第八章：生死时速
铁竹断供的消息是在移动弩车投产第五天传来的。
黄梦霞攥着商行急信冲进军械司时，梁若淳正在调试第二十架弩车的绞盘。
“南边商人说，有人出三倍价买断未来三月所有铁竹。”黄梦霞脸发白，“现在整个中原找不到一根铁竹了！”
梁若淳手一顿：“谁买的？”
“几家新注册商号，查不到背后东家。但...”黄梦霞压低声音，“我爹托人打听了，这几家商号的钱，都来自郑王府名下钱庄。”
朱佑明。梁若淳心里一沉。
“梁姑娘！”白子理也急匆匆赶来，手里拿军报，“契丹前锋五千骑兵昨夜强渡黄河，虽然被打退，但探子回报，他们正上游收船只，准备大规模渡河。兵部下令，三天内必须交付第一批五十架移动弩车，部署河防！”
三天？梁若淳看工坊里仅有的二十架成品，还有三十架半成品等铁竹骨架。
郑管事一巴掌拍桌上，震得茶碗跳起：“朱佑明这龟孙子！前线将士在拼命，他在背后捅刀子！老子找他算账去！”
“郑管事！”梁若淳拦住，“没证据，去了也没用。当务之急是解决材料问题。”
“怎么解决？铁竹全在他手里！”
梁若淳走到一堆废弃木料旁，捡几块边角料比划：“铁竹优势是轻且韧。若...我们用普通竹木复合结构呢？表层用硬木，内层用普通竹子填充，关键受力点加铁件加固。”
赵管事摇头：“重量会增两成，强度也差些。”
“但总比没有强。”梁若淳迅速在沙地上画，“而且我们可以改进设计——把底盘做小一号，弩机也减轻。虽然射程威力会降，但机动性更好，更适合河岸机动部署。”
白子理眼一亮：“你是说...造轻型弩车？”
“对。重量控八百斤内，两头牛就能快速拉动。射程两百五十步，虽然打不了重甲骑兵，但对付轻骑兵和渡船够了。”梁若淳越说越快，“关键是材料好找——普通松木、毛竹、麻绳，洛阳周边要多少有多少。”
郑管事独眼放光：“干！马上试！”
***
第一批轻型弩车十二时辰后造出。比原版小一圈，但更灵巧。试射结果令人惊喜——射程二百七十步，精准度甚至更高，因重量减轻后震动变小。
“好！”郑管事大喜，“就这么造！所有人听着，放下手里活儿，全改做轻型弩车！”
整个军械司连夜开工。铁匠炉火光彻夜不灭，木工坊锯声此起彼伏。梁若淳穿梭各工位间，调设计，解决一个个突发问题。
第二天中午，第三十架轻型弩车下线时，周明德来了。
他带几个户部官员，一脸公事公办：“奉旨检查军械制造。梁若淳，你这些弩车，为何与兵部批准的图样不符？”
梁若淳平静回：“铁竹断供，我们改用替代材料，并相应调设计。这是改进后图纸，已报郑管事批准。”
“郑管事批准？”周明德冷笑，“他一个军械司管事，有权擅自改兵部定制军械？这轻型弩车偷工减料，射程威力都不达标，你这是以次充好，贻误军机！”
“谁说射程不达标？”郑管事大步走来，手里拿试射记录，“轻型弩车射程二百七十步，虽比原版少三十步，但上弦时间缩短一半，机动性提高三成！更适合河防作战！”
“那也不合规制！”周明德提高声，“军械制造必须严格按图施工！你们擅自更改，就是违令！这些弩车，一律不得交付前线！”
工坊里所有人都停下手里活。
梁若淳盯周明德：“周监事，契丹骑兵正渡河，前线将士等着弩车御敌。你说不合规制——是规制重要，还是将士性命重要？”
“两者都重要！没有规制，何来质量保障？”
“那我们当场试验。”梁若淳转身，“郑管事，请调一队士兵来，用轻型弩车和库存老式弩车对比测试。让周监事亲眼看看，到底哪个更好用。”
***
半个时辰后，试射场上摆开五架轻型弩车和五架老式弩车。一队边军老兵操作，他们都是刚从黄河防线轮换下的。
比试三项：上弦速度、移动部署、连续射击。
第一项，上弦。老式弩车需十二人转绞盘，用时一刻钟。轻型弩车只需八人，用时半刻钟。
第二项，移动一百步重新部署。老式弩车要二十人推，费时费力。轻型弩车两头牛拉着，轻松完成。
第三项，连续射击十次。老式弩车到第七次时，一架绞盘卡死，一架弩臂现裂痕。轻型弩车全顺利完成，只一架滑轮需调整。
带队老校尉激动：“这新弩车好！轻快！在河岸上搬来搬去方便！咱们缺的就是这个！”
周明德脸铁青，还不松口：“即便如此，也是违制...”
“违什么制？”苍老声音响起。
郑王在侍卫搀扶下走来。他今天没穿王袍，只着一身简朴深衣，但威仪不减。
所有人连忙行礼。
郑王摆手，走到一架轻型弩车前仔细看：“这弩车，比原来的轻多少？”
“轻四成。”梁若淳回。
“射程呢？”
“少三十步，但精度更高。”
郑王点头，看周明德：“周监事，你说违制。那老夫问你——若按原图造，没有铁竹，能造出来吗？”
“这...”
“若造不出来，前线无弩车可用，契丹骑兵渡河而来，这责任你担得起吗？”郑王语气转厉，“非常时期当行非常之法！梁若淳临机应变，解了材料之困，造出合用军械，这是大功！你不但不嘉奖，反而阻挠，是何居心？”
周明德冷汗直流：“下官...下官只是依规办事...”
“规是死的，人是活的！”郑王斥道，“传老夫的话——轻型弩车全力制造，尽快送往前线！再有阻挠者，以贻误军机论处！”
周明德灰溜溜走了。
郑王转向梁若淳，眼神复杂：“丫头，你受委屈了。”
梁若淳摇头：“王爷言重了。只要能帮上前线将士，受点委屈不算什么。”
“你放心，铁竹的事，老夫会查。”郑王压低声音，“佑明那边...唉，家门不幸。但国事为重，老夫不会徇私。”
这话让梁若淳肃然起敬。
***
郑王离开后，制造继续加速。第二天傍晚，五十架轻型弩车全完工，连夜装车运往黄河防线。
但梁若淳没停下。她召集核心团队开会。
“这次铁竹断供给我们提了个醒——关键技术不能依赖单一材料。”她在木板上写几个字，“材料多样化，技术标准化。”
“什么意思？”李齐伟问。
“意思是，我们要设计几套方案。”梁若淳解释，“最优方案用最好材料，比如铁竹；备选方案用普通材料，比如这次办法；应急方案用最容易获得材料，哪怕性能差点，但关键时刻能用上。”
黄梦霞懂了：“就像做衣服，有钱用绸缎，没钱用棉布，实在不行用麻布——总之不能光着。”
“对！”梁若淳笑了，“就是这个意思。所以接下来，我们要把每种军械都设计出至少三套方案，编成手册，下发各军械作坊。这样无论遇到什么情况，都能快速调整生产。”
白子理感慨：“这个想法好！兵部这些年，太多军械因材料问题耽误了。”
“还有。”梁若淳继续说，“技术学院虽暂停招生，但我们可以办短期培训班——从前线轮换下来的老兵，教他们基础维修保养。这样弩车在战场上出了问题，他们自己能修，不用等着后方工匠。”
郑管事拍手叫好：“这个太实用了！很多军械不是被打坏的，是用坏的！要是士兵自己会简单维修，战斗力能提高三成！”
***
说干就干。第二天，技术学院腾出两间教室，第一批三十个老兵坐进课堂。教具是拆开的弩车零件，教材是梁若淳连夜绘制的图解手册。
赵管事负责教木工维修，一边演示一边唠叨：“看见没？这个榫头松了，别急着换整根梁！削个木楔子钉进去就行！省工省料！这木楔子啊，要削成鸭嘴形，敲进去严丝合缝，比你原装的还结实！”
一个老兵举手：“赵师傅，要是没带刨子呢？”
“没刨子？”赵管事从怀里掏出把柴刀，“这个也行！咱们当兵的，要会就地取材！没柴刀？捡块锋利石头也能磨！”
全场哄笑。
铁匠坊老师傅教金属件保养：“滑轮轴要经常上油！别用菜油，那玩意儿黏糊！用桐油！没有桐油？猪油也行！实在不行...”他压低声音，“马尿也行，就是味儿大了点。”
老兵们笑得前仰后合，但手里记得飞快。
***
三天后，黄河防线传来战报：轻型弩车首战告捷，击退契丹三次渡河尝试，击沉船只十余艘，毙敌数百。
军械司一片欢腾。
但梁若淳没放松。她知道，朱佑明不会就此罢休。
果然，第四天，更大麻烦来了。
工部突然下令：全面检查军械司所有账目物料，暂停一切新项目，等待审计。
来查账的是个生面孔，姓钱，瘦得像竹竿，眼却贼亮。他带十几个账房，把军械司翻了个底朝天。
“这批铁料，入库记录和实际数量对不上。”钱主事指账本，“短了三百斤。”
郑管事怒：“那是用来打弩箭了！箭支有出库记录！”
“箭支出库数也不对。”钱主事慢条斯理，“按你们报的损耗率，至少多用了五十斤铁。这五十斤铁去哪了？”
梁若淳明白了——这是鸡蛋里挑骨头。军械制造总有损耗，真要较真，没一家账目能完全对上。
“还有这些木料。”钱主事继续，“说是做弩车底盘，但据图纸计算，用量多了两成。多出来的木料呢？”
赵管事气得浑身抖：“木料有疤有裂，要挑着用！能没有损耗吗？”
“损耗要有据可查。”钱主事皮笑肉不笑，“现在对不上，就是问题。按律，军械司所有账目封存，一应人等不得离岗，等候发落。”
这招太毒了。军械司被冻结，前线还在等军械补充。
白子理去找王侍郎，王侍郎也无奈：“是御史台联合户部下的令，工部也插不上手。而且...据说查到了‘确凿证据’。”
“什么证据？”
“有人举报，梁若淳私卖军械材料，中饱私囊。”
“荒谬！”白子理拍案而起。
“我知道荒谬，
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