热锅里的气泡自中央飘浮到边缘转了几个圈后炸开。辛辣的椒粉味瞬间盈满了鼻尖。
长筷在红油里缓慢搅动，下水路的腥荤变成了可堪入口的新鲜之物。
一身着锦衣绸缎的娇弱少女眼圈通红地趴在桌上，不盯着锅里的红油，无神地数着铺面外来来往往的行人。
摘下的白色帷帽随意地摆在一边，溅上油点。其肤色与那红色对比的强烈，眼里透着一股挡也挡不住的娇矜与天真。
突然她的眼睛定格在一处，一行五个气度不凡的公子哥。只是略看一眼，其容颜都极度英气逼人。
见他这样，声音从她旁边传来，是句关心，“有中意的吗？”
她回过神来，连忙端正了自己颓丧的坐姿，才发觉自己的腰本来就挺直了。这才舒口气，轻松地说，“有一个是我哥，陆哥哥你是说其中一个与我有婚约？”
宋雨再骄纵，在这个敏感的时候也害怕选错。她不能再给哥哥添麻烦了。
“猜猜哪个？”
说话的人只是随便坐在一家小店面里，那种举手投足透露出的尊贵与权威都让他与众不同。
只是简单的一个表情，释放出的威压都是无穷大的。他不喜欢她的反问。
宋雨见状等人确定进来后就打量起来。随便挑了个回答了，指的是赵岩。
主位上的人听到似乎不怎么在乎，或者说是与那人无关的话，就压根不放在眼里。
他面色缓和，宋雨也记起了自己此行目的是要帮哥哥摆脱谋逆罪责。便转了个话题，“陆哥哥怎么想着来这等平民才来的地方？”
来来往往都是食客，油腻似乎黏在了空气里，与行宫里的御膳房完全比不了。
宋雨问出口也好奇起来，这里到底有什么值得来的理由。
她尝了这里的菜，口感中庸，还很辣。
不过陆晏向来冷淡，她做好不被回应的准备了。没想到他突然十分不屑道，
“本想带着她来的，总嚷嚷着南下去巴蜀，去吃热锅，现在不用了。”
已经有人带她来了。
这样情绪浓烈的陆晏宋雨还没见过了，登即那种伴君如伴虎的紧张感就消失了。
她噗嗤一声笑了出来，眼圈里担忧的泪替换成了揶揄，“她不会也是其中一个吧。”
这本是一句打趣的话，但她看到陆晏压根没有否认的表情。
笑声慢慢止住了，宋雨：……
好险，差点就选到皇帝中意的人了。跟着哥哥来江南时，听到他安排常安处理谣言，其中唯有皇帝是断袖的传言不用压，她一下就记住了。
所以不奇怪在那五人中选，只是到底是哪个。
此间处于暖风隔断处，里面能看到外面，但外面看不见里面。宋雨想起身被叶文盯着，慢慢坐好了，捏紧了手心。
哥哥千万别说什么大逆不道的话啊，她心里慢慢祈祷。
外间的少年们浑然不觉。他们接受能力极强，虽然热锅是从巴蜀传来的，他们尝了后觉得美味，也不计较是不是什么底层民众饱腹方式的。
这家店面是南安新开的，掌柜是个地地道道热锅手艺人，不辞辛苦从巴蜀来到繁闹的南安，与清淡略甜的淮扬菜系碰碰拳头。
生意还算不错。
“…咳咳”，宋怀慎侧过身拿帕子掩住轻咳。辣意让他有些不适。
掌柜在远处就瞧见了，过来说换个秘制清汤，只有他们几位客人才可以享用的。
赵岩奇怪地看着掌柜，“唉，不是说不吃辣谢绝进店的吗？”
这奇葩店规硬和本地口味对抗，流失生意也不改，怎么有人一咳就换清汤了。
掌柜拿着袖布擦擦手，“宋大人请我来的南安，也没想到生意那么好，对我有知遇之恩啊。”
见他乐呵呵的想来也是受了宋怀慎很大帮助，赵岩不爽也没话再说了。
冯元帮李清琛调着油碟，边调边问，“表哥你突然帮扶一个巴蜀商人，难道别有深意？”
“只是想给江南带点不一样的味道而已。”他把已经调好的蘸料自然放李清琛眼前。
她此刻正捞起块肉，顿了下顺手就放进去滚了圈，而后放入口中，眼睛好吃到亮了下。吃完了接话，“宋大人提前布局挺久了吧，有这能力干什么不成功？”
油碟在冯元手中，突然放也不是，拿也不是。宋怀慎接着又给其他人调了份，随后目光询问地望他，像在问有什么问题么。
“好的，没事。”
冯元突然面无表情地坐下，这段时间他过得实在痛苦，终于爆发了。
李清琛本在试探宋怀慎昨夜是如何逃出来的，想冯元配合接话，但死活没听到下一句，看到他竟然在闹脾气。
江山社稷在前，他竟然在闹脾气。
耳边都是生活越来越好的民众的私语，有不少是感恩陛下亲临江南，带来了无数发展机会与政策倾斜。他们生于斯，长于斯，就该守护好这些。
她语气沉下来问，“你真没事？”
“我只是想照顾好你。”冯元已经不是从前那个意气风发的少爷了，眼周红了一圈。他只是在顺从照顾她的本能，现在却被一根根稻草压着，彻底崩溃。
“呵……”李清琛扶额不知该发出什么气音，最后只是奇怪地问，“不是说当朋友吗？”
她不懂，之前约定好的怎么就变了，他好像所求不止这些。
“你知道我想要什么。”他上下嘴唇不住地相碰，只是吐出了这句话。
她听不懂也只能回，“我真不用你照顾。”
眼看气氛越来越不对劲，王元朝也站起来打着圆场，“冯兄别太伤心了，我哥平日就这样。”说完又推了推赵岩。
赵岩仔细擦完嘴角，放下巾帕。“对啊。”
李清琛并起长筷握在手中，放弃和他沟通了，嘴唇上下一碰说出冰冷的话，“说的好像都是我的错一样。”
红油和清汤翻滚着，破碎了很多气泡。
少年的手只是紧攥着，咬着牙不吐出狠话，他已然失去了这种能力。
一片沉默下，宋怀慎看顾着汤面，很自然地问起另一个人，“王公子以往都不怎么说话，这次解围那么快？”
冯元红着眼睛瞬间就找到了发泄的出口，“王元朝，别以为别人不知道你在想什么，无论从哪方面讲，你都赶不上我更配不上她！”
王元朝原在解释自己只是这段时间备考压力大，本来就比不过他们这些天才，就要更努力下功夫，话少了些。但解释着解释着，听到冯元这么说。
纨绔慢慢放下筷子，不明意味地冷哼了声。
“哎，你们三个能把饭吃完再吵么，这是在外面。”
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