朱凌霄很清楚自己并非是来当这个所谓的岐城县尉。周明把他派过来，只有两种目的：一是要自己帮他完成某件事，二是让自己陷入绝境。
那日诸葛乌孡在观星阁一测后，将耿介时、谭近墨与李楚全招入太学，而朱凌霄落选。没想到翌日，皇帝却将谭近墨、朱凌霄唤入宫中。
来到皇宫，为二人领路的却是雷大鸣次子雷驹。大抵雷驹同雷盼儿一样，遗传了母亲的容貌，不似雷大鸣般五大三粗，反倒清俊、英气十足。雷驹比朱凌霄大上五六岁，驻守边疆几许，这几日才回到京洛城。
当朱凌霄一见到雷驹之时，便知此次面圣绝不简单。
雷驹将二人引领到内廷门外，不再跟随。朱凌霄与谭近墨走了进去。
殿堂正中央有一宝座，其后设有灵纹屏风；皇帝刘屽，一个十三岁的小孩，神色惶恐地坐在宝座上。他拘谨不安地抓住身上的黑袍，眼神左右晃动。
基座之下，设有一木椅。周明坐在木椅上，汪泽与身着官服的朱彬立在一旁。而在侧室，一位女子正在喝茶。珠帘遮挡，看不清身形容貌。
当看到皇帝这般模样时，谭近墨与朱凌霄都紧锁眉头。他们都知道，眼前这个比自己还小的少年虽然身处高位，却不过是傀儡。自己的父母、亲人、兄弟姐妹都被杀死，而仇人就坐在他身旁，盯着他的一举一动。
朱凌霄与谭近墨跪地，朝皇帝与周明行了礼。
周明道：“起。”
朱凌霄看向父亲，眼露担忧。朱彬脸色苍白，头发也白了不少。
周明懒散地靠着椅子，撑着下巴，饶有兴致地打量谭近墨与朱凌霄，半晌没有开口说一句话。
谭近墨有些紧张，但倒沉得住气；而朱凌霄却从容自在，丝毫没有怯场。
“不错。”周明忽而开了口，“都是一表人才，晋国之希望。”
朱凌霄作揖，“丞相大人过奖了。”谭近墨忙地跟随朱凌霄的动作。
“哈哈哈哈！”周明大笑起来。
朱凌霄蹙眉。
周明对着朱彬道：“朱大人，你这儿子倒与你一点儿都不像！”
朱彬疲惫一笑。
朱凌霄一头雾水，这个人究竟想做什么？
周明收敛笑容，似笑非笑地问朱凌霄：“未能考上太学，你可失落？”
朱凌霄道：“万事尽力便好。”
“尽力？”周明轻笑一声，“若完事只需尽力，这生活该有多容易。”
朱凌霄沉默。周明又问谭近墨：“谭近墨，岐城人？”
谭近墨忙地回复：“是。”
“诸葛先生可是非常看好你。”
谭近墨惊异，诸葛乌孡都没跟自己说几句话，“承蒙诸葛先生抬爱，草民之幸。”
周明外头看向汪泽，“先生怎么夸他来着？”
汪泽毕恭毕敬回复：“难得一见的清明之人。”
“清明。”周明敛眸，“当真是个好词。”
“惭愧，草民不敢当。”
“以后莫要用草民自称，入了太学，便是晋国之臣。”
“是。”
周明起身，手握腰带，款步走向皇帝刘屽。刘屽缩了缩身子，害怕地低下头。
“按理说你入了太学，还要学习两年才能入官。而如今正是用人之际，便就让你去实践中磨砺吧。”
谭近墨一惊，愕然看向朱凌霄。朱凌霄紧锁眉头。
“如今北城战事吃紧，这些年与勃破人相持不下，我方损耗严重。是时候停战了。谭近墨，本相封你为使持节，出使北域。”
谭近墨大惊，周明竟然想停战，怎么可能？
皇帝刘屽见周明走近，畏畏缩缩地将坐椅旁的一卷诏书递给他。
周明接过，继续道：“至于朱凌霄，就去岐城吧。”
朱凌霄与谭近墨皆大吃一惊，岐城？
“正好岐城县尉一职空出，就让这些年轻人去磨砺磨砺。”周明将诏书扔给汪泽。
汪泽上前，打开诏书念道：“朕以眇眇之身，临御万邦，思弘德化，敷扬政教......”
朱凌霄与与谭近墨跪下，同道：“臣接旨。”
“忘青，选好了吗？”周明朝侧室唤了一声。
侧室那位一直喝茶观望的女子起身，撩开珠帘走了出来。朱凌霄当即紧锁眉头，这人绝非一般人。
忘青朝朱凌霄一笑，走到谭近墨身旁。
周明挥挥手，“好，你们早些动身吧。”
朱凌霄看向朱彬，朱彬朝他微微摇头。朱凌霄只好行李告退。谭近墨有些兴奋，他认为这次是大展身手的好机会，且若能与勃破人化干戈为玉帛，也是造福百姓的好事儿。
朱凌霄却忧心忡忡。
谭近墨宽慰他：“过些时日，正好是岐城梨梦节，朱兄若是快马加鞭，说不定能赶上呢。岐城是风调雨顺、民风淳朴的好地方，朱兄会喜欢那里的。”
翌日，朱凌霄便与谭近墨分别，与雷盼儿、雷驹共同前往了岐城。
谭近墨所言不虚，岐城真真是个风水宝地。风景宜人，气温舒适，空气之中还萦绕着沁人心脾的梨花香。
“怎么？在想些什么？”雷盼儿的声音将朱凌霄从胡思乱想中拉回神。
他们正坐在前往曹府赴宴的马车上。
雷盼儿难得穿上女装，却依旧傲气十足，没有丝毫独属于女子的柔美。
“给你个任务？”
雷盼儿挑眉，“哦？好呀。”
“帮我留意这曹府有什么可疑的地方。”
“容易。”雷盼儿信心满满，“这岐城县尉曹之利这个人就是疑点重重。”
“怎么说？”
“前些日我问了不少岐城百姓，说起曹县令都夸个不停，说他乐善好施、清正廉洁、公正无私。”
“这有何可疑之处？”
雷盼儿冷笑道：“如今这乱世，这般完美之官还活着，就很可疑。”
朱凌霄道：“曹之利是可疑。许多年前，他因政绩斐然、口碑载道，成为一大贤官。据说几年前，他还多次向朝廷请命，颇有毛遂自荐之意。然而这两年，丞相有意将其调来京城，诏书还未下，他便家中父母身亡守孝，随后好几次任命诏书，他也用各种说辞婉拒了。这样之人，丞相不可能没有杀意，但他如今依旧活得好好的，当真有意思。”
“岐城，在军事上，可是出名的易守护难攻的山城。”
朱凌霄沉默。
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