第十四章：蒸汽危机
爆炸发生在十月十二日申时三刻，声音闷得像老天爷打了个嗝。
梁若淳正在工部跟王侍郎掰扯预算，脚下地砖忽然一颤。王侍郎手里的茶碗差点跳起来：“地、地动了？”
两人冲到院中，只见西边机巧院方向冒起黑烟——不是炊烟那种袅袅婷婷，是乌泱泱直冲上天，活像哪个妖怪现了原形。
梁若淳心里咯噔一声，拔腿就跑。
赶到现场时，蒸汽工坊已经成了个破鸟笼。半边屋顶不翼而飞，碎瓦烂木撒了一地，空气里混着焦糊味和硫磺味，闻着像过年放坏了炮仗。
三个工匠躺在地上，医官围着忙活。唐显站在废墟边，脸上黑一道白一道，左袖子撕破了，露出的胳膊上烫出一串亮晶晶的水泡。
“怎么回事？”梁若淳压着心跳问。
唐显嘴唇哆嗦：“压力……算好的压力……锅炉炸了……”
郑管事从废墟里拖出一块扭曲的铜皮，足有半寸厚：“这玩意儿够结实了，还能炸？”
“我不知道……”唐显抱头蹲下，“明明算过的……”
梁若淳蹲下捡起碎片，对着光细看。断裂处有腐蚀痕迹，还有些亮晶晶的结晶。
“你在水里加了什么？”
“就……井水……”
“说实话。”梁若淳盯着他，“这腐蚀不是水能弄出来的。”
唐显脸色白了：“加……加了点硝石……古籍说硝石入水可增汽力……”
梁若淳倒吸一口凉气。硝石加热会放氧，压力骤增还会腐蚀金属——这是要命的知识点。
“哪本古籍？”
“我……我住处的旧书……”
没等她再问，御史台的人到了。领头的是个生面孔，姓何，脸板得像块棺材板。
“梁大人，爆炸伤人，本官奉旨调查。”何御史拱手，语气硬邦邦，“请大人配合。”
“自然配合。”梁若淳平静道，“不过伤员要救，现场要清——”
“不必。”何御史一挥手，“现场保持原样，本官要勘查。”
梁若淳心里冷笑——来得真快。
果然第二天朝会，弹劾奏章跟蝗虫似的飞来。
“蒸汽之力，水火相克，必遭天谴！”
“梁若淳急功近利，致工匠重伤，其罪当究！”
“技术学院耗费国帑，请陛下裁撤！”
礼部朱尚书这次换了打法，捋着胡子慢悠悠：“老臣以为，此事暴露监管之缺。新术研究，当经礼部、工部、太常寺三方审议，确保无违天道、无害民生，方可进行。”
——这招毒，真要这么搞，新技术能从申请等到入土。
梁若淳出列：“陛下，事故原因未明，不宜早下定论。火药初现也曾伤人，如今却是守城利器。关键在规范，不在禁止。”
“规范？”何御史冷笑，“梁大人的规范就是炸伤三人？”
“何大人！”郑管事忍不住了，“老子打仗第一天就死伤三十！搞新技术有不冒险的？因噎废食，那是蠢蛋！”
朝堂哗然。这话糙得，文官们听得直捂耳朵。
皇帝揉着眉心：“蒸汽工坊暂停，全力救人。事故彻查。技术监管……容后再议。”
退朝后，梁若淳提审唐显——地点在机巧院一间空屋，虽然她不喜欢这架势。
“唐先生，说实话。那本古籍到底是什么？”
唐显沉默良久，终于开口：“前朝遗书……终南山废弃道观里找到的。”
“写了什么？”
“炼丹方、机关图、还有……蒸汽之力。”唐显声音越来越低，“我照做模型，确实能动。但书里没写……会炸。”
梁若淳心头一紧：“书呢？”
“我房里床下暗格。”
派人取来，是一本破旧线装书。纸黄边蛀，字迹模糊。
梁若淳翻开，越看越心惊——不仅有蒸汽机原理，还有简易电池制法、光学镜片研磨、甚至简单化学公式。
这绝不是这个时代该有的东西。
“你还学了什么？”
“就蒸汽机。别的看不懂。”唐显苦笑，“那些符号像天书。”
梁若淳稍安。看来唐显只懂皮毛。
“书还有谁知道？”
“没人敢说。”唐显抬头，“我怕被当妖人。”
梁若淳理解。这时代，超出常识的知识往往等于妖术。
“书我保管。蒸汽机暂停，你留院别外出。”
唐显点头，欲言又止。
“还有事？”
“锅炉爆炸……可能不全是硝石问题。”唐显犹豫道，“有几处内壁特别薄，像……被人动过手脚。”
Sabotage（破坏）。梁若淳脑中闪过这个词。
她立刻召集郑管事、白子理、李齐伟组调查组。对外查事故，对内追破坏。
调查艰难。蒸汽工坊已毁，物证难寻。接触过锅炉的七名工匠都有不在场证明。
第三天，转机来了。
看守后门的老兵回忆，爆炸前夜有个生面孔以“送夜宵”进院。
“长什么样？”
“三十来岁，中等个，左脸有痣。”老兵努力想，“说是‘悦来客栈’伙计，食盒里确是饭菜，我就放了。”
悦来客栈住着不少外地工匠。梁若淳带人去查，掌柜却说那夜没派伙计。
“不过……”掌柜犹豫，“那天傍晚有个客人退房走了。好像……就是左脸有痣。”
“登记名？”
“王五……肯定是假名。付现银，没留籍贯。”
线索断了。
与此同时，谣言疯传：
“蒸汽工坊炸出地狱火了！”
“梁若淳在研究妖法！”
“技术学院要遭天谴了！”
最麻烦的是伤员家属闹事。虽承担全部医费和赔偿，但有人煽风点火：“钱能换回健康？”
黄梦霞在办公室摔账本：“这些人！当初求着进院，现在翻脸比翻书快！”
李齐伟冷静：“人性如此。关键找出真相。”
压力山大。朝中裁撤声越来越大，连皇帝都动摇了。
第五天，皇帝召见。
“梁爱卿，蒸汽机之事，朕难办。”皇帝开门见山，“朝野都说此术不祥。朕若再支持，恐失民心。”
梁若淳跪下：“陛下，臣请十天。十天内必查明真相。若真技术缺陷，臣自请罪。若是人为破坏……”
“你有证据是破坏？”
“有疑点。”梁若淳呈上报告，“锅炉内壁厚度不均，有人冒充伙计夜入，客栈可疑住客……都指向破坏。”
皇帝看报告，良久叹息：“朕给你十天。十天后无确凿证据，蒸汽项目必须停，你也要……有所交代。”
“臣遵旨。”
离宫时，梁若淳知已无退路。她决定兵行险招。
第二天，机巧院贴告示：蒸汽机研究无限期暂停，所有资料封存。梁若淳闭门谢客，称病不出。
暗地里，调查加速。
第七天，白子理有突破——那个“王五”离京往北去了，方向是……晋地。
“晋地？
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