春日暖和，草长莺飞。
京都东郊河畔，新绿茸茸，一片生机。
十五岁的沈萧一身利落红衣劲装，手中线轴转动，一只巨大的燕子纸鸢乘风而起，扶摇直上，几乎要融入澄澈的碧空。
“飞起来啦！阿姐快看！飞得好高！”
九岁的沈砚拍着小手，兴奋得小脸通红，绕着沈萧蹦跳。然而，他那双乌溜溜的眼珠，总忍不住瞟向不远处树下拴着的那匹神骏黑马，沈萧的坐骑“追风”。
追风通体墨黑，唯有四蹄雪白，此刻正不耐烦地刨着蹄下泥土，鼻息喷出团团白气，尽显如它主人一般的难驯与桀骜。
“阿姐！”沈砚突然抱住沈萧的胳膊，用力摇晃，拖长了声音撒娇，“让我骑一下追风嘛！就一下下！我保证乖乖的！”他仰着小脸，满眼渴求。
“胡闹！”沈萧断然抽回手臂，秀眉紧蹙，语气严厉，“追风性子暴烈，只认我一人。你年纪尚小，力气不足，控不住它，若摔下来，如何是好？老实放你的纸鸢！”
说着，她手腕一抖，纸鸢线绷得更紧更直，那纸糊燕子在高空稳稳盘旋。
沈砚小嘴一瘪，正待继续纠缠，沈萧眼风无意间扫过河堤下游一处茂密的灌木丛后，脸色骤然一变。
只见一同来踏青的好友林越，正被一个穿着锦衣华服的男子拉扯推搡，身形踉跄，满面惊惶抗拒，似在竭力挣脱。
沈萧心头一紧，迅速将手中线轴塞给沈砚：“你拿着！”话音未落，人已疾步冲了过去。
“住手！”沈萧一声清叱，惊得灌木丛后纠缠的二人身形俱是一震。
两人仓皇回头，沈萧这才看清那锦衣男子，竟是秦策！
林越鬓发散乱，泪痕满面，一见沈萧，更是羞愧难当，捂着脸泣不成声。秦策则阴沉着脸，眼中翻涌着旧恨新怨，死死盯住沈萧。
“秦策！又是你！”沈萧怒极，一个箭步上前，一把将瑟瑟发抖的林越拉至自己身后护住，目光如冰刃扫向秦策。
“光天化日之下，你竟敢再次欺凌弱女？秦家的脸面都被你丢尽了！”
林越抽噎着，声音破碎：“萧萧……他，他就是我上次和你所说的……我的心上人。我……我不知他便是你提过的……那个恶霸……”
刚刚在秦策这里得知此事的林越，心揪不已，掩面痛哭起来。
秦策压着眉峰，恨声道：“沈萧？哼！真是冤家路窄！在这儿也能撞见你！”他目光越过沈萧，看向躲藏在她身后的林越，声音软下几分，听着带着哄诱，“越儿！你过来，听我解释……事情不是你想的那样……”
沈萧手臂一拂，挡在秦策身前，秦策拄着拐杖的身形被带得一个趔趄，险些站立不稳。
“沈萧！！！”秦策稳住身形，回头恶狠狠地瞪向她，“你休要欺人太甚！”
“我如何欺你？”沈萧寸步不让，气势凌人，“倒是你，恶习难改！屡教屡犯！”
秦策怒道：“沈大小姐管得可真宽！我与越儿之间的事，何须你来置喙！”
“啊——！！！”
一声凄厉短促、不似人声的惨叫，混合着追风受惊暴躁的嘶鸣，骤然撕裂了河畔的宁静，狠狠扎进沈萧耳膜！
沈萧浑身血液刹那凝固，猛然回头望去。
远处草地上，沈砚小小的身体正蜷缩成一团，抱着自己的左腿在草地上痛苦翻滚、哀嚎。他身侧，追风暴躁地扬蹄嘶鸣，马鞍歪斜。
沈砚的左腿，以一种极其不自然的角度扭曲着，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在阳光下，鲜血迅速染红了身下的青草。
那张因剧痛而扭曲煞白的小脸，瞬间成为沈萧眼中最恐怖的烙印。
“阿弟——！！！”肝胆俱裂的嘶喊冲破喉咙，带着无尽的恐惧与绝望。
·
“阿弟——！！！”
沈萧猛地从床榻上弹坐而起，剧烈的动作牵动臂上伤口，尖锐的疼痛刺入混沌的意识。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。梦中，阿弟沈砚断腿的惨烈景象，与此刻心头的惊悸重叠，清晰得令人窒息。
“娘娘！”一旁的云岫闻声扑了过来，手中还端着半碗未凉的汤药，“娘娘！您可算醒了！”她跪倒在脚踏边，脸上泪痕交错，声音带着哭腔。
“云岫……”沈萧无力地抓住云岫的手腕，指尖冰凉，“我……我做了个噩梦……梦见父兄……在北境……还有阿弟，阿弟他……”她声音颤抖，梦中的恐惧攥紧了心脏，让她说不下去。
云岫闻言，手中药碗“哐当”一声跌落在地，再也忍不住，放声大哭：“娘娘！娘娘您快想想办法吧！北境……北境……”
“北境怎么了？”沈萧心头一沉再沉，不祥的预感脚底蔓延，爬满全身，“我父兄……他们如何了？”
云岫哭得上气不接下气，话语破碎：“北境……八百里加急……战报……报……报老将军……老将军他……力战殉国了！”
她用力吸了口气，说出更惨烈的消息，“尸首……尸首被狄戎抢去……悬首关外辕门……示众三日啊！”
“大公子……大公子身中数箭，重伤昏迷！张太医他们……他们拼了命赶路，可……可还未到最前线的营寨……”
云岫哭，半晌才出呜咽的喉咙里挤出下一句：“二公子……二公子他……狄戎……派人送来一件……浸透血的破衣……里面……里面裹着……裹着一只断手！”
她埋头进自己臂弯：“断手上……缠着二公子从不离身的狼牙坠……那……那是二公子的手啊……娘娘！”
云岫哭得浑身剧烈颤抖，几乎瘫软在地。她深吸一口气，振作精神，带着更深更彻底的绝望，继续道：“前线大军……群龙无首，连丢……连丢北境南下三座重镇！溃败……溃不成军了！”
云岫抬起泪眼，里面是如坠冰窟的恐惧：“太后娘娘震怒……当庭下旨！说……说沈家累丧师失地，罪责难逃……要……要即刻征召京中府上……唯一男丁，小公子沈砚……入伍！”
“赴北境前线……戴罪立功！旨
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