孔楹身后的众人听到招学徒还要小考，顿时安静下来，紧盯着桌上的三块石头。
这三块石头看似普通，只是颜色略有差异，形状大同小异。
谁能分辨出哪块最适合冶铁呢？
孔楹低头审视，逐一拿起石子掂量，然后笃定地说：“最右边的这块适合炼铁。”
“你是猜的吧？”中年男子挑眉问道。
“不，”孔楹沉声回答，“这是赤铁石，色泽微红，质地较重，是冶铁的上佳选择。”
她幼时在舅舅的作坊待过一年，好奇心驱使她学到了不少冶铁知识。虽不及老匠人精深，但基础扎实。
“那其他两块呢？”中年人追问。
孔楹耐心解释：“中间的是褐铁矿，品质虽不及赤铁矿，但小作坊常用。最左边的是菱铁矿，质次量少，属最下等铁矿石。”
中年人见她一一指认且准确无误，若不收她为学徒，恐损天工坊名声。
“既然你懂行，就收下你吧。”中年人说。
孔楹欣喜道谢。
“今日学徒名额已满，各位请回。”招工的中年人收起记录册，撤去桌椅。
等待的人群骚动起来。天工坊是清洲城首屈一指的铁器作坊，学徒待遇优厚，但名额有限。
孔楹暗自庆幸，拎起包袱走进天工坊。
“今天你先跟老刘去工舍安顿，明天上工时会为你安排师傅。”中年人说完便离开了。
孔楹跟着老刘穿过铁炉区、铁矿区、运输区等井然有序的区域，感叹天工坊规模之大。
且与她舅舅家的风箱炉相比，这里的高炉效率显然更高。
老刘带她来到学徒工舍——一排简陋的木屋，外面堆满杂物，散发着难闻的气味。
孔楹揉了揉着鼻子，心想：天工坊真是把降本增效做到了极致。前面能赚钱的劳作区搞得那么好，这后面给学徒住的就天壤之别。
她忍下不适，跟老刘进入一间矮屋。
“新学徒都住这儿，自己找空床位就睡。吃饭、洗漱问老学徒就行。”
老刘说完，用手扇了扇味，匆匆离开。
孔楹迟疑了片刻，但想到舅舅一家和她的未来，便决然地踏入了屋内。
刚走到门口，一股夹杂着脚臭与汗味的空气迎面扑来，令人几欲作呕。但孔楹仍旧坚定地抬腿迈了进去。<
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