卢植退后两步，躬身一拜。“我此行携兵两万，然今日私下相见，只带五人。若诸位欲杀我，并非难事。冒险而来，不过是想与诸位赤诚相待。”
“庐江郡豪族囤粮屯药，拥兵自重，百姓无以为生。诸位不畏恶名，聚众自保，朝廷称之为乱，我却称之为义。”
“义士，不该死于暗处。”
那人沉默良久，神情松动。
“得先生这一番话，往后死也有了知音。只是哥哥多疑。”
他略有犹豫，“我实在是害怕你们起了冲突。”
“若先生信我，我引先生独自前往，必保无伤。”
公孙瓒忽然开口。
“我们此番已表大大诚意，只是也要保我老师安全。我只一人随老师如何？”
那人目光在他身上停留片刻，终是摇头。
他的视线落在杜若身上。
“若定要带一人，便带这位小兄弟。”
他坚决：“我不能再退了。”
卢植眉头微皱，尚未开口。
杜若已向前一步，拱手道。
“学生愿同往。”
卢植看了杜若一眼，点头道：“好。”
三人一道进去。
路旁尽是衣衫破败的老弱妇孺，或蜷坐，或相互依偎，目光迟钝而警惕。码头一侧堆着成排的粮袋、器具与木箱，虽旧，却摆放齐整，显然有人用心打理，并非乌合之众。
再往里行了一会儿，见到一处临水的屋舍。
屋中一名瘦削的年轻男子转过身来，形容枯槁，眼神却亮。他见弟弟引着卢植与杜若进来，眉头立刻蹙起。
“这是何人？”
那人上前一步，低声却急切道：“大哥，这便是我常与你提起的卢先生。卢先生学贯经史，名重一时，又素以体恤百姓著称，今日肯前来拜访，实在难得。”
他侧身又道：“这位是卢先生的学生，杜大夫。”
那青年冷冷扫了两人一眼，嗤笑出声。
“我可没说要见狗朝廷的人。来人！”
话未说完，弟弟已扑上前去，死死抱住他的腿。
“大哥且慢！”
“卢先生并非来替朝廷说教。他知我等不得已而起，也知百姓艰难。此行先生明明带着两万精兵，却只身前来相谈，这不是诚意又是什么？”
那青年盯着卢植。
“既有重兵，径直来打便是，何必巧言令色？”
“我平生最恨你们这些读书人，满口仁义道德，到头来，干的却是泯灭良心的事。”
“大哥！”
弟弟还欲再说，卢植已上前一步，神色从容。
“兄之言，不无道理。”
那青年一愣，冷声道：“你年长于我，何故称兄？”
卢植拱手：“我只论义气与是非，不论年岁。兄虽年轻，却肯为百姓担命，我唤一声兄长，有何不可？”
青年神色微滞。
他见弟弟屡屡相劝，又见卢植风度温雅，对他谦逊恭敬。不像之前所见官员，既不傲慢，也不躲闪。不免放缓了语气。
“既然你有礼，我也不妄行无状。”
“直说吧。你既带重兵，又只身来此，所为何事？”
卢植道：“实不相瞒。此次朝廷派我平乱，予两万精锐，皆是训练有素之人，非某狂妄，若径直入城，不说兄等，便是豪族吴氏，恐怕也无半日抵挡之势。”
那青年面色一沉。
卢植又道：“只是某出身寒微，懂得百姓寒苦，又读圣贤书，虽不才，也存救世安民之心。”
“某有疑问。”
“今兄聚众，随兄的寒民几何？”
青年顿了顿，看向弟弟：“老弱妇孺，总有过万。”
“精锐兵士？”
“虽只三四千余，个个以一当十，勇猛无畏，全不是孬种！你们要来，尽可一试！”
那人傲然。
卢植摇头：“兄对我赤诚，我怎肯辜负。”
“兄有一说一，我也不相瞒。”
“我有兵两万，吴氏府兵亦万余。若朝廷一声令下，两方合击，兄等纵然同心，也难免玉石俱焚。”
他顿了一下。
“兄即便战死，或可留名。但这些信你随你的百姓，又当如何？”
青年脸色骤变，来回踱步，眉目间尽是焦躁。
“你虽不说虚言，只是事已至此，又当如何？只能拼死一战罢了！”
卢植摇头。
“不然。朝廷只知道此地多有流民聚众，却不知细节。若兄愿信我，我可为兄请官，使诸位由乱民而为义军。共守此地，各安其命。”
那人似有心动，却又道。
“可吴氏早与我势不两立。”
“他们囤兵屯粮，鱼肉百姓，我杀过他们的人。”
“若我归附，粮与药，必被吴氏尽数夺去。”
卢植向前一步，压低声音。
“若我说……吴氏当灭呢？”
青年骇然。
卢植目光沉静，语气却极笃定。
“我赤诚待兄，不敢欺瞒。我早已派人调查清楚，豪族吴氏，欺压百姓，沟通外族。罪恶之状，罄竹难书。今只身来此，卢某早已将生死置之度外，乃是想与君一同战斗，灭吴家而安庐郡，逐蛮族而慰众生。”
他说罢，竟掀袍欲拜。
“愿以性命相托，请兄相助。”
青年大惊失色，连忙上前将他扶住。
“卢兄折煞我！”
“兄肯为百姓思虑至此，又不计我等前罪，只身犯险前来！”
他喉头微哽。
“我若再疑，便真成了不仁不义之人。”
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春夏交接，天气一天天暖和起来。清晨起身，照旧是一桌丰盛早膳。卢植神色如常，笑呵呵地招呼他们用饭。
杜若吃得颇为高兴。不得不承认，吴家确实讲究，食不厌精，样样都做得细巧鲜美。
几人各怀心思，早膳用毕。
卢植道：“今天府上大公子可有闲暇相商正事呢？”
吴二郎笑道：“先生来议，本该早早洒扫相迎。只是大哥这几日事务缠身，实在抽不开身，耽误了先生，实在惭愧。先生且随我往正厅稍坐，饮几盏茶水，我再去催一催。”
卢植笑道：“若是今日能见，我等一等也无妨。”
几人移步客厅，点心茶水补了两轮还不见吴大郎来。
吴二郎还要斡旋，公孙瓒却一把砸了杯子。
齑粉四溅。
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