秋高气爽之际，汴京三年一度的秋闱如期举行，天下学子齐聚京城，奔赴考场，只为博取功名。张函在叶家住了数月，潜心苦读，终是迎来了这场大考。
考前一日，初南絮亲自上阵，为张函打点赴考之物。笔墨纸砚皆是精选的上等货色，答题宣纸、考篮、湿巾、御寒的素色薄锦袍，一一规整妥当，还特意备上提神的清茶、饱腹的点心，细致入微，无一遗漏。她知晓张函孤身在外，无家人照料，事事亲力亲为，叮嘱他考场之上放平心态、仔细作答，无需过度紧张，那份悉心，与对待亲生子侄无异。
“放宽心去考，你多年勤学苦读，定然不会辜负自己。无论结果如何，叶家永远是你的落脚之处。”初南絮语气温柔，字字皆是宽慰，让张函心中暖意翻涌，连日来的紧张忐忑，消散大半。
张函郑重行礼，辞别叶家众人，奔赴考场。一连数日，他沉着应考，提笔挥毫，将多年所学尽数倾注于试卷之上，从容走出考场时，眉眼间已是一派释然。
等待放榜的日子里，张函依旧沉稳，每日照旧教导知安读书，不骄不躁。不过半月，秋闱放榜，红榜张贴于汴京闹市，张函之名赫然在列，一举中举，紧接着便顺利参加殿试。
殿试由神宗帝亲自主持，策问时政、经学，张函虽年纪尚轻，却谈吐沉稳、才思敏捷，对答如流，见解独到且踏实中肯，全无年轻学子的浮躁轻狂，句句贴合当下时局与民生疾苦。神宗见他年纪轻轻便有如此学识与格局，又得知他是叶祎当年在川蜀时，夫妇二人悉心资助的贫苦学子，一路勤学上进，实属难得，心中甚是赏识，当即点其为进士出身。
不过数日，吏部政令下达，神宗特意叮嘱，为张函安排了京中低位实缺的官职，虽品级不高，却在变法相关衙署当差，既能得官家信任，又能就近跟着叶祎，参与新政相关事务，积攒历练，施展才学。
张函授官之后，依旧住在叶家。他初入仕途，俸禄微薄，汴京繁华，物价高昂，衣食住行、官场应酬的开销，绝非他这个新晋小官能独自承担。叶祎与初南絮早已看透他的难处，执意留他长住，饮食起居一概照料周全，分文不让他承担，只让他安心当差、踏实做事。
为庆贺张函登科入仕，初南絮特意在府中置办了一场庆功家宴，没有邀请官场同僚，只一家人相聚，热闹又温馨。她深知张函久离蜀地，日夜思念家乡滋味，特意让食肆的厨娘，依照当年从蜀地带来的菜谱，精心烹制了一桌子地道川蜀菜肴，满室香辣鲜香，瞬间勾起了张函的思乡之情，又被阖家温情包裹，眼眶不由泛红。
宴席之上，菜肴满满当当，全是蜀地特色风味：
水煮牛肉，牛肉切得薄厚均匀，滚水焯熟，淋上滚烫红油辣子，撒上花椒、蒜苗，麻辣鲜香，肉片滑嫩，是蜀地最经典的滋味；
水煮蛙，蛙肉鲜嫩紧实，浸泡在红亮的麻辣汤汁中，麻而不苦、辣而不燥，香气扑鼻；
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