三岁的孩子已经会说很多话了，孩子机灵讨人喜欢，妓子们又没有孩子，就都爱逗他玩。
小孩儿每天出去转一圈，头上能插一堆花儿回来，有时还有姨姨们给买的糖。
若若用帕子把夏辛白脸蛋上的口脂擦干净。
“谁这么浪，抱着亲了十几口。”夏娘站在二楼的窗前叉腰笑骂道，“是你们家的吗，就亲？老娘告诉你们，以后谁再敢嘬我儿子一口，嘴皮都给拽出来切了！”
她这话没人听，夏辛出门就没有不挨嘬的。小孩儿特逗，手脚并用的抵着，闭着眼睛叫：“姨姨姨姨，我娘说了，只让吧唧脸。”
“嘴怎么就不让亲了？姨姨教你啊，长嘴就是用来打啵儿的。”她们逗小孩，噘着嘴作势要亲。
夏辛死死捂着自己的嘴，手掌心里传来闷闷的声音：“我娘说，嘴巴只有自家婆姨能亲。”
“哟！小东西毛都没长，就想着讨婆姨呢。”妓子们哄笑成一团。
夏娘也倚着门笑。
三岁小孩儿也知道害臊，脸红耳朵红的，求救般看向了门边的夏娘：“娘…”
夏娘走过来：“去去去，他懂什么啊，才学会自己撒尿多久啊。”
坐着的和抱着夏辛的都一起笑起来：“瞎说，咱们姐妹谁不知道啊，男人都是一辈子憋不住尿的。”
她们的生活，因为一个孩子添了些颜色，他是新的，成长着的，或许能长出小柳河外。妓子们希望这个孩子能走出去，过不同于她们的生活，仿佛这样她们也获得了新生。
“姨姨，我能憋住。”小孩儿特认真，“我现在夜里，都自己起床尿尿的，没再尿床了。”
“这么厉害？那告诉姨姨，咱们夏辛以后想讨什么样儿的婆姨？”
夏辛愣愣的看着他娘。
若若问他：“像你娘这样的好不好？”
小孩儿慢慢的摇摇头。
夏娘眼睛一瞪：“臭小子，你娘我这样儿的你都嫌弃，要娶天仙儿啊？”
夏辛低头往抱着他的姨姨身上躲了躲，小声说：“娘凶。”
在场又是一阵哄笑。
“让你再泼辣，被自家儿子嫌凶！咱们小伙子喜欢温柔的。”有人又问，“那花魁娘子好不好？”
那可是小柳河最温柔，最漂亮，唱曲儿最好听的女人了。
小孩儿是见过的，走路都飘着香。
他想了想，幅度很轻的点了点头。
屋里笑声更大了，闹了会儿夏娘和若若把孩子领回了屋。
夜里依旧是哄娃娃睡觉，若若轻轻抚摸着夏辛的额发，对夏娘道：“三岁看老，这孩子心气儿高。”
夏娘正给脸上敷粉：“他知道什么，只是瞧着花魁打扮得漂亮罢了。”
若若道：“他当然不是喜欢花魁娘子，但他知道挑最好的喜欢。”
夏娘手上的动作停了下来，她也看向若若，觉得若若说得很对。
母亲总是自责能给孩子的不够多。
她叹了口气，继续拿起了粉盒。养孩子不容易，可她从没在夏辛面前抱怨过什么。孩子小，给口吃的就能对付，可大了呢？
贱籍不能科考，不能和良籍通婚，难道真的要和她一样，留在小柳河卖皮肉？
她把孩子抱回来时，妈妈就劝她丢了别养，哪有妓女能养活一个男孩子的？
又到了一年初秋的时候，换季时夏辛的喘症容易发作，春秋尤甚，春季需注意花粉，秋季要避免风寒。
夏娘仔细着，药也早早防备着给孩子吃上。为了照顾孩子，她夜里尽量少去席面，只在船上唱曲儿。
也正因如此，死的不是她，是若若。
还是那个王员外的席面，三年前同样的事，变本加厉又来了一回。
若若走前是有预料的，那次让那些人玩出了瘾，一直惦记着。来问过老鸨几次，若若都拒绝了。
越是拒绝，那些人便越想来强的。
都是乡绅恶霸，朝中有人，妓院得罪不起，这回话说得绝，老鸨是跪着求若若去的。
既然非去不可，事先就得谈好价格。她走前是分了一部分钱的，又将她所有的钱财、首饰偷偷放进了夏娘房中，却没有告诉夏娘她晚上是去哪家的席面。
纨绔们玩死妓子不是时常发生的，毕竟现在是太平世道，即使是贱籍，被杀了也是要缉拿凶手的。
但有钱又是另一种说法了，吃五谷杂粮哪有不生病不死人的，病死一个妓子就是常有的事儿了。
夏娘甚至都没看见若若的尸体，只听说是丢去了乱葬岗。
没钱买棺材墓地的穷人，裹张席子都丢在那。
她一个人跑去找，没找着。
她和若若是有过温存的，鬼使神差的就躺在了一起，她把这当做一种慰藉。妓子的身子不值钱，和谁睡不是睡呢。
她那时并不懂，也觉得是说不上爱的，若若身上香甜，冬日里靠着抱着，都很舒服。她…还很主动，夏娘也不知为何，不想拒绝。
躺在一起，互相抚摸亲吻，是她们俩藏起来的秘密。
夏娘想，她是在若若死的那天，看到她留给自己的钱财后，才真的爱上她的。
她死的时间越长，夏娘就越是想她念她。说起来挺让她难过的，人死了，她才发现原来那么那么爱。
要是她活着的时候，对她再好点儿就好了。
若若在夏娘枕下留了一根她编的红绳，上头绑着素银打的五帝钱。夏娘将那红绳绑在左手上，抱着夏辛，走出小柳河，找了个路边写字画的穷先生，写了一纸诉状，跪去了府衙门口。
孟光那时四十岁，原本在西南的笠安当知府，此回调任抚州，看似平调，但比起西南，江南更繁华，实则是升了的。
是笠安省巡抚赵谨举荐的他，高琰听说他为官清廉，又读过他立民生的文章，便同意了他来抚州。
他到任还不满三月，只见过那位名震朝野的高总督一次。
夏娘这边击鼓鸣冤，还没敲两下，就被妓院里跟着她的人拦住了。
说什么妈妈说了愿意再分你些钱，你别把事情闹大，那王员外是什么人，就算是知府老爷也不会为了你去得罪王家，你闹大了，吃亏的是自己。
她脸上有泪，怎么都止不住，可声音却洪亮：“对，我们是低贱，我们是人尽可夫，我们陪男人睡觉卖皮肉挣钱。是我们愿意的吗？是吗？青天白日，公道何在？人死了，还让我怎么忍？我不怕闹大，我什么都不怕，大不了我们母子二人，也死了就是！”
夏辛不知道发生了什么，伸着小手给夏娘抹眼泪。
夏娘的大嗓门儿引来了一堆人围观，她跪在门外磕头，衙门里的衙役上前询问，一看她是小柳河的妓子，就开始赶人。
起初是骂，见骂不走，就去拿了棍子。
夏娘挨了两棍，疼得站不起来，夏辛便也跟着一起哭。
她如今特别后悔抱养了夏辛，让儿子跟了她这样没用的娘。她没见识，也没考虑别的，就是若若死了，她不服气。
她的天没亮过，独有两盏灯，现在一盏灭了。
府衙很深，但孟光还是听到了孤儿寡母的哭声。他站起身，带上官帽，走向了门口的喧闹。
夏娘不认识官儿，但看他那气派，那身鲜亮的官服，还有因他出现，就没再出声打骂的衙役们，便知道这是府衙里的老爷。
夏娘卯足了劲儿给磕了三个响头。
孟光很瘦，垂着稀疏的长须，眼窝凹陷，肤色有些黄，和夏娘在画舫上见过的那些肥头大耳，满腹流油的官老爷们完全不同。
她也不知该怎么称呼。
就见一衙役点头哈腰道：“府尊怎么亲自来了。”
“你们为何打她？”孟光问。
那衙役道：“是这贱妇在衙门口闹事。”
“就是就是，咆哮公堂，影响衙门办公！无知贱妇，该打！”
“我没有，我要申冤！”夏娘拿出她捏在手心，被汗湿皱了的状纸，“大人！我有冤情！”
孟光指着那衙役问道：“什么叫贱妇？”
“回府尊，她是小柳河上的妓女，是贱籍。”
孟光冷哼一声后，更加严厉的斥责道：“是贱籍你就能打她吗？没听见她说有冤情吗？为官就是要为百姓鸣冤，这州府衙门就是为百姓主持公道的地方！难道只因她是贱籍，就该受冤屈，就该被你打吗？你没有娘，没有姊妹吗？如何能这样打一个妇人？为官者，竟如此麻木不仁，你一个，还有你们两个，刚刚打骂过她的，去账房处结了银钱，明日…不，今日！就今日，不用再来了！”
她常听人说父母官，她不懂，官就是官，民就是民，妓子就是妓子。
难道良民和妓女，可以拥有同样的父母吗？
还是当官的父母，想什么好事儿呢。
可当这个瘦黄的，比她长了近二十岁的中年男人，摈弃了阶层身份，良贱之分，可以说是十分郑重地将她手上的状纸双手接过时，仿佛真的有光打在了夏娘身上。
孟光当年科考也是一甲榜上有名的，二十有六，年纪轻轻就入了官场。
他自恃才高，一身的傲气，因强硬耿直，得罪了堂官和权宦。
当了不到一年的京官，就被支出了京城。
他去过西北，是在津川，还没到隆州、北茂一线，在西北七州里，津川算是繁荣安定，不在边界线上的。
可即使是战事频发的西北，官场依旧贪墨横行，每年以修工事为名的请款，数额巨大，可真的能给到军营里的十之有一就算多的了。
他不与那些人同流合污，可京中无人，又连一条法不责众，整个西北人人如此，独他一人不贪，皇帝总不可能把西北几千官员全部换了。
他受了排挤，于是又被贬到了西南。
在西南待了几年，等来了赵谨，那为赵阁老的大孙子，赵蓉的同胞哥哥。
赵谨此人幼时十分贪玩，整天没个正型，总是被赵阁老拿着藤条追着打。中举后考了三回，才进的三甲末榜，同进士出身，没进过翰林院。赵阁老说他脾气冲，不知道转弯，想到什么说什么，一点儿也不会收敛。在京中官场，最是容易祸从口出，自己被罢黜是小，得罪了权贵，害得全家跟着一起下大狱，那他九泉之下都无颜去见列祖列宗。
好在是个三甲末，赵阁老一句一切按规矩就好，支去了西南的笠安，笠安省已是大渊的最南边儿了，南通南海，靠西则山林茂密，全省重湿闷热，因有山川阻隔，当地话与京城官话相去甚远。
赵谨刚去时着实郁闷了好一阵子，好在他天性外向，修整后便主动跟衙门里的人学起了笠安话。
多山的地方，就多方言，一座山隔着的两个村子，说话都能不同。
可他却在西南一待数年，从知府到巡抚。
还在给赵蓉的信中，大谈西南的好处。说民众勤劳质朴，冬季不冷，虽没有京城那般银装素裹的雪景，可温暖如春，不会冻死人。
或许也就西南那样的京官口中的蛮夷之地，贪腐才能少些，是真的没东西贪。
在北方，大户们囤积的粮米腊肉，在西南，多放个几日，就会霉变腐坏。山林茂密，连马匹都低矮，和隆州玉岱山的高头大马没得比。八山二水的地方，几乎没什么平地，可这山路十八弯的地界，却包容下了两个富贵地容不下的耿直好官。
要说好处当然也有，因为气候温暖，一年稻米可以熟三季，可就是没那么多平地种。
赵谨和孟光二人一见如故，一道扛起锄头，带着那些无地无业的百姓，山上垦田。坡地一下雨就会把秧苗冲走，甚至造成泥石流，压塌山下的房屋。
赵谨为此给赵蓉通过无数书信商讨解决之法，他自小看重这个胞妹，常说蓉儿若是男子，必定也是宰辅之才。
赵蓉当然也将哥哥的嘱托放在心上，抚州也是多山的，赵蓉便亲自去抚州的梯田，茶园查问，如何种植，如何防水防塌，又翻越记录农耕、工匠的书籍，一年下来，所通书信近百余封。故而，赵蓉一直觉得虽然哥哥在外做官，可从没离她太远。
赵谨在京城，是最末榜进不了翰林院的进士，官场上有他不多，没他不少。可在西南，他是全省百姓的指望。
此回孟光调任抚州
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