戌时初，天色暗。
刘协一身赤黄色绣星月祥云纹的龙袍，在一众文官武将簇拥下，登上北城楼。
许昌皇宫分内外城，是曹操为迎接刘协修建的，结构参考了长安、洛阳的宫殿。虽然面积比长安旧宫小一点，可该有的城郭、殿阁、楼宇、祭坛，一应俱全，皇家气象不减一分。
市井百姓难见天子真容，纷纷挤在城下，乌泱泱跪倒一片。沿途的护卫军也跪下来，齐声高呼万岁。
漆黑的夜空下，声势震天，气势恢宏。
“陛下请看，他们都是陛下的子民。”曹操大手一挥，指着城下，用气吞山河的口吻道。
刘协看着不远处黑压压的铁甲军队，心里一紧，面上保持平和的笑意：“曹爱卿，这些都是你的手下吧？”
曹操摇头，郑重道：“不，他们都是天子的军队。”
年轻的刘协戴着冕冠，看起来比曹操高了足足一头。他手持佩剑，剑鞘黄金制成，貂毛装饰无比华贵。他虽是在场唯一可持兵器者，可看上去依然孤立瘦小。
哪怕身后有不少支持他的汉臣，可手无兵权，他依然孤立无援。
“万岁！万岁！万岁！”
……
“万岁！万岁！万岁！”
城下喊声如雷，震动天地，城墙上的人们为之一振。
明明是年节祝贺，偏偏喊出千军万马的气势，有种山雨欲来的凝重感。
刘协笑得局促，不自然道：“爱卿一把爱女赠予朕当贺礼，眼下这个礼，又是何意？”
“陛下请看。”曹操指着远方，目光如炬：“那里，才是臣送给陛下的礼。”
刘协顺着他手指的方向看去，其他人也随之张望。
突然间，一束束亮光划破远方的黑暗，犹如流行划过，又似天女散花。一道道明亮的光线冲向天际，接着在最高处绽放，释放出耀眼的光芒，如盛开的花朵，层层叠叠的花瓣在夜空中缓缓展开，色彩斑斓。
红色、黄色、蓝色、绿色交织在一起，仿佛打翻的调色盘，散落满天的颜料。有的则像瀑布般倾泻而下，金色的火花如同流水，璀璨夺目。
众人无比惊讶，不住感叹这从未见过的奇观。
气氛顿时变得欢快，如此其乐融融的场景，颠沛流离多年的刘协已经许久未看到了。他问曹操：“如此奇景，朕第一次见到。这是何物？”
曹操回话：“陛下，此物名万紫千红，是臣和臣的夫人丁氏送给陛下的年节贺礼。”
刘协感叹：“丁夫人真是蕙质兰心。赏！”
“谢陛下！”曹操低头含笑，脑海里不自觉浮现出丁瑶清隽的面庞。
此时的丁瑶正在城外吹冷风。
虽然满天银花十分好看，把唐朝的盛景提前到汉朝着实震撼，可实在太冷了。
丁瑶披了两件厚斗篷，把自己包裹成粽子，依然抵不住寒气往袖子和领口钻。
北风呼啸，不是玩笑。
烟花放完，美景谢幕。
七喜心疼地催促道：“夫人，外头天寒，快回府吧。”
丁瑶接过小桃递来的新换的手炉，搓搓手，哈了口气说：“反正都出来了，难得过年节，咱们找个摊位吃点东西喝口小酒，暖暖和和守岁去！”
“这不合规矩。”七喜和小桃不敢。
“少喝一点怕什么，我请客，走吧！”丁瑶笑着上了马车。
年节当天，街上百姓很多，还有许多夜市摊主把摊子支在路边，高声卖力吆喝着。
小孩子打雪仗，追追跑跑。老人家倚门含笑地看着。还有人买了爆竹丢在路边，捂着耳朵听它噼啪做响。
汉代的爆竹没有火药，而是真正的烧竹子，是名副其实的爆竹。丁瑶掀开车帘，看得兴奋。
不远处有家酒馆，生意兴隆，里面的谈笑声隔着街都能听见，还有人鼓掌叫好，似乎正在上演什么好戏。
“停车。”丁瑶喊车夫停下。
七喜拉住丁瑶，劝道：“夫人，那个地方人多眼杂，咱们还是去春晖楼吧。”
春晖楼，许昌最大的酒馆。丁夫人曾和曹操去过，达官贵人的娱乐场所，去了纯属交际应酬。
他们在那里，遇见了卞纾。
七喜是新人，不知道其中弯弯绕绕，小桃却是知道的。见丁瑶犹豫，以为她是想起了遇到卞纾以及被卞夫人夺宠的不愉快，立刻打断七喜道：“今天年节，夫人想去哪就去哪。我们这么多人，还怕护不住夫人吗？”
丁瑶立刻点头：“小桃说得是。春晖楼名气大，可酒中规中矩。想寻好吃好喝的，就要到市井中去。跟我走吧！”
一进酒馆，暖暖热气扑面而来。倒不是家店炭火烧得足，而是酒馆实在人气太旺。
正中央桌子上站着位老先生。他已经喝得半醉，步子摇摇晃晃，人都快掉下桌子。在周围人“哎呦，小心”的提醒声下，他半晕半醒地说道:“……如今这天下，已经大乱啊！皇城被毁，奸臣当道。多少人易子而食、流离失所，眼前的所谓繁华，不过是镜花水月罢了！”
底下有人讥笑:“老头，你还能有酒喝，有气在这儿说话，就感恩戴德吧。天下大事，岂是我们这些小老百姓能左右的。”
有人说:“各路诸侯里，最强大的是冀州袁绍。”
“不见得吧，我可听闻吕布此人十分了得，一招辕门射戟化解袁术和刘备的矛盾，平息一场血雨腥风，何等神武。”
“呵，一介武夫罢了，曹司空灭他是迟早的事。唯一可怕的敌人，是袁绍。你们说，曹司空真要和袁绍打起来，谁能赢啊？”
有人接话:“唉管他呢，大不了我就再跟着搬一次家。只要能活着，谁主天下不成啊。司马公子，你说呢？”
听到这一声，丁瑶下意识朝那边瞥了眼。
只见酒馆角落里坐着
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