待叶清沫醒来，入目却是全然陌生的景色。
素色纱帐垂落，将外界映得朦胧，只能瞧见模糊的轮廓。
此时她正躺在一张雕有海棠花格的拔步床上，她撑着身子坐起，脑中混沌片刻，昨夜的画面才陆续涌现，面颊的热意到现在还未消退。
谢大人精力委实太过旺盛，她捶了捶略显酸涩的臂膀，将纱帐掀开。
好在谢大人并没有太折腾，只抵着她亲了好一会，末了还再三嘱咐自己一定将身子养好，可即便如此到了后面她也实在撑不住，竟沉沉睡了过去。
叶清沫揉了揉发烫的脸，不愿再多想。
绕过屏风，明间陈设素雅简单，除却几件必要家具，再无其他饰物。
她颇为意外，在自己印象中谢大人应当更喜欢繁复些，倒是没想到同自己喜好极为相似。
窗外晨光初露，远山衔着半轮圆日，浮着抹凉意，打在身上倒是暖烘烘的。
可照入屋内却驱不散这满室沉郁，倒是同它主人一般，压得人喘不上气，显得过于幽暗。
榆木方桌上的紫铜炉内线香将尽，余烟随风浮来，味道清雅端庄，是熟悉的檀香。
可同她先前在谢大人身上闻到的截然不同，规矩得近乎刻板，丢了那抹令人上瘾的劲。
正凝神间，门被轻轻推开，花念端着一盆热水，脚步略显沉重，她抬眼左右瞧了一番，见只有叶清沫一人后，明显松了口气：“小姐，奴婢来服侍您洗漱穿衣。”
她将铜盆搁在木架上，又从一旁箱笼中取出备好的衣物，这是今早方嬷嬷遣人送来的，说是谢大人的吩咐。
昨日自己守着门外不敢离开半步，可等周知事出来后都见不着人影，方嬷嬷恰好经过便叫她下去歇息了。
还特意嘱咐第二日早些收拾齐小姐衣物，届时会有人拿去谢大人寝房。
话至此，花念也明白过来，只听命照做。
她一面拧着毛巾，忍不住偷偷打量自家小姐。
小姐如今虽得谢大人宠爱，可大人那位正室夫人容貌据说在京城乃是一绝，非但如此还是董侍郎的嫡女，家世显赫。
两人门当户对，郎才女貌，成婚两年来都相敬如宾，纵使谢大人从前有过风流名声，婚后也是收敛了不少，从未纳妾。
人人都道他是收了心，爱惨了董氏。
可如今人一到雍和郡便纳了小姐，极尽宠爱，驿馆里的下人可都议论纷纷，说谢大人的心被勾走了，虽不敢说得过分，可话里话外的都在暗指小姐是狐媚惑人的祸水，生生拆散了一对鸳鸯。
花念越想越忧心，待叶清沫梳洗完毕，终是没忍住：“小姐，虽然谢大人当下确是待您百般好，可若是日后回了京，进了谢家大院，那位大夫人怕是不会好相与，奴婢听说这高门大宅中的手段可是……”
叶清沫整理衣襟的手微顿，垂眼将最后一枚衣扣系好，语气平淡：“花念，这些后日后莫要再提，董夫人出身高门，心胸定然宽阔，不是你我能绯议的。”
正当二人谈话时，一名面容稍显陌生的中年男子迈步站在敞开的房门外，拱手肃立：“叶姑娘，谢大人命卑职前来引路。”
此人她刚好认得，正是周知事的下属刘承差，她收敛心神，站起身：“有劳了。”
花念还想随同，却被那刘承差抬手拦下，“大人吩咐，只叶姑娘一人前往。”
叶清沫回首，对上花念忧心忡忡的目光，温言安抚：“无妨，你先回去罢。”
花念只得应声，目送二人离去。
*
两人一路无话，沿着后院的僻静小院，在穿过一道月洞门，又绕过一间马厩后，一间稍显破败的灶房静静立在角落。
刘承差上前，俯身掀开灶台边一块厚重的木板，尘土簌簌而落，扬起一片灰黄细沙，叶清沫抬袖掩面，轻咳两声，未料入口竟会如此隐蔽。
窖口向下延伸，阶梯陡峭，尽头没入一片望不到底的黑暗中，仅有几点烛火散着微弱的光线。
刘承差取了盏油灯，率先走下去，油光只能照出三步内的台阶，他提灯回头，道：“事出突然，委屈叶夫人了。”
叶清沫摇头表示无碍，提起衣裙默默跟在他身后。
待走得深了，空气中逐渐漫出一股带着腐锈的腥味。
忽然，深处传来一道惨叫，叫她吓了一跳，隐隐间还有几道人声，却是模糊不清。
尽头是一间石室，几盏油灯将里面照得通亮，空间并不逼仄，倒还算宽阔。
谢淮钏身披玄色暗纹长衣，衣襟和袖口绣着繁复的纹样，橘红的烛火映在上面，好若活过来一般，蜿蜒盘旋的模样倒像是一条盘踞的毒蛇。
他背光而立，面容阴在暗中，瞧不真切，可叶清沫能感觉出来对方心情并不好，甚至过于阴沉。
周知事垂首侍立一旁，面色凝重，见她走进，便住了口。
前方石墙上，一个年轻男子呈大字型被绑在上面，左右两侧还守着两名侍卫。
对方身上的锦衣破碎，被暗红的血污浸透，辨不出原样，面上青一块肿一块，瞧着颇为瘆人。
嘴角犹带血渍，整个人如同破布条般垂落，若不是两侧链子锁着，怕不是早就瘫在了地上。
此人……便是张临？
叶清沫脚步停下，目光落在对方面上，一股莫名的熟悉感掠过心头，总觉得有过一面之缘。
她压下疑惑，安静立在谢淮钏两步远的距离外。
谢淮钏偏头望来，目光落在她脸上时，寒意敛了几分，抬手示意她近前。
叶清沫仔细辨了辨他神色，才依言上前在他身侧站定。
几乎同时，先前还瘫软如泥的张临却是猛地抬起头，双目通红，恨恨地盯着她。
“继续审。”谢淮钏的声音不高，却带着不容拒绝的威压。
先前引路的刘承差领命，迈步上前。
见叶清沫面露不解，一旁的周知事压低声音，主动道：“叶夫人，此人便是张临，有关李茂才的事倒是兜了个干净，可对那日故意射箭暗害之事却是抵死不认。”
他语气顿了顿，小心觑了眼谢淮钏的脸色，才继续开口，“此人嘴硬得很，如何都不肯招，硬是要见到叶夫人才肯说。”
张临听见这番话，原本宛如死灰的脸上倒是泛出一抹病态的潮红，他费力咽下口中的血沫，抬起头死死盯着叶清沫，虽是笑着，此情此景下却颇显扭曲：“呵呵，叶小姐，真是好久不见了。”
叶清沫皱眉，那点模糊的熟悉感再次浮现，可她确信自己从未与此人有过接触，听对方语气倒是同自己相识。
可为何一点印象也没有……
她不语，对方却是自顾自道，“叶姑娘确实跟沈夫人长得极像……都叫我有些分不清了。”
话落，他喉间漫出道道沙哑的笑声，也不知是不是受了一夜皮肉之苦，遭了审讯后精神出了问题。
在说完这两句话后便只顾着笑。
谢淮钏不知何时已踱到张临跟前，高大的身影将他完全笼罩在一片阴影里。
张临抬眼，只觉先前还颇为亮堂的地窖，似乎骤然间陷入了黑暗般。
笑声戛然而止，还没等他反应，一只骨节分明的手便宛若铁钳般将他咽喉
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