自太湖出蠡口，行舟望虞河，入大江，逆流而上。
天已至立秋，风转过方向，拂着两岸连绵苇草，雪花一般飘摇。
今日逆风，行船不宜，船家又懒得寻纤夫来拉，便索性收了帆，将船靠在一处树荫下，略歇一日再走。
那苏图靠在船舷旁，静静望着南岸风物。
“出了耿泾口，就再也望不见姑苏了。”乌莹从船舱内走出，“那苏图，你害怕么？”
船靠岸后，王献等人都上岸去了，只留下他们姊弟二人。
自从他们渡江南来，一向跟随朱珩隐居在太湖的沙洲上，外出次数寥寥。如今朱珩远在云南，他们两人却要只身前往应天府。
被庇护太过的雏鸟，总是畏惧着外面广阔的天空和无常风雨。
“姐姐，我不怕。”那苏图转过身，双手伏在船舷上，眺望远处江上来来往往的船只，“当年我们从大都一路南下，所乘小舟如叶，但也经过多少风风雨雨，安稳到达桃叶渡。”
“是啊。”乌莹泛起笑，自大都泛舟南下的夜晚，低矮的小舟枕在阔大河面上，飘摇无依，漫天星辰与明月倒映水中，仿佛沉在水底的珠玉。
虽那时觉得很苦也很怕，现在想来却是美好的回忆。
“乌莹姐姐，我们回来了！”朱樱提着一个食盒走上甲板，抬眼回望西南江岸。
“之前我去应天府，走的是陆路，一月多便到了，这一回水路，走走停停，都一月了竟才入江，照这个速度下去，再走一月有余，才能到应天府。王大人挑的这条好路，可真是好得很。”
苏芥两只手中各提一个食盒，声音悠闲，人也慢悠悠地走上甲板，“虽路途拉长，但恰能四处游玩，不也很好？”
那苏图上前接过一个：“苏药师，我来。”
乌莹叫人搬出桌椅，支在甲板上。
朱樱一层层打开食盒，各样糕点小菜在桌上排开，五色缤纷，琳琅满目。
“我看一下……”朱樱翻出每一个小碟子旁的标签，“这些是冰葫芦、盘香饼、山药糕、扁豆酥、印子糕，都是琴川当地的糕点。都说琴川有八样糕点，还差栗子羹、炒血糯、炸元宵没买到。”
乌莹抿唇笑道：“颜妹妹这是打算将一路上的糕点都吃一遍么？你看王大人见到你，已经似见了冤家一般。”
朱樱失笑，王献不爱吃甜，但架不住船上三个在姑苏长大的，一个苏芥打小跟着苏老神医，苏老神医亦是姑苏人。
从望虞河一路过来，姑苏人爱吃甜，无锡人也爱吃甜，不只爱那些甜滋滋的糕点，便是烧肉炒菜，都要加一勺砂糖。
只差没在白饭里拌上糖吃。
王献觉得整个人都不好了，因为他真见过有一日风大颠簸，朱樱有些晕船时，往一碗清粥中调了两勺砂糖，吃得津津有味。
简直不可理喻啊。
王献走上甲板，看见满桌子铺开的糕点，觉得头更大了。
“王大人！”那苏图这一月来与他混得熟了，知道王献虽喜欢板着脸，但性子不错，好相处，便与他玩笑，“王大人，来尝尝这个，这是最不甜的。”
王献深知姑苏人口中的“不甜”与四川人口中的“不辣”最不能信，依旧冷着一张万年不化的脸，抬步走进船舱。
乌莹和朱樱相对一笑，王献起初还上了几回当，现在学乖了。
“他这人，无趣得很。”苏芥笑着掰开一块饼，递给朱樱。
“这是玫瑰馅儿的。”朱樱接过来看看，从糕点堆里翻出一块，翻来覆去看了好一会儿，“我给王大人特地带了一块椒盐的，他若再嫌太甜可就太挑剔了。”
“可是颜妹妹，这饼皮中，本就有饴糖。”乌莹笑着摇头，捏起一个奶白色的冰葫芦，“我看王大人仍未必满意。”
冰葫芦并非山楂做的冰糖葫芦，而是面粉和米粉做成葫芦模样，入油炸熟，再裹上一层糖粉，因为显出白色，形如葫芦，香甜肥软，因此唤作冰葫芦。
王献处理完事情，又走到甲板上，瞥一眼满桌子糕点，不是甜的就是炸的，突然有些好奇朱樱和乌莹这么爱吃甜，却为何一个比一个瘦。
苏芥走到王献身旁，塞给王献一个帕子包着的东西，王献还道是什么要紧物件，打开一看，却是一块盘香饼。
饴糖的甜香味扑鼻，他觉得只闻这一下他就能猜出这饼是什么又甜又腻的味道。
“这可是阿颜特意为你带的盘香饼，椒盐味的。”苏芥还怕他不够郁闷，在后面补上一句。
王献很想将甜饼直接扔进水中喂鱼，还想立刻扬起帆，星夜兼程地赶回应天府，摆脱这一路上令人抓狂的甜食。
可是他方才一连接了皇帝、上司并同僚们的好几封信件，无非是嘱咐他，行路暂缓，推迟进入应天府的时间——大约那边要收网了，不想让过多无关的人进京搅乱形势。
王献懊恼地倚着船舷，啃几口饼，实在不喜这味道，将剩下的揉碎了远远抛到空中。
岸边神鸦振翅飞起，围绕在泊船上空，争抢碎饼，不多时吃得干干净净，一粒不剩。
王献满意地拍去衣襟上沾的碎屑，正要转身，眼角瞥到水中一物浮浮沉沉，飘摇不定，正向他们的船漂来。
“……是一个人！”朱樱探出手，扒在船舷旁，水中映出一只幼嫩的小手，应当是个孩子，他的衣衫鼓起来，恰如一个气球般浮在水上，因此晃晃悠悠，晃向岸边。
“姐姐，我去救那孩子上来。”那苏图脱下外衣交给乌莹，正要下水，另一头王献早已跳下水，勾了那溺水的小童子回到船舷旁。
船家放下缆绳，目光不由从朱樱等人身上一一大量过去。
他船上这几个客人，除了那下水救人的，竟都不是汉人，令他这一路尤为胆战心惊。而那唯一一个看着是汉人的，总拉着一张极长的脸，仿佛有人欠了他的钱似的。
船家觉得日子很不好过，偏他们还要求缓缓地行船，仿佛出来游山玩水一般。但是再看他们的神情态度，虽聚在一起时有说有笑，他偶尔遇上他们几人独处，却都是愁眉不展，恐怕也不是游山玩水的人。
那苏图拉了王献和那小童上船。
王献一身水，将小童子往苏芥跟前一扔，自己反身一跃，坐在船头，往船舱外倒靴底的水。
“做什么？”苏芥看他一眼。
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