白清湫自认识萧栎，就知她身份令人莫测，但她自己又何尝不是。
可萧栎从救她那一刻起，就从未询问、探查过白清湫的身份。
白清湫曾旁敲侧击、试探过萧栎是否对她的身份感到好奇。
识破后，萧栎只道：你是谁，对于我来说，都只是那日清晨时救回家的小女娘，你是犯下滔天大罪的在逃罪犯也好，官宦人家为躲婚事，离家出走的千金也罢，我都不在乎，我只认定我眼中的你就是了。
在逐渐相熟的过程中，白清湫也意识到，萧栎原来不仅仅只救了她一人。
萧栎在城中有家茶楼，名叫乐茶坊，这间茶楼装潢精美、富丽堂皇，里头尽是肤白貌美、亭亭玉立的女娘做为账房、伙计，因可在交谈、玩乐时不用顾及男女大防，故其深得贵妇们的喜欢。
一次，白清湫去店里为因监察装修而彻夜未归的萧栎送换洗的衣裳，她见一女子生得小家碧玉，清秀灵动，却听不见别人说话，故而只能做些端茶倒水的活。
她当时好奇为何如此有名气的店面，放着身体健全的良家子女不招，竟招一个连话都听不了的人。
因着好奇心作祟，白清湫跑到柜台，寻到一个跟她打过几次照面的女娘，问起此事。
经询问后，她才知道，不止这一位女子，店中其他女子或多或少都有着不能被外人道明的难言之隐。
若她们去别处应聘，定会落得万人嫌，别家只会因她们身体残缺不全而嘲笑、数落她们。
萧栎却与他们不同。
她会耐心教她们制茶的工艺。
她们被店家萧栎招进来，萧栎就告知她们许许多多采茶的技术。
比如说，茶叶采摘时，要做到八不采原则，且茶菁采摘标准要达到：“细、嫩、匀、净、完整、成朵。”
这茶叶采摘完，便是摊放、杀青，杀青对茶的品质起着决定性的作用，后面的揉捻、摊凉、理条、整形、提毫、煇锅、干燥七步，皆有各自需要注意的地方。
萧栎还告诉她们，
从女娘的口中，白清湫感知到，大家对萧栎有着无尽的感激之情。
萧栎不仅每日为她们提供热腾腾的伙食，温暖、安稳的住所，还教会她们一项立足的本事，让她们无论身处何处，都有可以傍身的技能，不至于流落街头而饿死。
了解到这茶楼背后的故事，白清湫便再也没试图探寻萧栎的身世。
她相信，她是一个好人，无论身世如何。
现下见着萧栎僵硬的神色，白清湫并未点明，装作未看见。
她同萧栎住了半年之久，互相早已达成了共同的默契。
那就是，萧栎从不过问白清湫所查何事，为何只身上京、女扮男装混入大理寺；白清湫也不过问她一个异地女子，隐瞒身份，孤身上京所为何事。
早饭后，白清湫同萧栎一起收拾洗净碗筷后便一起出了门。
萧栎忙着去处理店里大小事宜。
白清湫忙着去中丞府一探究竟。
*
午时，西街。
外面日头正盛，明耀的阳光照得人睁都睁不开眼，青石板路上被两旁的店家洒了水，凉水碰地，水汽正腾腾冒起，隐于半空，谁家喂的看门狗懒洋洋趴在店前，躲在屋檐下，吐着舌头，哈哈喘着热气。
西街路口，人口熙攘，白清湫正迈着繁重的步伐款款而来。
她举着在不知何处摘下的荷叶放在头顶，荷叶被晒干水分，贴在头上，她眯着眼打量着两旁店铺，寻找着那家药铺的身影。
谁知，这次竟出师不利，她将西街来回走了两遍都没发现那家药铺的影子。
急切的心情加上潮闷的热气将她思绪变得烦乱，彻底灭了她那点耐心，白清湫寻了个石墩，一屁股坐上去，不料石墩上那灼热的温度差点将屁股烫熟，她一咕噜站起身，反手捂住屁股，皱着眉，嘴里忍不住念叨。
“今天真是诸事不宜啊。”
她哀怨道。
“扑哧！”
身后，一老人家被她举动逗笑。
听到这放肆的嘲笑声，白清湫转过头去，睃巡一圈，试图寻出这笑声来源。
额上的汗顺着碎发留下，进了眼，一时糊了视线，她抬手，用袖口的布擦了擦，勉强感觉好点儿后，重新睁眼打量那人。
是一个双鬓花白的老者。
“老者，你笑什么呢？”
老者身着麻布破衣，戴着幞头，面上布满污渍，手持一根木棍，脚踏一双草鞋，躬着背，笑着看向白清湫。
他面容枯黄，鸡皮鹤发，皱纹深深刻进肉里，因太过瘦削，眼球突出，似乎下一秒就要爆裂破碎。
白清湫盯着他看了片刻，被这瘆人的相貌吓住，鸡皮疙瘩起了一身，还好自小学习的礼仪让她不至于做出嫌弃失礼的表情，但也她难免以貌取人，认为这老者并非好人。
正待她开口，欲问清来自何意时。
“爷爷！”
一清脆的男孩声音响起，语气中带着亲昵与无比的信赖。
片刻，老者身后跑来一身着麻布衣，光着脚的小男孩。
白清湫朝那男孩看去，虽他身着简陋，却面容净白，衣裳也清洗得干净整洁。
男孩扯着老者裤脚，瘦削的身体飘飘欲坠，一看就常吃不饱饭。
白清湫心生警惕，前几月她参与办了几件幼童拐卖案，那案子查出的犯人惩处严酷，故而近日没人再敢往火枪上撞。
她怕男孩是被这老者拐来，暂且养着，待风头一过，就将其转卖，换取银钱。
思及此，白清湫看向老者的目光中多了几分打量与审视。
老者像是猜到她心所想，解释道：“我儿本是状元郎，因着牵涉朝宇党争，圣上发怒，抄了家，杀了人，我祖二人孙贬为庶民，流离失所，好不容易才寻到一处住所，这才在此安家，以乞讨为生。”
原是乞丐。
不过，拐卖案里的嫌犯中，不少也伪装成老态龙钟、步履维艰的老人。
白清湫再次此仔细打量祖孙二人。
仔细打量许久，见这小孩相貌确有几分与老者相似后，这才放下警惕的心。
“你二人真是乞丐？”
虽内心隐隐确定，她嘴上仍是不忍问道。
“千真万确！”
说罢，小男孩也被吸引了注意，朝她看过来。
白清湫对上男孩纯洁、天真的目光，他眼眸湿漉漉的，似乎从没对凄惨的生活感到不幸。
见此，她仿佛透过这双眼，看到了半年前流离
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