还未等元和景从悲愤中缓过神，熟悉而短暂的黑暗再度袭来，眼前恢复清明时，房间里又成了纳兰卿端坐于桌前看书的画面。
元和景吸了吸鼻子，瓮声瓮气地问：“怎么回事啊？”
“幻境中所现，皆是本人记忆最深刻之事，故而前后并无直接联系。”祝长生一边说，一边将叠得方正的手帕递过去，“不过，我们离纳兰卿身死的真相，应该也接近了。”
元和景从善如流地接过手帕擦泪，用完后才发现奇怪。这方帕子一角绣了朵青莲，粗略看来并无特别，但针脚却很是粗糙了些，若哪家铺子敢把这样的拿出来卖，怕是要被骂得狗血淋头。
但该说不说，这和她早些时候的刺绣水平倒十分相似。
元和景正打算问，幻境中的纳兰卿先有了动作。他读书时向来专心，今晚却不知为何浮躁得很，好几次看着看着就失了神，面上也是一副心事重重的样子。
于是她只能暂且按捺下其他，专心去看那边的情况。不过多时，纳兰卿异常的源头便显山露水，原因无他，打扮依然花枝招展的柳淑兰推门进来了。
方才的气还没消，元和景忍不住抱怨：“她怎么又来找纳兰公子的麻烦？”
祝长生没去挑这话里的纰漏，只是颇为无奈地看了她一眼，淡淡道：“看过再说。”
且不说刚才是纳兰卿拒酒在先，这次的柳淑兰更是开口就把前因道来：“大状元竟然主动找我，还真是稀奇。”
语气里的阴阳怪气丝毫不加掩饰，像这种扭得山路十八弯的腔调，也只有柳淑兰才能说得出来了。
纳兰卿虽然脸色极差，但并不打算反驳，而是开门见山：“我已问过宋荷，她因入赵府为妾而赎身，赎金为八十两。可我并非是此原因，为何赎金比她高上近两倍？”
果然，魏棹所说不假，天价赎金一事便是柳淑兰在背后捣鬼。元和景扭头去看祝长生，两道视线正好在空中相撞，后者只是很轻地“嗯”了一声，含义已不言而喻。
另一边的柳淑兰虽是在被质问，但姿态上丝毫没有落入下风的样子，她双臂抱胸，没好气地道：“宋荷是什么时候来的，你又是什么时候？我供你吃喝这么多年，哪一处不花钱？收你一百五十两都是便宜你了。”
“你这是强词夺理！”纳兰卿愤然起身，“即便我十五岁便被卖给了你，但也并未白吃白喝。刚来时你说我年纪小，我就跟着他们洗碗打杂，弱冠后我又顶了琴师的位置，卖酒时也未曾含糊，这些大家都有目共睹。”
纳兰卿小时候也算是读过书的，自然能懂得这其中的弯弯绕绕，不像其他那些大字不识一个的好糊弄，也更不好控制。
柳淑兰也想到了这点，面上逐渐显出几分不耐烦来，声音也变得尖利：“你还记得自己是被那个没本事的娘卖给我的啊！要不是我当初大发慈悲收留你，你还能活到今天……”
“你连这条命都是我的，我收你些赎金又怎么了？反正说了一百五十两，就是一百五十两，少一分你就别想从南风馆走！”
“你……”纳兰卿气得浑身发抖，眼底似有火光跳跃。元和景从来没见过这个样子的纳兰卿，可她也不得不承认，或许这才是他最真实的模样。
明明是整天过着苦日子的人，到底要废多大的力气，才能在面对自己时笑得那样温柔呢？
纳兰卿闭着眼深吸了几口气，再睁开时视线中总算恢复些许清明，他终于下定某种决心，对柳淑兰道：“擅自改价有违我朝律法，你就不怕我去县衙告你？”
“哼……告我？”柳淑兰闻言不气反笑，“你要是有这个本事，就去告啊，看看当官的能不能相信你那一面之词。”
纳兰卿把牙关咬得很紧，唇角上下抖动了好几次，像是压抑着极大的痛苦。半晌，他才从怀里缓缓掏出一样事物，沉重地道：“我现在只有一百两，你若是不要，就什么也别想得到！”
说着，他把手里的东西举到半空让柳淑兰看，元和景也连忙定睛去瞧，只见那只是个外表平平无奇的小纸包，但再结合后来发生的事，她心里突然有了不好的猜测——
“这里面该不会是……”
“没错。”元和景还未说完，祝长生就好像已经知道了她的意思，“就是砒霜。”
如此看来，眼下发生的，正是纳兰卿向元和景借钱当晚的事。可她不明白，自己明明已经答应会借给他，为什么纳兰卿还要这么做？
“一百两，打发叫花子呢？”
柳淑兰显然没把那纸包放在心上，不依不饶地道：“还是那句话，少一分都别想走。再说了，那将军府的元小姐不是你姘头吗，没钱怎么不知道找她要？”
这句话像是触了纳兰卿的逆鳞，他声嘶力竭地怒吼道：“你休要污蔑她！”
“哦……我懂了，莫不是人家嫌弃你一穷二白，只是想跟你玩玩？毕竟人现在可是高高在上的少卿夫人，哪能看得上你这种货色。你要是识相点，还不如去巴结张老板，他可是惦记你好久了。”
猝不及防地被点到名，元和景有些无措地眨眨眼，可她现在心里只是彻头彻尾地感到荒谬，感到愤怒——
所有人都觉得纳兰卿是傍上了她，可只有元和景自己知道，除那次借钱外，他从未主动向自己提及过此事。送他的名贵礼物没有一次收过，只有笔墨纸砚不至于被退回，可即便是收了，日后也会以珠钗糕点之类的还回她这里来。
贪污受贿的官员在高堂上受尽尊敬，分文不欠的平头百姓却被人戳着脊梁骨骂，这究竟是谁定的规矩，所谓的公理人权又在何处？
“我说了……不许污蔑她！”
纳兰卿手里的纸包已被捏得发皱，这句话几乎是被用全力喊了出来，可沙哑万分的嗓子却让其成了一声含义不明的怒吼。他佝偻着身子，泪水沾着发丝糊在脸上，红血丝如蛛网般爬满眼球，狰狞扭曲的五官中再不见那位执卷读书的翩翩公子。
而造成这一切的柳淑兰还好端端地立在原地，面若桃花，衣衫整洁。也许是觉得再说下去也无甚意思，她很是轻蔑地冷笑了声，道：“你想这么死皮赖脸，我也没办法。没工夫再跟你费口舌，总之一百五十两，拿不出来就老实呆着。”
说完她就打算离开，纳兰卿却在此时大喝出声：“慢着。”
这声音太过干脆，和刚才的悲怆截然不同，像是带上了孤注一掷的决心，让元和景心里没来由地一阵恐慌。
果然，在柳淑兰骂骂咧咧地转过身时，他道：“要么用一百两让我赎身，要么我就死在你面前。”
柳淑兰皱起眉头，嫌恶地道：“寻死觅活这一套在我……”
话及一半，她却是不说了，因为纳兰卿当着她的面将那个小纸包拆开，里面正是些磨得细腻的白色粉末。
“怎么……拿些面粉就想糊弄我，以为我是傻子吗？”
柳淑兰这么说着，表情却露出几分迟疑，显然是既不想就这么被纳兰卿拿捏，但又无法确定，他是不是真的会做出如此极端之事。
纳兰卿则是已然打定主意，语气也变得坚定起来：“是不是面粉你一尝便知，今日你若不同意我赎身，我便将这个吞下去，你一个铜板也拿不到。”
柳淑兰经营南风馆这么多年，形形色色的人都见过，有些人为达目的什么办法都想得出来，嘴上说得惊天动地，实则尽搞些哄人的把戏。而现在，她自然而然地把纳兰卿也看成了这种人。
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