吕氏皱了皱眉，道：“那株观音掌刺多，也不止一人被扎过，我昨儿吩咐她们去将上面的刺拔了。”
她起身向身后近四十年纪、眉目端正的女官道：“恰好皇上遣陈姑姑从宫里来，还烦姑姑带高昌妹妹去走一走。”
陈姑向朱樱一礼，“高昌公主请随我来，那株观音掌栽在庭院内。”
穿过游廊，庭院内假山堆叠，藤蔓盘结，那株观音掌矗立院心，足有一人高，棱柱般的翠绿叶片高低不一，仿佛一座小型的树林，顶端开着一簇簇鹅黄色的花朵，根茎下培着沙土，沙土上冒出几点新芽。
几个小丫鬟趴在栏杆旁，拿着小银剪，一根一根拔出叶片上的长刺，整整齐齐地排在手中的帕子上。
“你们先下去吧，明日再来修剪。”陈姑向她们摆了摆手，转向朱樱，笑道，“这是前些年谁从西域送来的，说是这东西寓意乔迁顺利，万事如意，恰好那时东宫刚落成，皇上便赐了过来。听说极好养活，也不需人多管的。”
朱橚抱着小童子走来，陈姑见了笑道：“周王小时候也被这观音掌刺过，怕不是忘了？”
朱橚赧然笑笑，放下小童子，“陈姑姑又取笑我呢。”
“你呀，这么大人了，还跟小时候似的。”陈姑在他肩上轻轻拍了一下，嗔道，“皇上真是脾气好的，若是我家那小子这么皮，我定要打到他听话。”
“哈哈，陈姑又吓我，不过您打算回乡看看儿女吗？”朱橚看着面前眉目慈蔼的女官。
陈姑在家行二，十多年前死了丈夫，带着一双儿女生活，后来恰赶上应征入宫做了女官，将儿女寄在娘家，她自己也改了个雅字，唤作瑞贞。
“他们呀，嫁人的嫁人，成家的成家，都过得好，不劳我操心。”陈姑摇头，叹口气，“我却担心你们这几个皮孩子，我前日听皇后说起，五子也要去封地了，到那儿以后，也要听几位先生的话，万不可落下功课，任性妄为。”
朱橚耐着性子听完，眉头忍不住皱起，“我都知道了，我也在凤阳住了好些时候了，再说宋国公也在开封一带呢，有他老人家照应我。”
陈姑握了握他的手，“姑姑还是担心你啊。”
朱樱凑近仙人掌，抬手摘下一颗小球。
“姑姑……”小童子仰起头，扯扯她的衣袖，小声道，“姑姑，那上面有刺，会刺到手的。”
“没关系。”朱樱侧身坐在栏杆上，俯身抱起小童子，摊开手掌，那颗碧绿的小球上半部分生着较为柔软的小刺，尚未被拔去。
小童子眨巴着眼，伸出一截手指，戳了戳仙人球，不解道：“上面的刺不见了……”
“是你母妃叫人拔去了。”朱樱抬手揉了揉他的发鬏。
“为什么要拔掉呢？”小童子看看自己肉乎乎的小手，手指上还留着一个圆圆的伤口，“我被扎了手，很痛……可是拔掉它的刺，和拔掉我的头发一样，一定也很痛吧？”
朱樱看了他一会儿，用帕子包起小仙人球，轻轻道：“是很痛的。”
陈姑笑起来，“高昌公主好生心善，这样说来，我们吃飞禽走兽，菜蔬瓜果，也是好大的罪过了。”
朱樱浅浅一笑，不置可否，摸了摸小童子的面颊，他一脸懵懂，大眼迷茫。
“观音掌是很好的，寓意着万事如意，还能做药，可它带着刺。”朱樱蹲在小童子面前，与他平视，“大人们不会怕它的刺，可是孩子们总不免被刺到，所以大人们要拔去它的刺，怕孩子再被刺到。”
小童子委屈地咬手指，“所以，是我害它变成这样的吗？”
原本八面锋芒的仙人掌变得光秃秃的，虽更显碧绿，但缺了些什么，终究没从前好看。
“是啊，正是因为你的没用，连自己都护不了，才会如此。”朱樱淡淡道。
朱橚制止道：“阿樱，你这话说重了，一株草木而已，何至于此？”
朱樱抬眸，咥然一笑，“我看可不只是草木如此。五哥以为昔张仪奔魏，所为何也？”
朱橚不愿在陈姑面前落下学问不好的印象，忙应
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