而就在这时。
宁默艰难地从麻袋里探出脑袋。
此刻，后颈疼得他龇牙咧嘴，脖子像被人拧过似的，往左歪着竟一时回不来。
**，这帮人是专业敲闷棍的吗？
次次都敲同一个地方？
他挣扎着想站起身，无奈手脚还被麻绳捆着，在麻袋里窝得太久，浑身酸麻使不上力。
他像个硕大的蚕蛹，在地上拱了半天，才堪堪撑起半个身子。
抬头一看，周府大门就在眼前，门房空无一人，方才那声惨叫还余音绕梁。
宁默：“……”
哪里有鬼？
他左右打量了一番，琢磨着这应该不是有鬼的世界才对……
随后他深吸一口气，费劲地朝府内挪去。
然后，他迎面撞上了一群人。
为首的是大夫人，脸色苍白如纸，脚步虚浮，全靠丫鬟搀扶着。
她身后跟着周伯，周伯身后跟着鼻青脸肿的周彪，周彪身后跟着七八个家丁……个个表情如丧考妣。
但此刻，他们却在看到自己的瞬间，齐刷刷定格。
而在大夫人等人的眼中，则是房檐下灯笼的光，落在他身上。
宁默歪着脖子，披头散发，一身灰扑扑的衣袍，像个刚从地府爬出来的……
“鬼啊——！！”
不知是谁先喊了一声，人群顿时炸开。
家丁们踉跄后退，有人腿一软直接坐在地上，有人抱头蹲墙角，还有个年轻奴仆惨叫着“姑爷您安息吧”，吓的声音都劈叉了。
绑着纱布的周彪，更是瞪着铜铃大眼，满脸不可置信，下意识护在大夫人身前。
可那魁梧的身躯分明也在抖。
“兄、兄弟……”
他嗓子发紧，声音有些发虚：“是……是你吗？”
宁默歪着脖子，茫然地看着这群活见鬼的人：“……是我。”
周彪听到这话，更是慌的不行。
“你、你怎么这个样子？”
宁默下意识歪了歪脖子……他是想正回来的，奈何后颈那一下实在太狠，脖子不听使唤。
而这一歪，灯笼光正好打在他半边脸上，明暗交错，阴气森森。
周彪差点给他跪下。
“兄弟！你有何未了的心愿，跟大哥说！有仇报仇有怨报怨，千万别冲大哥来啊！大哥还没娶媳妇呢！”
宁默：“……”
他闭了闭眼，用力把脖子掰正，咔嚓一声脆响。
周彪汗**竖起，又往后缩了一步。
大夫人则是心中默念阿弥陀佛……
“我是人！”
宁默一字一顿，无奈道：“还……没死。”
周彪不信：“那你为何这个样子，歪着脖子干什么？刚才家丁都说你都在麻袋里，人都硬了……”
宁默：“……我是被人装麻袋扔门口的，脖子是被人敲歪的……”
周彪：“那你为何走路没声？”
宁默：“因为我脚麻……”
周彪将信将疑。
宁默放弃了跟这个憨货解释，转向大夫人。
他费力地抬起被捆的手，努力维持礼数：“大夫人，是大小姐找到我的，已经无碍了。让您受惊，是宁默的不是。”
大夫人定定地望着他。
灯笼昏黄的光晕里，那张脸虽有些狼狈，但确实带着活人的气息。
呼吸时胸膛起伏，说话时喉结滚动……确实不是鬼，是活生生的人。
她紧绷的身子，在这一刻缓缓松弛下来。
那股从听到噩耗起就一直堵在心口的浊气，终于慢慢散开。
“好。”
她轻轻道，声音还有些不稳，“好……活着就好。”
她顿了顿，没有追问细节，只是对众人道：“都散了吧，今夜之事，不得外传。”
周彪这才壮着胆子上前，伸手戳了戳宁默的胳膊……温的，软的，还嫌弃地躲了一下。
“真是活的！”
周彪大喜，一把抱住宁默，“兄弟你没死！吓死大哥了！”
宁默被他勒得翻白眼：“……松手。”
周彪不松，宁默脖子还歪着，挣扎不动，只能任这莽汉把吓出的鼻涕蹭他肩膀上。
“行了。”
大夫人再次开口，声音已恢复了几分平日的沉稳，“都散了吧！”
然后，她看向宁默，眸光深深：“你跟我来一趟。”
宁默一怔，垂首道：“是。”
松鹤堂。
佛龛前的烛火已经续了新油，将一室映得温暖安宁。
大夫人坐在上首，宁默侍立在下。
檀香的气息丝丝缕缕，本该令人静心，宁默却觉得心头沉甸甸的。
他没有等到大夫人开口。
或者说，他知道大夫人要问什么。
“清澜还在郡王世子那边。”
宁默抬起头，眉宇间带着几分凝重的担忧，“大夫人，您看要不要派人去接？”
大夫人没有立刻回答。
她看着眼前这个年轻人……一身风尘，脖子还不太自然，显然吃了不少苦头。
可他在意的第一件事，仍是女儿的安危。
“不必。”
她终于开口，声音平和而笃定。
“这便是老身叫你来的缘由。”
她顿了顿，望着烛火，自顾自地缓缓说道：“从你说是清澜找到的你，我就大概知道什么情况了……”
“清澜这孩子自幼聪慧过人，荣郡王曾赞她‘有凤仪’。十岁起，她每隔一年便入京，在郡王府随世子一同读书。郡王爷待她，算得上半个义父。”
宁默静静听着。
“世子对她……”
大夫人斟酌着措辞，“是有情的。”
她看向宁默，目光坦然而复杂：“可这份情，恰恰最是麻烦。”
“世子自幼尊贵，要风得风要雨得雨，唯独在清澜这里，屡屡求而不得。他无法容忍清澜身边有旁的男子，哪怕只是名义上的夫婿。”
宁默点头，没有多余的话：“我今日领教了。”
大夫人看着他，眼底闪过一丝歉疚。
“所以，他绑走你，给你的条件是……”
“退婚。”
宁默语气平静道。
大夫人沉默片刻。
“那你是如何打算？”
宁默没有立刻回答。
他在想。
想大夫人此刻问这句话的用意，想这桩离奇婚事从头到尾的每一个节点。
大夫人是周家的定海神针，三十余年主持中馈，见过的人情冷暖、算过的利害得失，远比他多得多。
她此刻单独唤他过来，不是闲话家常，更不是单纯表达关心。
这似乎是一场考校。
他抬起头，认真思索起来。
既然从一开始，大夫人和周清澜都知道郡王世子的性子，知道他要是知道周清澜有婚约，绝不会善罢甘休，为何还要招自己为婿？
以周家的处境，确实需要一个“解元姑爷”来稳住局面，抵抗陈家、震慑苏北本家。
可若仅仅是如此，待危机解除，大可找个由头解除婚约，给世子一个交代。
但她没有。
她甚至主动把假戏做成了真
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