“哪位爱卿，还有本要奏？”
天子已有些疲乏，严铮却斗志昂扬，他昨夜已将账目算得一清二楚，今日这些弄臣避重就轻，交出一个兵部来做出头鸟，他岂能善罢甘休？
第一步棋，借太尉徇私，直指吏部懒政。吏部尚书作为百官之首，可以左右天子选贤举能，这个位置上的人站在哪里，代表百官阵营在哪里。将这空缺推到迫在眉睫的位置，放上他青眼的人选，严铮已抢占了先机。
第二步棋，他要再下一城。
“陛下，儿臣还有本奏！”他在众人惊异的眼神中拂袖转身，锐利的目光，投向藏身在人群中的太仆寺卿。
“为查明驿站丢马一事，孤昨日抽检了几处马场核对马匹数目。敢问太仆寺卿，今年上驷院造册马匹几何？马场实数几何？”
太仆寺卿不敢怠慢，一路小跑出列，恭敬答道，“回禀殿下，去年冬天北方马场突遇雪灾，折损了些许小马驹不能过冬，数目的确有亏。”
“亏了多少？可有点算清楚？”
太仆寺卿竟不能作答，太子这一把火烧到了自家管车马运输的破落户头上，他不禁举起衣袖擦了擦额头的汗，偷瞥着自己的上官——同样胆颤的兵部尚书。
严铮拿出昨夜缴获的账目，在金銮大殿中翻念，“祜都四厩，每厩二十匹，共八十，如数。上驷院西安门厩，马三十，如数。西郊马场七厩，每厩二百匹，共千四百，如数……”
如数二字像平地惊雷一般爆在殿中，炸了又炸。
群臣默然。
泛黄的纸张一页页掀过，翻动时微弱清脆的哗哗声却触目惊心。
“既然数目有亏，为何账本上记载的是如数？我大虞每一匹马的价值，与五十户人家一年的口粮相当，你信口雌黄的‘如数’，亏了大虞多少库银，又亏了百姓多少身家？”
严铮压低了声音中的怒意，账本却抖得哗哗作响，“驿站丢了一匹马，尚且大张旗鼓、满城搜捕，马场亏空巨甚，却心安理得地写着如数！”
他锐利的目光一一从相关人等脸上扫过，太仆寺卿，兵部尚书，还有，三司使。
太仆寺卿的脖子不够硬，噗通跪倒，战战兢兢道，“殿下，如今才到二月，数目有亏尚来得及在今年内补足，若不补足，就从各地马场中征用，再不补足，也可由各地马场折改为白银，补入国库。”
“折改白银？岂不视财政法度如无物！”
严铮当堂怒喝，眼中却露出一丝轻蔑的笑！
他当然知道私下折改白银的圆融手段，否则就不会借题发挥，让小严去清点数目。
演这一场戏，就是为了撕开马政的面子，将矛头直指他切齿痛恨的宿敌。
王暮这时走了出来，向天子、严铮分别躬身行礼，“回禀太子，的确有这样通融手段。”
严铮微微勾起嘴角，迎向王暮走去，却见他笑脸相迎，谄媚地欠了欠身。呵！天下竟有这样长相的人，不笑时像伺机而动的猫，一笑，就变身硕鼠。
“孤入朝以来，从未听闻此等做法。请王大人说明。”
“一匹马折银十五两，合相应草料又折银二两，共十七两，一并充入国库。”
他步步紧逼，继续追问，“可有白纸黑字的章程？”
“折银做法是在天灾时体恤马场，私下通融，并不成文。”
“请拿出库银账本，当面核实！”
王暮贼眉鼠眼地笑弯了须眉，似乎早已在严铮抛出马匹数目的时候就已料到会有此一问，“太子殿下稍安勿躁，臣掌管着大虞赋税、盐、铁、茶、矿冶、工商、河渠、军器，账目繁浩，马匹折银不过尺山寸水、九牛一毛，无须单独造册。”
稍安勿躁？稍安勿躁！
严铮这蓄力已久的一拳竟像打在棉花上，被原原本本地弹了回来，十二分的劲道全招呼在了他自己身上。
他攒着浑身气力不甘示弱，“折银数目之众，岂能就凭王大人红口白牙一张嘴？”
“太子此言差矣，十七两这个定数由来已久，先帝时已有先例，当今陛下亦无异议，臣循圣意办差，从不信口开河。”
又弓一弓腰，“太子年轻，故而不知。”
他敢！他竟敢这样说话！
严铮咬紧了下颌，愤然逼问，“难道三司使也不必将所需折银的马匹数目、所收银两的入库总数记录在册吗？其中若有差异，再找谁来补足？”
王暮慢条斯理作答，“太子所言甚是，马匹数目出自太仆寺账目，银两总数记在国库账目，臣的三司，不过是在两头搭个桥罢了。”
撇得一干二净！严铮怒火中烧却无处施力，这么好的机会，难道白白错过？
他扫视满朝文武，皆是低着头不敢言语，唯有御史中丞舜询慨然望来，目光炯炯若有所思。
可是现在还不能用他，他还有别的用处。
“父皇，儿臣认为此事不妥，清晰有据才不失财政要略。儿臣请命，彻查马匹折银一事，拟出章程、明码登记。”
天子在高台上俯视众臣，三司财政积弊已久，朝廷中枢袖手旁观，更有甚者为虎作伥。只有初出茅庐的太子一人据理力争，不禁心中喟然！到底是时辰未到、火候未到啊……
他笑问百官，“记档是要有的，但各衙门都少不了约定俗成的旧例，众卿说是不是？今日廷议，皆因太仆寺账簿不清而起，朕宽限两日，太仆寺重查马厩、核对去年整年的亏马数目，与三司清点折银是否付讫，若有出缺，从太仆寺俸银中补足，再有不足，从兵部俸银中补。”
王暮率先出列叩谢，“皇上英明！”
百官都跟着俯下官帽，黑压压的一片齐声复颂，“皇上英明！”
他们歌颂的到底是谁？真的是大虞天子吗？
严铮目瞪口呆，看着这些风骨尽失的朝廷栋梁弯下腰去，透过他们的官袍看到一颗颗被私欲熏透了的黑心。
他眼中拂过一丝颓然。今日他败了，但这不是终点，这江山终究会是他的，到那一天，他会让朝野肃整、天下清明。
他咬紧牙关、穆然肃立，胸膛中熊熊燃烧着对来日的渴望，总有一天，这火焰会将金銮殿中的阴霾燃烧殆尽。
再无人奏报旁事，百官退朝。
天子松懈了力气歪进龙椅中，流露出满面病容与愁色，“太子为何突然向三司使发难？你可知王氏已盘根错节难以撼动！”
今日之事，严铮没有事先知会天子，就是怕他谨慎退却，谁知功败垂成，他仰望着父皇日渐衰老的天颜，心中满是不甘，“就是因为王氏在朝中盘根错节、只手遮天，儿臣才欲除之而后快！父皇为何不授命儿臣彻查？”
天子咳痰清嗓，略显艰难，“帝王之术，要的是制衡。你以为查查账目，就能四两拨千斤？三司之下，全国各省的银钱转运、度支都在他一人手中，各部的钱银用度也都有他派驻
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