时，顺水推舟，替他递了句话。他自个儿抓住了机会，在演武和策论上都下了苦功，最终被金吾卫看中，如今授了旅帅一职，领着五十名弟兄，专司安福门外永昌坊一带的巡警事务。”
他说着，见卫璇唇边沾了少许粥渍，便抬手用指腹轻轻为她拭去，继续道：“这差事正合他所长，虽说只是巡警宫城外街巷，但地处要冲，最是磨练人。听说他做得颇为勤勉，每日里带着队伍往复巡查，一丝不苟。”
卫璇微微一怔，随即笑起来，道：“他倒是比你我想的还要上进些。我原以为赵小姐成亲后，他会心灰意冷，回去做他的漕运把头，或是浑噩度日。想不到，他倒真在这条路上深耕起来了。”
谢清晏放下竹箸，迎合她的话道：“情场失意，赌一口气，反倒激出他几分血性与韧性来。”
“这样也不错。”卫璇颔首，“虽未抱得美人归，但能挣脱出身局限，挣得一份堂堂正正的前程，于他而言，已是脱胎换骨。总好过沉溺旧事，蹉跎岁月。说来，这反倒成了他的一桩造化了。”
谢清晏为她添了半勺粥，道：“确是好事一桩。”
俩人就这么你一言我一句地闲聊着，直到用完了早膳，谢清晏理了理自己官袍的袖口，道：“时辰不早，我先行一步，你稍后再出发。”
卫璇闻言，侧头看他，唇角勾起一抹了然的笑意：“怎么，我们谢侍讲，终于也懂得避嫌的重要性了？”
从前两人往来密切，尚可解释为世交之谊，青梅竹马的情分，加之卫璇初入宫廷，谢清晏多有照拂。
可如今各自的选择与立场，已在一次次风波中逐渐清晰。站了队，便不能再如以往那般无所顾忌了。
昨夜将他留宿于此，已是不妥，往后只需更加注意。
谢清晏深深看了她一眼，最终两人只是拥抱了一会，谢清晏便出了门，先去了早朝。
摸约晌午，卫璇才从兴庆宫退出，直至仪门之外，才借着拂袖的动作，擦去了额角渗出的细密冷汗。
方才殿内，她刚向太后详细禀报了近期的几桩实务：如查出尚衣局某管事太监与宫外绸缎庄勾结，以次等江南棉冒充上用的“蝉翼纱”，虚报价格逾千两，人赃并获，已移交内务府严办；又肃清了司苑局一窝利用采买花木之便，向外传递消息的耳目，初步审讯，其背后隐约指向某位近日不太安分的宗室；还依据新立的《宫禁巡查则例》，处罚了七名值守懈怠、与宫女嬉笑的内廷侍卫，其中两人是某位军中将领的子侄。
她在此职位待了三年，得罪了多少人，就收获了多少好处。但这好处往往伴随着巨大的风险。
太后除了嘉许她办事得力，自然还盘问了一些她别的事宜。
太后提起了前些日子有人瞧见她在休沐日，于京中茶楼私会了都转运盐使司的一位姓王的副使。
此人是出了名的贪财恋权，太后言下之意，自是怀疑卫璇与之勾结，谋取私利。
幸而卫璇早料到太后耳目众多，此番会面本就是她故意做给太后看的局。她当即不慌不忙地从袖中取出一份誊抄清晰的账目副本，呈给太后过目。
上面详细记录了那位王副使近年来利用漕运之便，暗中克扣、倒卖官盐的数条罪证，甚至牵涉到几位地方大员。
卫璇解释道，她假意应允对方提出的利益交换，正是为了套取这些核心证据，以便太后能借此将盐政这一块的蠹虫连根拔起，充盈国库。
太后审视着账目，又看了卫璇一眼，良久，太后眼底的冰霜才略略消融，嘴角勾起一抹笑意，点了点头，说她做得不错，又意味深长地告诫她一番“行事需更加谨慎”，便让她退下。
卫璇沿着宫苑间的青石小径，往她的值房走去。
途径一片梅林时，听到阵争执之声，其中一个声音有些许熟悉，让她不由得停下了脚步。声音是从前方假山旁的凉亭里传出来的。
“李女史，你口口声声说按规矩办事，可这规矩是死的，人是活的！你这一笔核减下去，礼部报来的马匹、鹰犬与营帐之数便要短缺三成！届时宗室王公、文武重臣的队伍排场如何支撑？这岂非让陛下与太后，在臣工面前失了体面？”
卫璇抬眼望去，只见凉亭中站着四人。
其中一人，身姿挺拔，面容清冷，正是李知微。而另外三人，从服饰来看，两位是年资较长的女官，约三十岁上下，另一位稍年轻，也面带忿色。
李知微面对质问，只将手中一份文书往前递了递，道：“并非我刻意刁难。您递上来的这份用印申请，流程不合规制。按《内廷仪制》，此类跨司局、邀宗室的大型聚会，需提前二十日，经尚宫局、内侍省共同勘合用印。您今日才将文书送来，距大典仅余五日，司记司无权越级用印，我按章驳回，何错之有？”
那位被称作周女史的年纪稍长者，闻言语气更冲了几分：“事急从权！往年也有类似情况，通融一下也就过去了。怎么到了你这里，就这般铁板一块？莫非是觉得我们尚仪局的面子不够大，还是觉得，我等不配让你李女史行个方便？”
旁边另一位年长女官立刻帮腔，语气阴阳：“哎哟宋姐姐，话可不能这么说。李女史是什么人？李相公家的嫡孙女，家风清正，最是讲究规矩。我们这些靠着年资一点点熬上来的，自然入不了人家的眼，按章办事，也好叫我们晓得，什么是真正的‘世家风范’～”
李知微的眉头微蹙，道：“这话何意？家风清正与按章办事，本是臣子本分，并无高下之分。此事非我不愿通融，实是无权通融。若二位觉得章程不妥，大可向上陈情，请太后或皇后娘娘特旨，或修改仪制。但在章程修改之前，恕我无法徇私！”
“徇私？”周女史仿佛被这个词刺痛，声音拔高，“好大一顶帽子！李知微，你少在这里拿着鸡毛当令箭！你以为我们不知道？你当初进这宫里，还不是……”
她冷哼一声，“还不是上头有人打了招呼，走了该走的流程罢了。我们心里都清楚！”
旁边那位宋女史拉住周女史的衣袖，假意劝道：“周姐姐，李女史能入宫参选，自然是因其德行与家学，入了太后娘娘的眼。李相公德高望重，我等皆是敬仰的。”
她话锋微妙地一转，目光落在李知微身上：“至于复试……李女史的文章，自然是锦绣华章。只是主考官们阅卷时，想到这是李相公悉心教导出的孙女，笔下难免多带几分期许与敬重，这评价嘛，自然也就与看待寻常官家女子时，有所不同了。大家说，是不是这个理？”
李知微一直平静的面容终于泛起一丝波澜，她激动道：“你们凭什么这样说我？我自启蒙始，便与兄弟一同在家学听讲，四书五经，诗词策论，哪一样不是青灯黄卷，夙兴夜寐苦读出来的？那复试文章，字字句句皆是我的心血，是我的真才实学！你们只看到我姓李，便可轻易抹杀我十余年寒窗之苦吗？”
她越说越激动，向前一步，目光灼灼地逼视着宋女史：“你说主考官是看在家祖面上？好啊，那你可知我为了那场复试，熬了多少个通宵，写废了多少稿纸？你未曾见过我书房里堆叠如山的笔记，未曾见过我因一句策论未通而辗转反侧，凭什么就认定我的成绩来得轻易？这身官服，是我凭本事挣来的，不是谁施舍的！”
周女史嗤笑一声，满是不屑道：“你既如此用功，怎的还会这般？这宫里办事，讲究的是个圆融变通！你满腹诗书，难道就只学会了死守条文，不懂得活学活用吗？你如此不通情理，日后哪个司局还敢与你往来？难不成你李家的学问，就是教人把路都走绝的？”
宋女史在一旁幽幽叹息，火上浇油：“李女史年轻，一心只读圣贤书，又是李相公府上金尊玉贵的小姐，哪里懂得我们这些人的难处。她只觉得我们是在为难她，却不知我们也是为了差事能圆圆满满。这春蒐大典若是办砸了，尚仪局脸上无光，我们受罚也就罢了，只怕连带着……呵呵，有些人这寒窗苦读换来的名声，也要落个‘年轻气盛、不堪重用’的评价了。”
那年轻些的女官也趁机帮腔，语气尖酸：“就是！李女史，您学问好，您了不起！可您这般铁面无私，除了得罪人，还能得到什么？莫非真以为，单凭您那几箱子笔记和写废的稿纸，就能在这宫里站稳脚跟？未免太天真了些！”
三人你一言我一语，指责起了李知微，这让李知微一时难以招架。
李知微气得脸色发白，指着她们，“你们……简直强词夺理！”
周女史见她语塞，气势更盛，逼近一步，“我们说的都是实话！李女史，今日这印，你到底是盖，还是不盖？给句痛快话！若是不盖，耽误了大典，这责任，你可担待得起？到时候，可别怪我们如实向上禀报，说你故意刁难，贻误宫务！”
这最后一句已是赤裸裸的威胁。李知微孤立无援地站在凉亭中央，面对三人咄咄逼人的目光，她想反驳，却发现自己的任何道理在对方的
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