马车在苏氏工坊前的空地上缓缓停稳。
车帘掀开，卫璇刚探出身，一只修长的手便已伸到了车前。
卫璇搭着卫竹的小臂，借力稳稳落地，鞋履踩在略显泥泞的雪地上。
卫璇对他道：“早啊。”目光扫过工棚方向，语气转为询问，“这边夜里情况如何？可还安稳？”
卫竹也回了一句：“早。”他言简意赅地汇报，“还算安稳。”
卫璇心下稍安，正欲再细问进度，一个怯生生的声音便插了进来。
“卫东家！”
卫璇转头，见一个老妇人挎着个盖着厚布的篮子，正朝她这边走来。
卫璇疑惑：“怎么了？老人家。”
一个同样衣着朴素的中年汉子看不下去，赶忙过来半拉半拽着。
那汉子一脸窘迫，低声劝阻：“娘！您快别去了！卫东家是什么身份？金贵人儿，咱们这粗面肉馅的玩意儿，人家府上山珍海味什么没有，哪会看得上？别再拿去丢人现眼了！”
老妇人却用力挣开儿子的手，有些不安地快步凑到卫璇跟前，小心道：
“卫东家，您别听他的！我这都是实打实的猪肉呢。去年冬天那场大寒，要不是您心善，开了铺子平价卖棉布，我们这条街不知道要冻死多少人……我们心里都记着您的好呢！”
卫璇有些不好意思。她当初平价卖棉布，本就是出于利益考量。
就像当初私下招店里伙计一起商讨开会，一共就追求十二个字。
“活资金，立招牌，夺市场，利长远。”
所以，那场“义举”，于公，她得了实惠和名声；于私，她清除了隐患，打击了对手。
老妇人殷切将篮子往前递，道：“这就是点心意，家里自己蒸的肉包子，用的都是好肉，干净着呢！您千万别嫌弃。”
卫璇看着老妇人殷切又惶恐的眼神，脸上露出温和的笑意，声音放缓了许多：
“老人家，您太客气了。去年寒潮，大家都不容易，苏氏能略尽绵力，是应当的。都是街坊邻里，互相帮衬本是常理。
“往后家里若需要扯布做衣裳，或是其他日常用度，尽管来苏氏铺子，定然给您算得公道。”
老妇人一听，眼眶都有些红了，连连摆手：“使不得使不得！卫东家您已经帮了我们大忙了！”
她像是想起了什么，急忙又道：“卫东家，我看您这儿忙，工坊里干活辛苦，要是伙计们渴了，需要口热水，尽管派人到街口我家来取！别的没有，热水管够！”
“那先谢过您了。”卫璇笑着点头。
她见老妇人还紧张地攥着篮子，便主动伸手去接，“这包子闻着真香，我正好有些饿了，便不跟您客气了。”
老妇人见卫璇肯收，脸上瞬间笑开了花，迭声应着：
“哎！哎！您不嫌弃就好！”她忙不迭地去掀盖布，想先递一个包子给卫璇。
许是太过激动，盖布一带，带下一个白胖的包子。
热乎乎的包子从篮子里滚落，“啪嗒”一下掉在沾着泥雪的地上，上面还有被踩过的脚印。
“哎哟！”老妇人脸上的笑容瞬间僵住，转为惶恐。
她立马弯下腰，一把将那包子捞起来，用力拍打着上面沾着的泥渍，“脏了，脏了……您看我这笨手笨脚的……好好的包子……”
卫璇道：“无妨的，老人家。”
卫璇阻止了她继续拍打的动作，然后从她手中接过了那个拍过之后仍有些痕迹的包子。
“您的心意，比什么都干净。这包子，我收下了。”
老妇人看着卫璇真的接过了那个掉地的包子，又是愧疚又是感动，一时不知该说什么好。她儿子也在一旁搓着手，满脸的不好意思。
卫璇对她们笑了笑：“快回去吧，外面冷。多谢您的包子。”
母子二人这才千恩万谢，一步三回头地走了。
卫璇低头，看着手中的包子。她向来都有洁癖，但又不喜欢浪费粮食。
待他们走远，卫璇转过身，很自然地将手中包子递给身旁的卫竹。
“你没用早饭吧？这个给你。”
卫竹垂眸，看向她手中那个包子。
卫璇道：“拍过了，也还好，不算……”
卫竹伸手，接过后便咬了一口。
卫璇这才从篮子里又拿出两个干净的包子，一个递给云袖，自己留了一个中间的，然后将篮子递给云袖：
“剩下的，给苏伯和其他几位老师傅送去，都尝尝，就说是街坊的心意。”
她一边小口吃着温热的包子，一边对云袖道：“苏伯现在何处？”
“回小姐，苏管事应该在账房那边清点物料。”
卫璇吃得很快，已经吃了大半个包子，“走，去找他。”
待到进账房时，已经咽下了最后一口包子。
苏伯果然已在伏案核算，见卫璇进来，连忙起身，“东家。”
卫璇径直走到案前，问道：“情况如何？”
苏伯道：“东家，内务府采办处的高公公，申时初刻便会派人来点验收取第一批天水碧和瑶光锦。”
他指着账册，“如今天水碧已齐备，可这瑶光锦按现在的速度，最快也要到今日戌时初刻才能全部织完查验妥当！”
早在一开始预算工期的时候，就已经差不多预算到了这样的结果。
但那时一切刚起步，卫璇手头上的事又多，暂时没时间去管。
她只催促一切进度加快，还说“没有赶不成的工。”
她以为等时间到了，自然就会赶好。
但她还是有些过于高估了。
可现在晚了整整两个时辰。
内务府的人不会等，宫中规矩更不会通融。
晚交这半日，之前所有的努力，付出的巨大代价，都可能付诸东流。
卫璇问：“就没有任何余地了？”
苏伯摇头，卫璇感觉他这段时间脸上皱纹都深了不少。
“织工已是三班轮换，人手到了极限。最后这几匹‘瑶光锦’的‘叠云纹’最为繁复，几位老师傅轮流上阵，速度也已到顶了。”
卫璇沉默片刻，道：“既然人力和时间都无法增加，那就从工序本身抢出这半日。”
苏伯疑惑：“这…这么抢？”
卫璇道：“带我去最后那道工序的工棚。”
“是，东家。”
来到工棚内，数名织工正围在两架最大的织机前。
空气中弥漫着丝线特有的微腥和浆料的味道。
丝线在他们手中如同活物，但每到一处需要将数种不同色泽的极细丝线精准汇入，形成那如水波流转又层叠堆砌的“叠云纹”核心部分时，速度便会明显慢下来。
负责此处的老师傅眉头紧锁，每一次引纬都屏息凝神，动作谨慎得不像在织锦，倒像是在绣花。
卫璇静静地站在一旁，仔细观察了约莫一炷香的时间。
“停一下。”
织机声戛然而止。
众人都看向卫璇。
卫璇走到织机前，反而虚心求教道：“老师傅，我方才看您织这云纹的核心处，手臂似乎要划一个不小的圈子，可是必须如此，丝线才能走到位？”
老师傅见东家问得在行，连忙解释道：“东家您眼力真好！这一步叫‘回纬固结’，正是如此。梭子带着这缕金线得从底下绕过三根特定的经线，再穿回来，才能把这云头兜住、固定死，不然纹路就松了，散了。这圈子小了，线绕不够，不结实；圈子大了，费时费力。关键是力道要匀，手要稳，心不能急。”
“必须从底下绕吗？”卫璇抓住了关键，她目光紧盯着那几根关键的经线，“若是——能让丝线像穿针引线一样，从一个现成的缝隙里借个道，省去底下那个大回环呢？”
她伸出手指，在复杂的经线中虚点出几个可能形成路径的点，“您看，如果在这里，利用脚踏控制这几片综开口的瞬间，让梭子斜刺里穿进去，是不是能省下手臂画圈的功夫？”
老师傅顺着她指的方向看去，先是茫然，随即瞳孔一缩，道：“这路子……匪夷所思！从来没人这么想过！按理说综片开口时，经线间隙确实存在，若是时机和角度拿捏得妙到巅毫，或许真能成？”
他脸上涌现出激动与
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