一袭熏风散了溽热，墨色瓦上的角替脊兽拖着长短不一的尾，睨着立在冗长宫道前的那道孤影。
承景帝方送离元仪和季时，一时间，他竟不知该往哪去。
别的宫院里，他只当是借住了些外人，登基后极少踏足，摘星台他这段日子已经去腻了。
高学差他半个身位，揣着不安。
每逢这时，承景帝总要去白贵妃生前的宫殿坐一坐，今天他邀请了季时，却遭了拒绝。
“随朕走走吧。”
高学应了一声，随他在偌大的皇宫内漫无目的地闲逛，直到绕了一圈逛到慈宁宫，他才停脚。
“近来太后那可有什么动静？”
他声极平稳，像是随口一提。
“没什么事，就是昨日南蛮的那位三公主在慈宁宫外大闹一通，太后因此气急昏了过去。”
承景帝淡淡收回视线，继续往前走。
来闹的何止一人，整个辅国将军府恐怕都在闹。
原本可以风光嫁为三皇子妃的长女自请到昌国寺礼佛，虽得了个县主的名头，但除去金银，县主该有的食邑、岁供她一概没有。
陈家是太后的人，辅国将军是驻守西疆的重臣，他的军事天赋极高，可惜站错了队，西疆旧事重翻，他少不了被问责。
太后这种人，利益为尊，跟着她什么时候被卖了都不知道。
没走几步，他又问：“三皇子那边怎么说？”
高学欠着身，略有些迟疑：“三皇子并无不满，甚至说可以同叶奈公主回南蛮。”
听见这话，承景帝终于不再是那副看淡一切的神情。
南蛮与岭南相接，即使季时大破敌军，夺了几座城池，可那地方易攻难守，一旦南蛮再度发起战争，那地方定是守不住的。
“即刻传令，让白皓退回岭南，南蛮的那几座城，不要也罢。”
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金丝楠木雕龙凤罗汉床上，是一张刻满岁月痕迹但保养得宜的脸。
斜阳入牖，打在她面中。
应是被晃了眼，她的眼皮颤了颤，倏忽抬手遮在眉前。
素晴注意到动静，忙关了窗。
“太后，您总算是醒了。”
她强撑着疲乏的身子，服侍着床上人起身。
太后昏了一天一夜，她就在侧守了一天一夜，未曾合眼。
太后用了一杯水，缓缓往外走。
她抬颅，环顾着屋内陈设。
“殿内正中供奉着的佛像呢？”
她问。
素晴愣了愣，却还是依言回答：“被圣上砸坏了。”
“砸坏了？”她皱起眉，“谁许他进的慈宁宫？这下面燃的蜡烛又是怎么一回事，给我守灵的吗？”
话到最后重了几分，尤可听出其间威严。
素晴慌乱伏地：“不，这蜡烛是您要点的。”
太后未言，只是将她掺起，漆黑的眸中疑惑清晰可见。
“大抵是睡得太久，有些事情我不记得了。”她道，“你母亲呢？为何慈宁宫静得出奇？”
素晴不明白她这是在演哪一出，她咽了口唾沫，怯怯道：“母亲在…在忠勇侯府看顾影卫，至于慈宁宫为何如此空寂，是因为您…被禁足了，外面的人不许入，里面的也不许出。”
禁足。
好陌生的字眼。
太后捏紧指头，她可以自己选择深居简出，但绝不能是被皇帝禁足于此。
她冷声：“我的影卫呢，为何我不让他们留在周围？”
素晴道：“您派了一部分去追杀拥有奇异命格的人，仅留的一部分也在半月前、景王造访后送去了忠勇侯府。”
“我…派人追杀？”太后呼吸渐渐急促，“我竟会做这种孽。”
她语缓落，复又晕了过去。
-
被关了半年之久，第一次远行，墨玉尤为兴奋，时不时便要跑到元仪身边蹭一蹭。
季时吃味，有点嫌弃它。
“休要乱跑，再这样本王就命人将你再带回马场。”
听懂了季时的话，墨玉非但没收敛，反而更过分，由蹭改为了顶。
元仪被它弄得咯咯笑弯了腰，她伸手轻抚墨玉的鬃毛：“很兴奋吗，我也是。这还是我第一次骑马出行，也是我入了京都后头一次回乡。”
季时瞄了一眼往马车里钻的几人，并不十分理解。
“为何要我们骑马，让下人坐马车？”
元仪蹬着脚蹬，翻身上马，自上往下看他：“体验一下嘛，若你不想和我一起，同他们一起坐马车也行，我一个人骑。”
话说到这个份上，真要坐了马车还不知道元仪要怎样想他。
墨玉一声长鸣，踏着步子越过季时往前。
和州地远，比南州还要靠南，再南些就是永州和岭南。
按理说快马加鞭只用十日就能到，可此行他们还带了缘和，少说也得走上半月。
一路颠簸，刚走了三日，缘和就有点受不住。
到底是上了年纪，看上去再年轻，也难抵岁月留下的痕迹。
临天黑前，几人找了个客栈，决定在此歇一歇再上路。
店小二是个机灵的，刚将人迎进去，便开始张罗着晚膳。
晚膳极丰盛，像是有人提前招呼过的，人影被挂在屋里头的灯拉得细长，穿着粗麻衣的女人寻了个矮凳，未经招呼便坐了下来。
店小二识趣地退至一边，请走了在外的别客。
元仪抬眼，认出了那人。
是那日太后将她带走时曾见过的。
云池却愣了愣，摸上自己的脸。
那人笑了一声，问云池：“你母亲，可还好？”
云池眼含戒备，不明白她的用意，不敢擅自接话。
元仪吃掉碗里最后一点食物，用帕子擦净嘴，看向那人：“你是？”
“奴是成国公府的家生子。”
成国公府，太后的母家，早在承景帝即位前就因与南蛮勾结抄了家。
族内所有为官的男子斩首，女子为奴，先在大牢关押七日，巧的是第六日大牢走水，所有关押在此的犯人无一生还，除去太后，成国公府当是一个后人也无。
元仪估算了一下她的年纪，大概与太后是差不多大的。
“你是太后的陪嫁丫鬟？”
“正是。”那人点头，“奴还是这姑娘的祖母。”
她眼含笑，望向云池的目光中含着慈爱。
云池从不知道自己还有什么祖母，看向她的时候眼神都是呆的，脑袋里一团浆糊。
“你想做什么？”元仪一顿，“或者说，你想知道什么？”
那人敛了笑，流露出一丝哀伤：“奴只想知道，奴的女儿是否安好。”
“那你大可放心，她一切都好。”云池深吸一口气，“太后身边那位掌事姑姑，与你可有关系？”
那人一愣，应当是没想到她们居然会见到素晴，淡淡抿唇：“她也是奴的女儿。”
元仪拉着云池离她远了些。
此行离京，只有承景帝和元仡、元竹知道，这人居然能精准找到他们。
若说是巧合，元仪是万万不信的，如此一来，只有一种解释。
她一直跟着他们。
想到这，元仪只觉得毛骨悚然，一路上一直被人跟着，她们却一无所知，这很可怕。
意识到她们的戒备，那人转向一旁。
“张妃娘娘，您月子做的不好，一到冬日总是关节痛，现在可好些了？”
缘和静静看了她一会，良久，她缓缓开口：“文茵，你还在帮她吗？”
像是两个久别重逢的老朋友那样，像是叙旧，又像是盘问。
文茵布了褶的眼皮松松耷下：“奴犯了错，早被赶出了宫，现在在忠勇侯旧府看管影卫。”
那般平静地将影卫的事全盘托出，元仪惊诧。
缘和的声音无波无澜：“你是来取我命的吗？”
极清明的眸映着文茵的脸，好像她只要一说谎话，就会被识破。
文茵欠了欠身：“奴早就不做那些脏事了，奴是来找她的。”
她移了眼，仍盯向云池。
“跟祖母走吧，祖母要将手艺，传给你。”
堂内的灯晃着，晚上的蝉鸣更甚，好似要将掩在地底十七年的劲一起用完。
黄晕打在云池身上，映得她投在地上的分体影影绰绰。
云池犹豫着，她极想拒绝，可高妈妈曾说过自己的遗憾，幼时与母分离。
她或许不知道文茵又有了别的孩子，在她心里，母亲的位置永远是个缺。
元仪攥紧云池的手，抬眼看她：“你的手艺，毒吗？”
她讽笑着，猜出了自己体内的毒出自谁手。
仅有云池惊了一下，其他人早便知晓。
那毒并不是大昌所产，难有解药，此毒是太后授意，文茵是断不可能替元仪解的。
云池沉思着，蓦然抽回手，起身拜了大礼。
“云池不忠。”
短短四个字，说了她的选择。
她要跟文茵走，她要学那门手艺。
文茵面上的笑深了，元仪没有意外，她不是不忠，是太忠。
云池比她长几岁，两人一同长大，她对云池是再了解不过的，云池对她亦然。
在座众人听见那
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