康妃刚照顾着五皇子用了药，小半碗褐色的汤汁喂得艰难，到底还是洒了些在杏黄色的锦缎兜衣上，留下深色的污渍。
她正拿着温湿的软布细细擦拭，初儿掀帘进来，面上带着几分凝重之色，道：“娘娘，明日……是郝嫔娘娘殁了一年的忌日。”
“内务府方才派人来问，咱们储秀宫的小祭台设在何处？”
康妃擦拭的动作微微一顿。
郝嫔。
这个名字早已在深宫之中沉寂。
在大周，嫔位作为后宫中等级较高的主位娘娘，忌日礼仪虽不及上面的位分隆重，但仍遵循严格的宫廷典制。
不仅要在东陵举行正式祭祀，宫室也需设临时祭台。宫中上下茹素一日，以示哀思。
若那个嫔位无子失宠，或是戴罪之身，这规矩多半也就流于形式，甚至无人提起。
可郝嫔不同。
她虽福薄去得早，却留下了五皇子这点血脉。
母凭子贵，即便人已不在，该有的体面，内务府那些奴才也不敢短了她的。
康妃将软布递给旁边的彩菊，缓缓在榻边的绣墩上坐下，眉眼间染上浓重的伤感，拿起绢帕按了按眼角，哽咽道：“日子过得真快，郝嫔妹妹竟已走了整整一年了……”
她抬眼望向窗外的庭院，语调愈发凄然：“想起去年此时，郝嫔妹妹拉着本宫的手，将岁安托付给本宫，千叮万嘱，只盼他平安康健。”
“可如今……岁安这病情反反复复，总不见大好。叫本宫……叫本宫哪里有脸面去祭告郝嫔妹妹？”
“是本宫没照料好岁安，辜负了郝嫔妹妹的托付……”
初儿见状，连忙上前温声劝慰：“娘娘快别这么说！”
“您对五皇子如何，宫里谁人不知？日夜不休地亲自照料，人都熬瘦了几圈。”
“五皇子先天不足，太医都说了需得慢慢调养，岂是一朝一夕之功？”
“郝嫔娘娘在天有灵，知晓您这般尽心竭力，只有感激的份，断不会怪罪您的。”
康妃听着，依旧用绢帕掩着半张脸，肩膀微微抽动，似是极力压抑着悲声。
过了好一会儿，她才放下帕子，眼圈倒是真被她揉红了些许。
康妃轻轻吸了口气，强打
起精神道：“吩咐下去明日储秀宫的祭台就设在西侧暖阁那里清静。”
“一应祭品、香烛都要用最好的务必办得妥帖庄重不可有丝毫轻慢。”
初儿连忙应下：“是奴婢这就去盯着他们布置。”
康妃又补充道：“再告诉小厨房明日宫中茹素咱们储秀宫更要严格遵守。”
初儿一一记下见康妃的神情依旧恹恹便又宽解了几句这才躬身退下去安排事宜。
殿内重归寂静只有五皇子偶尔发出的细微而不安的梦呓。
康妃走到榻边垂眸看着他而泛红的小脸手指轻轻拂过他微蹙的眉心。
她抿着嘴唇神色愧疚。
她发誓这是第一次也是最后一次。
……
永寿宫。
午后的光影透过细密的竹帘洒进来。
沈知念端坐在紫檀木案后面前摊开着内务府新呈上的关于今夏用冰的预算册子。
另一侧还摞着几本待批复的宫务卷宗。
还有一本用杏黄色绫面包裹的册子是礼部初步拟定的新一轮选秀章程的草稿。
沈知念是景泰元年九月初九入宫一晃眼还差三个月左右就满三年了。
芙蕖走近禀报道：“……娘娘
沈知念执朱笔的手未停只在预算册某处不甚合理的开销上划了一道随口应道：“哦？陛下允了？”
她并未抬头声音平淡：“康妃为五皇子操心劳力人都瘦脱了形。既然她信这个祈求佛祖庇佑或许真能让五皇子安稳些对病情也有益处。”
“由着她去吧。”
话音落下沈知念便搁下用冰的册子伸手取过了那本杏黄封皮的选秀章程翻开细看。
芙蕖见状知道娘娘并未将此事放在心上便也不再多言。
她悄无声
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