莉莉丝竖起耳朵，听见以诺一贯的温柔疏离的回应“公主，我和莉莉丝小姐正在返程途中。”赫柏公主几秒钟后才给出答复：“这样呀，我会在城堡大门前等待您，您一回来，就能看见我。”
虽然不再撒娇，温柔软糯的嗓音，从赫柏公主的口中说出来，还是让莉莉丝起了一片鸡皮疙瘩。
莉莉丝在海关工作，知道几次异常的走私事件，牵扯出几个高级官员，她没有更高的权限了解事情全貌，只隐隐约约知道，似乎和赫柏有关，高层换血的结果最有利于这位小公主殿下。
她曾经在爸爸尤利斯的书房外听到他和几个同僚议事，说赫柏看着单纯磊落，乳臭未干，其实一肚子毒计，好几次不动声色让他们吃了闷亏。
她与赫柏公主的交集不多，在几次宴会上见过。她总是跟在长辈身边安静聆听，隐没在人群中，极少数时候发表意见，落落大方游刃有余，会让人突然惊觉，她已经是一位相当出色的年轻alpha，名正言顺的皇室储君。
“以诺，你离开首都很多年，赫柏殿下早就不是当年的一届孩童，她是成年女alpha，你应该和她保持些距离。”
以诺摇头，“你多虑了，赫柏公主是我关爱着的晚辈。”
“即便是晚辈，你到底是寡夫……”
莉莉丝看以诺紧抿了嘴角，声音渐小到消失，不敢再劝。
回想刚才赫柏公主的那几句话，当真诡异，那丫头怎么会这么热络地对待她姑姑的遗孀？她到底在打什么鬼主意？难道，是想通过以诺把手伸到帝国军队里去？
但以诺的态度坚决，她只能咽下满腹疑问。
“莉莉丝小姐，辛苦您今天陪伴以诺亲王，参加福利院庆典。”
赫柏如她自己所说，在城堡门前等候，见到飞船降落，踩着长筒马靴恭敬地迎上前，她比莉莉丝高半个头，低眉顺目，作为晚辈礼貌问安。
明明表现得一切如常，莉莉丝看着她笑吟吟的脸，却莫名从脊背蹿过一股寒意。
“公主殿下不必客气。”她点头回应，对以诺说“请您再好好考虑我说的话”，匆忙告辞。
赫柏目送莉莉丝的飞船远去，挥退侍从，来到以诺身后亲手推动他的轮椅。
走过铺着大理石的花园长廊，绕过城堡前的漫长阶梯，来到侧边的林荫道上，空气冷冽，树木葱郁，几只早春的黄鹂在树梢啼叫，风景很好。
“亲王殿下，今天外出，玩得开心吗？”赫柏微微俯下身子，倾听男人的回答。
以诺想着回程时遇见的市民游行，心中存了疑惑，到底是不是赫柏泄露了内阁提案，回应带上几分不自在：“我很好。”
“我以为庆典活动会在中午前结束，等了您两个小时呢。”赫柏亲昵地说。
她推他进入城堡后门，穿过铺着红毯、两侧墙壁挂着历任皇室先祖的长廊，来到可以容纳数百人的宴会厅。大门打开，空旷的宴会厅里只有一张长桌，白色蕾丝桌布，琳琅满目的食物，烛台烧剩半截。
长桌两侧尽头有两张椅子，赫柏把他扶上其中一张椅子，软软的枕头填塞了腰部和椅身之间的空隙，以诺坐的不吃力，饶是如此，挪动下肢的动作还是牵起了一丝疼痛。
赫柏注意到了，及时递过来一只热水袋，塞进腰后，缓解他的疼痛。
“您现在还疼么？”
她从上而下俯视他的脸，不放过他的任何细微的神情变化，在别的alpha做来非常冒犯的举动，因为她一脸孩子气，杏眼圆睁着，看起来只是在真情实感地担忧他的身体状况。
“我没事了，殿下。”
赫柏点点头，松了口气，却不去落座，充当侍女为他布菜，跪在椅边，双手端上一杯热牛奶：“我知道您快回来了，才叫侍女把这牛奶重新热一次，请您享用。”
她恭敬过头了，无限趋近于讨好，以诺把温度正好的牛奶捧入手心，暖意染上冰凉的手指，他舒服地叹息，“你不必这样跪拜侍奉，殿下，你是帝国的储君。”
“我是储君，可我也是从小跟在您身后的赫柏呀，”赫柏固执地仰头望着他，五指掐紧座椅的木制雕花扶手。
她是个十分敏感的孩子，一定感知到了他的态度变化，以诺抿了口她送来的牛奶，温热的暖意顺着喉咙滑落腹中，游遍四肢百骸。
他主动提起：“我今天看见了市民游行，反对尤利斯的提案。”
“是我做的。”
以诺没想到她这样轻易地承认了，凝望着她慢慢低垂的脸庞，“你不是答应了我，会按照内阁的流程行事吗？”
“因为，我等不及了，您长久地在外打仗，不知道我在皇城，处境有多艰难，尤利斯和大商人尼克勾结着，他们的背后，是皇爷爷和他支持的私生子安帕，一旦他的提案成功，安帕会顺利得到军队的主导权，我不能看着这样的事情发生。”赫柏握紧双拳，凄惶的话音像一把刀子，剖开她内心最幽晦的部分，“皇爷爷不喜欢我，只要有机会，他一定会废了我，我只是想活着，只想自救。”
纯黑瞳孔里流下空洞的眼泪，无声哭泣的同时哽着脖颈深深呼吸，“您是一个非常正直的人，我知道自己做下这样的事，一定会让您心生厌恶，但是，”她频频咬唇，语调变得委屈，“我真的非常希望，您能陪我用完这顿饭，我期待了很多年。”
“今天，是我的生日啊。”
“赫柏……”
以诺用温热的指腹触碰女孩的脸，摸到一片湿润的眼泪。
赫柏把他的手按在脸上，像溺水的人抓紧一块浮木，眼泪流得更凶，“您只记得今天是福利院庆典，却不记得我的生日。”
以诺记得。
赫柏是他认识的第一个，不幸福的小孩。
他出生在帝国享誉盛名的斯宾塞家族，世世代代生活在远离城镇的庄园里，只有一个beta妹妹安妮塔，他们享有父母全部的爱。
所以年幼的赫柏让他自然而然地生出心疼。赫柏的母亲，是从遥远的东方帝国嫁过来的一位公主，在生育她时难产死去，她的父亲是皇帝最予以重望的儿子罗伊，听闻妻子难产而死的消息，罗伊正在与数百年的敌国加南尔帝国对战的战场上，悲痛欲绝，遇到袭击当场身亡，和十万士兵一起被敌军的炮火轰炸粉碎，尸骨全无。
赫柏公主在她
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